Самым сложным было снять с бронетальца тяжёлую прочную чешую. Но они с Виорой быстро сообразили, как подойти к делу наиболее эффективно. Они по очереди приподнимали пластины, в то время как второй направлял узкое плетение в кожу у основания.

- Они ведь отражают магию, да? – спросила Виора, стуча кулаком по одной из чешуек.

- Скорее, поглощают, - предположил Хьёлас. – Вообще эти твари живут в зоне без магии, и там… я даже не представляю, как они могут там находиться. Наверное, дело в том, что они никогда и не знали, что это такое – фоновая сила. Поэтому вряд ли они могут ей противостоять. А вот поглощать плетения, как сухая губка воду – могут.

- А как ты себя чувствовал, когда ходил там, в пустой зоне? – осторожно полюбопытствовала Виора. Вообще эта тема была под запретом только для обсуждения с посторонними, но почему-то даже у него лично ни Виора, ни мама, до сих пор ни о чём таком не спрашивали.

- Как будто опоры под ногами не чувствовал. Всё время боялся упасть. И очень быстро уставал – Сердце Пустоты вытянуло из меня всю силу.

- А какое оно? Большое?

- Они разного размера, - сказал Хьёлас. – Похожи на чёрные блестящие камни, размером примерно с голову или чуть больше… жуткая вещь, не хотел бы я снова с ней встретиться.

Он сжал и разжал левый кулак. Воспоминания слишком живо воскресли в памяти и отдались неприятной покалывающей болью в пальцах, которыми он случайно прикоснулся к одному из Сердец.

- Как думаешь, мы сможем когда-нибудь пойти к нему вместе? Чтобы я могла посмотреть?

- А зачем тебе? – удивлённо спросил Хьёлас.

- Интересно.

Хороший аргумент – и возразить нечего.

- Не исключено, но пока что я даже не представляю, как мы можем сделать это безопасно. Там же нельзя использовать магию – вообще никакую. Плетение рассыпается, едва начинаешь его формировать, а потом и вовсе неоткуда силу взять – всё исчезает, и снаружи и внутри. Мне просто повезло, что у меня была очень надёжная подстраховка. Второй такой шанс, если и выпадет, то очень не скоро.

Виора понимающе покачала головой.

- А зачем оно тянет силу, как думаешь? – спросила она. – Как в него столько помещается? И если оно такое ненасытное, то почему влияет только на две мили вокруг?

Хьёлас пожал плечами. Ему было неловко признаваться, что в тот момент, когда он занимался этим, теоретическая часть интересовала его очень мало, только практический аспект. Да и потом как-то не до того было – последняя сессия в средней школе, возня с документами, да и ещё куча всяких мелких дел и обязанностей. Но он обещал себе однажды вернуться к этому вопросу.

Справившись, наконец, с чешуёй, и отодвинув груду пластин в сторону, Хьёлас и Виора начали сдирать со зверя шкуру. Он огляделся: мама и Чим справлялись быстрее – они уже разбирали тушу на части. Лаэта же удобряла землю обработанными останками вчерашнего радиоволка. Судя по тому, что мама ей не препятствовала, всё делалось правильно.

- Лаэте нравится ковыряться в земле, - прокомментировала Виора, проследив за взглядом Хьёласа. – Будь у неё выбор, она бы, наверное, спала в оранжерее. Знаешь, так смешно становится, когда она вдруг начинает меня поучать – мол, не так надо подстригать, не так подкапывать!

- Не давай ей слишком умничать, - сказал Хьёлас. – Совсем подавлять, конечно, тоже не стоит, но пусть держится в рамках приличий.

- Знаешь, - задумчиво и с некоторой даже неохотой сказала Виора. – Дело в том, что в тот раз мне даже возразить было нечего. Она была права.

Хьёлас вздохнул.

- Да уж. Умница у нас растёт.

Дальше работали молча. Когда они справились с задачей, время перевалило за полдень. Мама с девочками занялись удобрением почвы, а Хьёлас и Чим остановились перед двумя довольно крупными грудами – мяса и пластин.

- Незаметно доставить домой не получится. Здесь, что ли, заморозить и оставить?

- Можно, - одобрил идею Чим. – А пластины можно закрепить вокруг, чтобы другие звери не позарились и дождь не намочил.

Хьёлас вздохнул.

- Хотел бы я их продать. Да вот только не хочу объяснять, где взял.

- Ну, можно выйти на чёрный рынок. На каком-нибудь далёком кайфаре, чтобы не привлекать внимания.

Хьёлас задумчиво потёр лоб. У него не было ни соответствующих связей, ни навыков. Как бы он хотел открыто и легально реализовать всё, что есть на его очищенном участке! Вот только он прекрасно знал, что стоит кому-то из наделённых властью узнать о его находке, как сразу же найдётся тысяча и одна бюрократическая причина отдать участок властям. Хьёлас не был готов к противостоянию на таком уровне – прекрасно знал, что победить нереально, так же как бессмысленно заглядываться на Астрид Карогу.

- Ладно, - сказал Хьёлас. – Об этом я подумаю позже. Пока что… поможешь мне сплести замораживающий контур?

Чим согласился. Они подготовили яму подходящего размера, обложили её стенки пластинами и подвязали простенькое закрепляющее плетение, чтобы конструкция не рассыпалась от мельчайшего колебания. Потом они сели по разные стороны от ямы, и каждый приступил к делу со своей стороны, чтобы в конце переплести нити и сделать контур цельным.

Хьёлас работал медленно и кропотливо, аккуратно замыкая каждую петлю. Но то и дело ему приходилось возвращаться на несколько шагов назад, потому что, сосредоточившись на технике, он упускал из внимания намерения, и плетение становилось жёстким, но бессмысленным. Чим же был неподражаем – он с такой лёгкостью и неподдельным удовольствием сплетал контур, что даже сама магия, казалось, начинала плескаться вокруг и как будто просить: «Меня! Вплети меня! Я хочу стать замораживающим контуром!» Чим был действительно мастером плетений. Как, к провальщикам, могло получиться, что ни один из мастеров не дал ему рекомендацию? Как можно не дать развиться этому таланту?!

Углубившись в мысли, Хьёлас забыл и о намерении, и даже о технике, и последние петли расползлись, будто бы ехидно посмеиваясь и утаскивая за собой даже удачную часть плетения. Он с трудом успел удержать заклятие от развала, и спешно начал подтягивать узелки. Заметив его мучения, Чим вдруг сказал:

- Давай попробуем сплести в два потока? Мой весёлый и твой философский хорошо уравновесят друг друга.

Хьёлас недоверчиво покачал головой.

- Это будет дольше, не управимся до вечера. Я не хочу задерживаться здесь после наступления темноты.

- Да не дрейфь ты. Твоя мама и Виора смогут отпугнуть зверей, да и у нас амулеты имеются. Хвала великим, сейчас тут магии достаточно. Зато плетение будет дольше держаться. Главное – довести до конца.

Хьёлас колебался. От его сомнений плетение окончательно расползлось невнятной лужицей, так что проще было его развеять и начать заново, чем восстановить.

- Ладно, - сказал он со вздохом. – Давай. Только маму предупрежу, чтобы была готова и не тратила слишком много сил.

Чим тоже развеял своё плетение, и, после всех необходимых приготовлений, они начали заново. Удивительное дело – два потока действительно переплетались очень гармонично и аккуратно. Даже Хьёласу стало легче работать – как будто сила смягчилась вблизи от Чима, стала более податливой от одного обещания находиться рядом с его плетением.

- Магия тебя действительно любит, - удивлённо констатировал Хьёлас. Раньше они с Чимом не работали в четыре руки, и это был действительно интересный новый опыт.

- И это взаимно, - счастливо улыбаясь, сказал Чим.

Работа шла легко и приятно. Чиму, конечно, пришлось замедлиться, чтобы их плетение было синхронным, но Хьёласу каким-то образом удалось работать быстрее обычного. Даже когда он отвлекался и не вкладывал в плетение нужного намерения, поток Чима выравнивал перекос, и ошибка исправлялась сама собой. А иногда в плетении Чима оказывалось вложено слишком много своеволия, и тогда жёсткая структура Хьёласа задавала вектор.

- Так интересно наблюдать за твоей работой, - сказал Чим. – То есть я и раньше видел твои плетения, но сейчас я их чувствую. Ну, ты понимаешь, вблизи.