«Я просто слишком впечатлительный, вот и всё, - убеждал он себя, частью разума прекрасно осознавая, что дело не в этом, и рано или поздно ему придётся всё-таки докопаться до сути, но не сегодня. Сегодня он придумает безобидную теорию, в которую ему самому будет легко поверить, которую он будет рассказывать другим. – Да, я уловил отголоски ощущений Лаэты – они оказались очень сильны, и мне показалось, что я сам всё это чувствую. Именно поэтому мастер Нэвиктус не хотел, чтобы я присутствовал - он знал о моей чувствительности и не хотел, чтобы я страдал».

Хьёлас твердил и твердил про себя и шёпотом безопасные объяснения, задавал себе всё новые вопросы – и с каждой минутой находить подходящие ответы становилось всё легче. Наконец, он почувствовал, что уже вполне способен жить с мыслью о «неосуществившейся возможности», и отвернулся от окна. И вдруг обнаружил мастера Тороша, который всё это время стоял возле двери в кабинет мастера Леййиса. Да, теперь понятно, зачем он здесь, вовсе не для Лаэты!

- Ну что, Апинго?

«Сами знаете, что», - хотел огрызнуться Хьёлас, но прикусил язык. Если он намерен играть в игру с собственным разумом, нельзя допускать ни одного намёка в правдивом направлении, поэтому он сосредоточился на легенде и напряжённо пожал плечами.

- Трудно смотреть, как Лаэта мучается. Я знал, что так будет, но всё-таки… оказалось, что я не готов.

Даже если мастер Торош удивился его словам, виду не подал. Только пауза оказалась чуть более длинной, чем уместно, а потом он сказал:

- Понятно.

И отошёл от двери, будто давая Хьёласу возможность вернуться. Но он не собирался. Он вполне может подождать здесь, чтобы доставить Лаэту домой. Потому что там, в кабинете… слишком уж всё располагает к… воображению.

Ждать пришлось ещё около часа. Всё это время Хьёлас то таращился в окно, то расхаживал вперёд-назад по коридору, всё в новых и новых деталях прорабатывая легенду для самого себя. Немного мешало ему присутствие мастера Тороша, который хоть и не навязывался, явно наблюдал за ним краем глаза, но в итоге история о «мечте о блокировке» обросла такими подробностями, что Хьёлас даже нервничать перестал и уже почти сам поверил в неё. Ему в голову даже пришла мысль об обратной проблеме – вспомнит ли он правду, поверит ли в неё, когда будет готов? Впрочем, если верить книгам, проблема легко решаема.

Наконец, дверь в кабинет мастера Леййиса открылась, и все три мастера вышли одновременно. Хьёлас почувствовал себя неловко под сосредоточенными на нём любопытными взглядами, но усилием воли отогнал мнительность.

- Все прошло по плану, девочка сейчас спит, - сказал мастер Леййис. – Мне удалось закрыть примерно тридцать процентов ядра…

- Меньше, чем мы планировали, - заметил мастер Нэвиктус.

- Это максимум того, что можно закрыть на долгий срок без последствий, - уточнил мастер Леййис. – У неё на удивление активное ядро для её возраста. Она много плетёт?

Хьёлас задумчиво кивнул. Ему даже в голову не приходило, что это может стать помехой… хоть чему-то.

- Ничего страшного, - сказал мастер Нэвиктус. – Теперь она не будет привлекать внимание, и адаптируется быстрее, чем мы предполагали. Сколько получилось сегментов?

- Четыре закрытых, примерно одинаковые по величине, плюс рабочий. Две границы получились довольно гибкими, ещё две – жёсткими. Так что когда будете снимать…

Мастер продолжал что-то говорить, а Хьёлас сдавил пальцами виски и снова отошёл к окну. Сколько сегментов получилось у него? Теперь он вспомнил, как заболел однажды в детстве. Ему тогда было что-то около четырёх лет… к нему не приглашали целителей, не поили зельями, не устанавливали поддерживающие амулеты… он просто лежал и плакал от дурноты и слабости, ему не хотелось ни играть, ни гулять, ни есть. Слышал, как спорили родители. Он не понимал, о чём они говорят, но чувствовал, что это из-за него. Невыносимо было слышать их раздражённые голоса. Хьёлас тогда не знал, но чувствовал, где кроется источник его проблемы – как будто что-то чужеродное застряло в затылке… или во лбу… или в груди. И царапал кожу, тёр, в надежде избавиться от неприятного ощущения. А потом подошёл отец, взял его за руки, не позволяя причинять себе вред, и говорил что-то негромко, успокаивающе…

Хьёлас вздрогнул и обернулся, и заметил, что мастер Леййис протянул руку, собираясь прикоснуться к его макушке.

- Что вам надо? – резко спросил Хьёлас, отходя на несколько шагов, и только потом понял, что тон и формулировка не совсем адекватны, и сбавил обороты. – Прошу прощения, мастер, я виноват.

- Всё в порядке, Хьёлас. Мне показалось, ты чем-то расстроен.

- Зависть, - отозвался он, добросовестно отыгрывая партию. – Компенсирую несовершенство реальности выдумками. А в остальном всё в порядке. Я могу забрать сестру?

- Конечно, - мастер Леййис сделал приглашающий жест в сторону кабинета. – Если будут какие-то вопросы, можешь присылать нунция.

- Вообще-то, - вмешался мастер Торош, - я бы советовал тебе остаться в школе, Апинго. Я понимаю твоё желание быть с сестрой, и в других обстоятельствах я бы поддержал твоё решение, но тут… как бы твоя «зависть» не вышла из-под контроля.

Очередной слишком прозрачный намёк вызвал у Хьёласа приступ раздражения, но он сцепил зубы и заставил себя промолчать. В конце концов, возможно, мастер прав. Ему и в кабинет-то лучше не заходить, а уж прикасаться к сестре, когда к ней наверняка прицепились обрывки ограничивающих плетений… мастер, конечно, постарался подчистить следы, но, как показывает практика, далеко не всегда их можно убрать полностью.

- Я могу отвезти Лаэту, - осторожно предложил мастер Нэвиктус. – А ты навестишь её, как только немного освободишься. Идёт?

Идея Хьёласу категорически не нравилась, и вообще он уже пожалел, что дал согласие на всё мероприятие. Лучше бы он сам нашёл мастера, который согласится провести операцию анонимно. Ведь теперь аж трое посторонних людей знают то, что они якобы пытаются скрыть! Случайно ли наставник нанял именно этих людей? Да ещё и мастера Тороша пригласил…

Хьёлас тряхнул головой, отбрасывая запоздалые и глупые подозрения. Нельзя давать свободу своей подозрительности, это уже совсем никуда не годится! Если бы мастер Нэвиктус хотел навредить Лаэте, у него было для этого слишком много других возможностей.

- Я буду ждать нунция от мамы, - сказал Хьёлас, глядя в пол.

- Хорошо, - отозвался наставник, и, после недолгой паузы добавил: - Хьёлас, не замыкайся. Поговори с Чимом… или с кем-нибудь ещё.

Хьёлас кивнул, помедлил немного, ожидая, не сообщат ли мастера ещё чего-то важного, и отправился в общежитие. Обед он пропустил, на лекцию по стихиям опоздал, оставалось расположиться в общем рабочем зале и попытаться чем-нибудь себя занять. И, лишь бы не думать о том, что могло произойти или нет с его силой в детстве, он занял мозг другой нерешаемой задачей.

Как избавиться от Олиса Астера.

Комментарий к 15. Искусство самообмана

Всех милых леди поздравляю с праздником весны! Пусть все истории из вашей жизни будут интересными и заканчиваются хэппи-эндом :)

========== 16. Как избавиться от Олиса Астера ==========

Вечер был почти таким же ужасным, как в один из тех дней, когда Хьёлас вернулся из легкоэфирного изолятора и пытался снова привыкнуть к обычному фону. Вот только теперь суть проблемы была едва ли не противоположная: ему не нужно было разбираться в причинах, а наоборот, любой ценой их избегать.

Время от времени у него в голове проносились малодушные сомнения: а нужно ли прилагать такие усилия? Почему просто не принять новый факт, не научиться с ним жить? Ведь это, по сути, то, о чём он втайне мечтал с тех пор, как научился плести первые заклинания, когда понял, что всегда будет уступать в могуществе всем окружающим… С другой стороны, если верить мастеру Оммадсу, именно эта особенность – низкий уровень собственной силы – позволяет Хьёласу так успешно работать с пространством намерений. Собственный фон не мешает ему воспринимать лёгкие структуры… и если он снимет ограничители – если они есть! – его исключительным способностям к лёгкой магии придёт конец.