- Идём, найдём Уэреса, - сказал Хьёлас. – Кажется, я знаю, в чём заключается задание мастера Юхосса.
Он был не столько удивлён, сколько огорчён своим открытием. Этот урок оказался весьма познавательным, причём не столько в академическом смысле, сколько в познании самого себя и последствий собственного пренебрежения к однокурсникам. Хьёлас всегда был не очень внимателен к окружающим его людям, и сосредотачивался только на нескольких конкретных личностях, которые были для него важны. Теперь же вся степень его отчуждённости проявилась во всей красе: вот уже несколько лун он учился в одном классе с несуществующим студентом, а заметил это только теперь.
- Олис Астер – иллюзия, - сказал он Чиму и Уэресу, убедившись, что их больше никто не услышит. – Сложная смешанная иллюзия, которая питается открытым контуром – поэтому нам так неприятно его общество, ведь он тянет из нас силу, заставляя воспринимать самого себя.
Уэрес глядел на Хьёласа озадаченно и недоверчиво, Чим же нахмурился, будто пытался что-то припомнить.
- Звучит бредово, но… если так подумать, что-то я не припомню, чтобы видел его на других уроках, кроме иллюзий.
- Но он же был здесь, в общем рабочем зале. И общался с другими, на самые разные темы… невозможно придать иллюзии столько инициативности!
- Разве? – покачал головой Хьёлас. – Возможно, это не наш уровень, но… если вспомнить, никаких гениальных умозаключений мы от него не слышали. Просто отражение наших собственных догадок… ну, или наведённый речевой шаблон. Мы ведь никогда не пытались поговорить с ним на отвлечённые темы…
- Ну ещё бы, - фыркнул Чим. – Лично я всегда старался избавиться от его компании как можно скорее. Если кто и был мне менее приятен в нашем классе чем Кидо Брун, то это Олис Астер. И, кстати, ты не прав. Не припоминаю, чтобы он разговаривал с кем-то, кроме нас троих. Ну, ещё Балек или тот же Кидо…
- Да, действительно, - задумчиво сказал Уэрес. – Но это же… это… - он сделал странный жест руками, изображая всю степень своего шока.
Повисла тишина, каждый пытался сообразить, сколько правды, а сколько нездорового бреда в этой идее.
- Он никогда не рассказывал ни о себе, ни о своей семье, - сказал, наконец, Уэрес. – Поначалу я думал, что мне будет легче находиться с ним рядом, если я узнаю его получше… но затея провалилась.
- Ну, видимо, в него было вложено всё-таки слишком мало информации, чтобы поддерживать осознанный разговор на личные темы, - предположил Хьёлас, а Чим потёр ладонями лицо и негромко застонал.
- Серьёзно? Нет, серьёзно? Это и было «задание», которое мы «получили»?
- Похоже на то, - неуверенно сказал Хьёлас.
- А по-моему, это всё-таки слишком, - покачал головой Уэрес. – Ладно, допустим мы могли четыре луны отучиться в одной группе с иллюзией и не заметить ничего странного. То, что мы ни разу не упомянули Олиса в присутствии других ребят, которые понятия не имеют, кто он такой, или что мы не заговорили с ним в присутствии посторонних – ладно, это маловероятно, но возможно. Но сами подумайте, скольких усилий требует создание такой правдоподобной имитации человека? Ладно, допустим, внешний вид, голос, даже прикосновения – всё это даже мы можем повторить, хотя лично у меня с изобразительным искусством не очень, так что это будет уродище корявое. Но он вёл с нами осознанные беседы! Он плёл в нашем присутствии иллюзии! Как может иллюзия использовать магию? Не ходил же мастер Юхосс за ним по пятам под иллюзией отсутствия, чтобы управлять им во время «общения» с нами?
- Здесь нет ничего невозможного, - неуверенно сказал Хьёлас. – Да, это довольно сложная магия… явно не обошлось без лёгких и тяжёлых специализированных плетений… Да, поддерживалась эта иллюзия за наш счёт, но даже её создание требует очень большого расхода силы в один заход…
Чем больше Хьёлас говорил, тем больше он сомневался в собственной гипотезе, но Чим заметил:
- Мастер Юхосс числится в «Списке Рам» Небесных Пирамид.
- Ладно, даже если так, плетение такой иллюзии займёт слишком много времени, - сказал Уэрес. – Даже с помощником – много часов…
- Я бы предположил – дней, причём без перерыва, - покачал головой Чим. – Да, это слишком сложно. Не верится, что мастер Юхосс потратил бы столько времени и сил только на то, чтобы подсунуть нам такую… задачку.
Хьёлас нервно засмеялся. С самого начала семестра все они только и говорили о том, что мастер иллюзий забил на их курс, и, будь его воля, даже в класс бы их не пускал, а отделался бы одной методичкой. И вот теперь они предполагают, что усилий со стороны преподавателя было, наоборот, слишком много.
- Да, идея смешная, - смущённо признал Хьёлас. – Но на самом деле проверить её довольно легко. – Он уже пожалел, что не сделал этого сам, прежде чем делиться догадкой с другими. Мог бы и не выставлять себя идиотом без необходимости. – В худшем случае Астер посмеётся над нами.
- Действительно. Если он человек, проверочное плетение ничем ему не навредит.
- В конце концов, можем просто спросить у него, - сказал Чим. – Мне даже интересно, что он ответит.
Уэрес рассмеялся, Хьёлас кисло улыбнулся. Он видел, что ребята ему не поверили, но у него действительно были основания для таких подозрений. В конце концов, реакция мастера Гато была вполне показательной, хотя прямо он ничего и не сказал.
- Ладно. – Хьёлас вздохнул. – Просто проверим его при следующей встрече. А теперь, я думаю, нам пора спать.
Запланировать оказалось легче, чем сделать. На утренней перекличке Олиса не было, и Хьёлас ещё раз поразился тому, что ни разу до этого не заметил отсутствия своего однокурсника. Впрочем, тем же были грешны и Чим и Уэрес, так что повода рвать на себе волосы не было.
На завтраке он тоже отсутствовал, что показалось Хьёласу странным – он был почти уверен, что в трапезной Олис бывал, хотя и не совсем ясно, зачем иллюзии еда… впрочем, не факт, что он потреблял настоящую пищу.
Они встретили его аж во второй половине дня, когда вернулись в общежитие во время «окна» между парами. Олис сидел за столом у стены и таращился в какой-то грозного вида талмуд. Он лишь покосился на вошедших и сдержанно им кивнул, а потом вернулся к своему занятию.
Хьёлас подавил приступ отвращения и нервно покосился на Чима. Уэреса с ними, к сожалению, не было, он отправился на практику комплексных плетений, которую Чим и Хьёлас оставили на следующий семестр.
- На вид – самый обычный парень, - пожал плечами Чим.
- Давай сядем подальше от него и попробуем изучить, - неуверенно предложил Хьёлас. Теперь, когда он увидел самого заурядного с виду студента, занятого своими делами, теория об иллюзии стала казаться совсем уж бредовой, но всё же… - Мастер Гато, можно сказать, почти прямо подтвердил мою догадку. Так что давай, Чим, попробуем понаблюдать, если не поможет… сплетём контрольный щуп.
Некоторое время они тупо сидели и пялились, ощущая лишь всё растущее раздражение. Теперь, зная, на что обращать внимание, Хьёлас чувствовал, как с каждой минутой уходит его магия, оставляя лишь слабость и испорченное настроение. Он попытался уменьшить отток, перестать подпитывать заклинание, который даже не он сплёл, но это оказалось не так-то просто. Это было не похоже на то, как тянет силу пустота Мёртвого Города, или как расходуется магия на самостоятельно сплетённое заклинание. Это было что-то вроде навязчивого паразита, и как Хьёлас ни старался оборвать эту связь, у него ничего не получалось. Он закрыл глаза и внушал себе, что перед ним – иллюзия, ничего, кроме мастерского плетения на месте Олиса Астера нет… но почему-то убедить в этом свой разум было легче, чем собственную магию, и Олис исчезать не собирался.
- Да ну на хрен, - неожиданно злобно прорычал Чим, вскакивая с места. – Это вообще, насколько я знаю, незаконно, и я не понимаю, почему мы должны зря расходовать силы!
- Эй, ты чего, потише, - Хьёлас нервно вскочил за ним следом и положил ладонь другу на плечо, пытаясь его утихомирить. Но что-то было не так. Возмущённая магия Чима неприятно покалывала пальцы, и это до ужаса напоминало ощущения того дня, когда Кидо Брун сорвался с цепи. Хьёлас не без труда совладал с накатившей паникой и сжал плечо друга крепче. – Так, Чим, давай выйдем. Я не знаю, как оторвать эту… пиявку, но если мы не будем его видеть…
