Хьёлас кивнул. Он теперь тоже лучше понял, как Чим делает то, что делает, но был почти уверен, что сам повторить такое не сможет – для этого нужен особый склад характера.

- Твоя сила похожа не просто на корень, а на сложную разветвлённую корневую сеть, которая расползается сразу во всех направлениях, цепляется за указанное ей место, - продолжил Чим. - Я был прав, когда предложил плести вместе. Потоки действительно удачно дополняют друг друга. Но ты не отвлекайся, давай, плети. Ещё больше половины осталось.

Они продолжали работу, и, кажется, действительно могли успеть до захода солнца. Они оба чувствовали усталость, но были намерены довести дело до конца.

Когда мама и сёстры закончили возиться с удобрением, они приблизились к Чиму и Хьёласу, чтобы понаблюдать за их работой. Мама выбрала средних размеров кусок мяса и отнесла его в вэйпан, чтобы забрать домой. Лаэта уже успокоилась и даже повеселела, а Виора наблюдала за их работой, как завороженная. Хьёлас немного удивился её реакции – не знал, что она умеет улавливать потоки плетений, девочек этому не учат. Впрочем, этому вполне можно научиться самостоятельно – вопрос внимательности и терпения.

Солнце спряталось за горизонтом наполовину, когда Хьёлас и Чим замкнули последнюю петлю и завершили цикл. Окинув взглядом получившийся результат, Хьёлас невольно восхитился – отлично получилось! Он осторожно протянул руку внутрь контура и отдёрнул её – мороз оказался куда более мощным, чем он ожидал. Впрочем, тем лучше – мясо дольше сохранится. Они отлевитировали две туши бронетальцев внутрь и накрыли сверху несколькими самыми большими чешуйками.

Удачный выдался день.

А назавтра они снова вернулись в Мёртвый Город, и теперь работа шла более-менее по плану. Они сумели очистить от загадочных древних наслоений довольно большой участок, хотя и устали до изнеможения, так что на следующий день Хьёлас объявил выходной.

Сам он отдыхать не собирался – только маму и сестёр пожалел, да и Чим выглядел так, словно уже раскаялся, что вызвался помогать. Но тот, на удивление, снова вызвался помогать, едва узнал, что Хьёлас собирается лететь в Мёртвый Город. Хьёлас лишь пожал плечами. Если Чиму так хочется – пусть. Но он начал чувствовать неловкость от того, как много помощи принимает от друга за такую мелкую, казалось бы услугу – право ночевать в его доме.

Чим был непривычно молчаливым и задумчивым. Хьёлас гадал, что творится в голове у его друга, но навязываться с расспросами не спешил. Захочет – сам расскажет. И действительно, уже через несколько часов тот созрел. Когда они прервали работу, чтобы пообедать, Чим начал:

- Хьёлас, я хочу тебя попросить о ещё одном одолжении. Ничего сложного, на самом деле, но я пойму, если ты откажешься. Потому что это может оказаться хлопотно и, возможно, не слишком приятно. Я даже не знаю, чем может закончиться.

Хьёлас насторожился. Ради своего друга он был готов на многое, но только если это не пойдёт в ущерб его семье.

- Говори, - подбодрил он Чима.

Тот вздохнул и потёр ладонью лоб. Он выглядел озабоченным и даже немного огорчённым – как в тот день, когда он ушёл из отцовского дома.

- Вчера вечером я общался с Асой, - сообщил, наконец, Чим. – Я пытался понять, могу ли отправить её к мастеру Леййису.

- И… на чём вы сошлись? – осторожно спросил Хьёлас.

- Она уверяет меня, что не создаст проблем. Мол, это и в её интересах тоже, чтобы я чего-то добился в жизни, а не был подмастерьем мебельщика. Она сказала, что всё сделает наилучшим образом и даже будет прислушиваться к моим подсказкам, которые я буду ей давать.

- Так это же… отлично? – неуверенно спросил Хьёлас. Слишком уж растерянным выглядел Чим.

- Понимаешь в чём дело, - продолжил он. – Кроме её слов, я ещё ощущаю её… часть её мыслей. Те, которые у поверхности, которые питают эмоции, если ты меня понимаешь. И я знаю, что кроме того, чтобы нам помочь, она просто хочет получить свободу, снова обрести власть над телом, двигаться, плести заклинания… Она говорит, что уступит мне главенство, как только дело будет сделано, но…

Чим замялся, но Хьёлас и сам понял.

- Ты ей не доверяешь, так? Ты думаешь, что когда она почувствует вкус свободы, она изменит своё мнение и втянет вас в неприятности?

- Именно, - облегчённо подтвердил Чим, радуясь, что ему не пришлось формулировать это самому. – Я спросил у неё напрямую, как она видит развитие событий в таком случае. Но она утверждает, что создавать проблемы – не в её интересах, как бы здорово ни было оказаться свободной. Она прекрасно понимает, что если меня официально признают невменяемым, для нас сразу закроется половина возможностей. Кажется, она действительно искренне верит в это. Вот только я хотел бы всё-таки подстраховаться.

- И чем я могу тебе помочь? – поинтересовался Хьёлас.

- Сопроводи её к мастеру Леййису, - попросил Чим. – Просто проследи, чтобы она благополучно добралась, не наделала глупостей и не сбежала. Если вдруг начнутся проблемы – пошли нунция Золтану. Он, конечно, папочкин любимый сын и считает меня болваном, но не думаю, что оставит меня в такой беде.

- Я готов помочь, Чим, - твёрдо сказал Хьёлас. - Но как я… как я смогу помешать ей наделать глупостей? Если ты говоришь, что она умеет всё то же, что и ты…

- Просто не дай ей сбежать и потеряться. Следуй за ней, пока не появится Золтан, а он уже что-нибудь придумает. Но я действительно очень надеюсь, что никаких осложнений не будет.

Хьёлас медленно вздохнул. Его друг готов рискнуть, вместо того, чтобы пропустить один семестр и поискать другие варианты. Что ж, его можно понять.

- Можешь на меня рассчитывать, - сказал Хьёлас. – Когда ты собираешься отправиться на собеседование?

- Вечером отправлю нунция к мастеру Леййису, спрошу, когда он сможет меня принять.

Чим явно нервничал от предстоящего ему дела. Но работа у них в тот день шла хорошо и ровно. Они наткнулись на довольно интересную яму, похожую на узкий вертикальный коридор. Внутри была лесенка, по которой можно было спуститься вниз, в тёмные катакомбы. Ребята решили оставить изучение этого места на другой раз, а после захода солнца полетели обратно на Ацокку.

Чим отказался от ужина и уединился в отведённой ему спальне, чтобы отправить нунция к мастеру Леййису и провести очередной раунд переговоров с Асой, а Хьёлас отправился в кабинет, чтобы разобраться с корреспонденцией. Подтверждение из школы о приёме его документов и об утверждении стипендии, приглашение подписать договор. Короткое сообщение от мастера Нэвиктуса о том, что все формальности с их договором улажены, и на днях из канцелярии пришлют копии документов. Он ни слова не спросил о Чиме, а Хьёлас всё ещё не собирался вмешиваться в их дела.

- Мастер Леййис примет меня – точнее, Асу – в сато-нимм после полудня, - сообщил Чим на следующее утро. – Тебе будет удобно, или попросить, чтобы перенёс?

- Удобно, - кивнул Хьёлас. Никаких дел, кроме, собственно, поездок в Мёртвый Город, у него не намечалось, а один день перерыва в работе он вполне может себе позволить.

Следующие дни ничем особым примечательны не были. Хьёлас всё ещё грустил немного об Астрид, несбыточной мечте, но с каждым днём она всё меньше походила на реального человека, а всё больше напоминала волшебный сон, которого в реальной жизни и не было никогда. Хьёлас полностью посвятил себя работе в Мёртвом Городе, стараясь успеть сделать побольше до того, как ему придётся вернуться в школу. Потому что потом будет не до этого – учёба в старшей школе принципиально отличается от всего, что было раньше, и требует полной самоотдачи. Вполне может случиться так, что он уедет в школу, а вернётся аж в конце семестра, или даже через год. О таком развитии событий, при котором он вообще не сможет вернуться, Хьёлас старался даже не думать, хотя предусмотрел и такой вариант. Учёба в средней школе, по сравнению со старшей, считается относительно безопасной, но даже при этом на их потоке было два летальных случая на практических уроках.