Справился, судя по всему, неплохо. Все видимые участки кожи были покрыты ссадинами и ушибами, но это было хорошим знаком – значит, целители ему не помогали. Мастер Хенк разрешал целителям вмешаться только в случае серьёзных травм, а те залечивали всё подряд, так что те, кто серьёзно пострадал во время урока, после него выглядели намного лучше других.

Но настроение у Чима было предсказуемо отвратным. Он даже не повернулся, когда Хьёлас приблизился и сел рядом, а лишь сказал едва слышно:

- Как думаешь, каковы мои шансы пойти по стопам Кидо Бруна?

- Думаю, они настолько мизерны, что даже нет смысла это обсуждать, - озадаченно сказал Хьёлас. – А откуда вдруг такие мысли?

Чим не ответил, а лишь сжал пальцами край парты так, что костяшки побелели. Он выглядел не просто подавленным усталостью и неудачей, он казался обречённым. Где-то в глубине инстинктов Хьёласа зазвенел тревожный звоночек.

- Чим? – окликнул он погружённого в тяжкие мысли друга.

Тот вздохнул, но ответил не сразу. И всё же кое-чем решил поделиться.

- Знаешь, Бенедикт стал беспокойным. Раньше он почти не донимал меня, но после того, как он почувствовал вкус свободы… Он требует, чтобы я его выпустил. Чтобы передал ему главенство. Он постоянно этого требует, кричит, ругается, давит… особенно когда вокруг происходит что-то, с чем он явно справился бы лучше, чем я.

- Боевой практикум? – догадался Хьёлас.

Чим кивнул.

- Темперамент Бенедикта намного лучше подходит для боя, чем мой. Он бы лучше справился с заданием, но… знаешь, Кидо Брун был действительно силён, а потому опасен. У меня магии меньше, но всё равно… я не хочу, чтобы Бенедикт кому-то навредил. Я не могу ему доверять, но я не могу его больше терпеть. Аса пытается его успокоить, но это означает лишь, что в моей голове ещё больше шума, ещё больше беспорядка…

Чим бессильно опустил голову на парту и накрыл её руками, будто пытаясь спрятаться. Хьёлас молчал, не представляя, чем он может тут помочь, кроме как быть рядом и отвлекать Чима от «внутренних бесед». Но как всегда, когда требовалось «рассказать что-нибудь забавное», на Хьёласа напал ступор. И он сказал единственное, что, по его мнению, имело смысл в текущей ситуации.

- Ты не думал прибегнуть к помощи вэнанта, чтобы решить проблему с Бенедиктом?

Чим ответил не сразу. Он медленно выпрямился, потом обхватил ладонями лоб и скосил взгляд на Хьёласа, как будто пытаясь сосредоточиться на нём и на его словах.

- Чем вэнант может мне помочь? – озадаченно спросил он.

- Ну, сам посуди. Ваши ядра прочно связаны – это вы знаете давно. Но сознание у каждого всегда было своё, так? А легкоэфирные тела, судя по всему, занимают какое-то промежуточное положение… то есть связаны частично, если это возможно. Так может, именно через лёгкий эфир вас можно разделить? Найти какую-то зацепку, которая объяснит весь механизм… а именно вэнанты хорошо разбираются в том, как связаны сознание, тело и ядро. Может, они смогут «вытянуть» Бенедикта и запереть в филактерию. Конечно, это довольно жёсткий метод и годится только как крайняя мера, но если он тебе житья не даёт…

- Странно, что никто из мастеров лёгкой магии даже не намекнул на такой вариант, - сказал Чим после недолгой паузы. Кажется, ему постоянно требовалось заново возвращаться к диалогу и вспоминать, о чём шла речь. Неужели и правда у него в голове стоит такая какофония?

- Ну, это в своём роде очевидно, - пожал плечами Хьёлас. – Скорее всего, они думали, что ты и сам до этого додумался, просто не хочешь избавляться от «компании».

Чим фыркнул, выражая своё отношение к его гипотетическому «нежеланию», вот только не совсем ясно было, сколько в этом звуке скепсиса, а сколько обречённости.

- Хорошо, что ты об этом сказал, - задумчиво пробормотал Чим. – Спрошу у отца, что он думает об этом.

Хьёлас мысленно улыбнулся – он был рад, что его друг помирился с отцом. Даже если не брать в расчёт тот факт, что сам Хьёлас чувствовал себя неловко, когда был вынужден общаться с этими двумя, избегая упоминать одного в присутствии другого, и Чим, и мастер Нэвиктус явно страдали от возникшего летом разногласия. И если бы теперь, в этот нелёгкий для Чима период, он всё ещё был в ссоре с отцом… ну, Хьёлас, скорее всего, не выдержал бы, и начал сам искать способ их помирить, хотя прежде и придерживался строгого правила – не лезть в чужие личные отношения.

Остаток дня прошёл без особых происшествий. Хьёлас старался держаться поближе к Чиму, но помалкивал и с разговорами не навязывался, потому что не мог понять по поведению друга, рад ли он столь навязчивой компании. Впрочем, после ужина он предложил прогуляться, и Чим, хоть и поморщился досадливо, отказываться не стал. Лишь спросил:

- А разве у тебя не назначена встреча с Астрид? Ты же сказал, что у вас всё наладилось?

- Да, наладилось. Но сегодня она будет занята – ей нужно попрактиковаться в стихиях, - не моргнув глазом солгал Хьёлас. – Так что давай – забрасываем в комнаты барахло и идём проветривать мозги. Идёт?

- Идёт.

Оказавшись наедине с собой в комнате, Хьёлас сразу же отправил сообщение Астрид, предупреждая, что будет занят. На всякий случай он создал ещё и молчаливого нунция и отправил ей лично, давая понять, что надо проверить приёмник.

- Знаешь, - заговорил Чим, когда они выбрались в парк между пирамидами и вскарабкались на одно из ветвистых деревьев вдалеке от любых возможных наблюдателей, - Бенедикт стал вести себя тише, после того, как ты предложил обратиться к вэнанту.

- Надеюсь, так будет и дальше, - пожал плечами Хьёлас, радуясь даже этому маленькому утешению. А то невозможно было смотреть на мрачного, не похожего на самого себя, Чима.

- Но, честно говоря, не думаю, что ты войдёшь в его «белый» список, - продолжил Чим.

- Одним психом по мою душу больше, одним меньше, - с притворной беспечностью отмахнулся Хьёлас. – Главное, чтобы я был в твоём белом списке.

После прогулки они направились в библиотеку, чтобы поработать над эссе по целительству, практические тренировки было решено отложить на другой день, хотя Хьёласу такая смена планов была и немного не по душе.

В общежитие они вернулись за минуту до вечерней поверки. Практически вся группа уже собралась в общем рабочем зале, и Хьёлас инстинктивно поморщился от возможной встречи с Астером. Однако, оглядевшись, он не обнаружил эту занозу. Опаздывает?

- Надеюсь, все собрались? – мастер Гато вошёл в сопровождении ещё двух ребят, которым проводил дополнительную отработку плетений в классе протекционизма. – Строимся, бездельники!

Хьёлас занял своё обычное место в начале общей шеренги, и вдруг до него дошло, что с Олисом Астером что-то всерьёз не так. Его фамилия должна быть в самом начале списка, сразу после Хьёласа. И снова всплыл тот странный разговор с Бруном – «пока ты был на практикуме, я стоял в ряду первым». Но он должен был быть вторым! Очень странно…

Вот и теперь никакого «Олиса Астера» в списке мастера Гато не было. Хьёлас подумал что, возможно, из-за какой-то ошибки его перенесли в конец списка, но куратор закончил читать фамилии, отметил, что все на месте, и позволил им расходиться.

Странные подозрения крутились у Хьёласа в голове, но никак не могли сформироваться в чёткую мысль, поэтому он нагнал куратора и спросил:

- Что не так с Олисом Астером? Почему вы его не назвали?

- Ты о ком, Апинго? – совершенно серьёзно переспросил мастер Гато, но глаза его при этом задорно блестели.

И Хьёлас понял. Он хлопнул себя ладонью по лбу и негромко застонал от досады.

- Ох, Великие, как я мог быть таким идиотом! Как я мог этого не заметить?!

- Ты не идиот, Апинго, - утешил его мастер Гато, теперь уже открыто ухмыляясь. – Ты – это ты, научись уже с этим жить.

- Что случилось? – спросил Чим, который слышал лишь часть разговора.

Мастер Гато, убедившись, что к нему вопросов больше нет, удалился в свою спальню, оставив общий рабочий зал на попечение дежурного ассистента.