- Ну, после того случая он был настроен оптимистично, - нервно хмыкнув, сказал Чим. – Он сказал, что мы все довольно хорошо оперируем легкоэфирными потоками – ну, кроме Дрея, конечно, но он и не вредит, так что не в счёт. И дал мне шанс потренироваться – надеялся, что я смогу контролировать Бенедикта и в погружении. Моё тело обездвижили на время тренировки, но…

Чим нервно рассмеялся и покачал головой, как будто сам не мог поверить в произошедшее. Хьёлас терпеливо ждал, пока друг будет готов продолжить, и вскоре его терпение было вознаграждено.

- Слушай, я сам не понимаю, как он это сделал, но… мастер Китола тоже был в погружении, наблюдал за нами, помогал. Но с Бенедиктом мы так и не сладили, он снова перехватил контроль, вернулся на основной уровень, но… не в наше тело, а в тело мастера Китолы. Понимаешь? Он занял чужое тело!

Хьёлас нахмурился, пытаясь вообразить ситуацию. И если отбросить рассуждения об абсурдности самой ситуации, когда мастер курса оказался лишён тела, то с чисто практической точки зрения – как такое возможно?

- Он полноценно восстановился? И смог управлять чужим телом? Я не знал, что такое бывает, - осторожно заметил Хьёлас. – Никогда не задавался этим вопросом, но ведь есть какое-то сродство между физическим и легкоэфирным телом – иначе как бы я понимал, что возвращаюсь в самого себя…

- Я тоже думал, что невозможно, - пожал плечами Чим. – Но, видимо, это с нами что-то не так, или Бенедикт что-то сделал… Это было… ужасно. Начать с того, что Бенедикт устроил безобразную сцену и чуть не навредил ребятам… ассистенты все вместе едва с ним справились. А потом пришлось ещё вызывать мастеров из школы, чтобы помогли его… убрать. Даже им понадобилось несколько дней, чтобы вычислить правильный подход. А мастер Китола всё это время провёл в лёгком эфире. Он не смог вытеснить Бенедикта из собственного тела, хотя из нашего они его как-то вынудили выбраться в первый раз.

- Кошмар, - сдержанно констатировал Хьёлас.

Чим рассказывал всё это, то тяжело вздыхая, то нервно смеясь. Но было очевидно, что он выбит из колеи происшествием, и явно очень недоволен. Вот только Хьёлас не мог сообразить, как ободрить друга, что сказать, чтобы не огорчить его ещё больше.

- Блокировка временная, - заметил он, кивая на запястье Чима.

- Это?.. А, да, временная, - рассеянно махнул рукой тот. – Мастер Даргс хотел заблокировать насовсем, но мастер Китола, сказал… ну, что тут есть над чем поработать. Он сказал, что даст мне шанс, только ему надо подумать, как подступиться к этой задаче.

Хьёлас закусил губу, чтобы не ляпнуть лишнего. Решение всплыло у него в голове в считанные секунды: надо нанять вэнанта, который поймает в ловушку «лишние» личности. Но это довольно жестокий способ, слишком радикальный. Это почти равносильно казни, и даже такой поганец как Бенедикт не достоин подобной участи… да и если их магические ядра каким-то образом связаны, это может не сработать. С другой стороны – неужели Чим обречён всю жизнь провести с этим беспокойным «соседом»? Ладно ещё Аса, которая готова к сотрудничеству, или безобидный Дрей, но агрессивный тип с явными делинквентными наклонностями…

- А сам ты что об этом думаешь? – осторожно спросил Хьёлас.

Чим пожал плечами.

- Честно говоря, я… всё ещё немного растерян. Как-то не улеглись у меня в голове все события. Думаю, должно пройти некоторое время, прежде чем у меня сформируется определённое мнение…

- Мда, понимаю, - сочувственно сказал Хьёлас. – Уверен, вы с мастером Китолой найдёте выход. Если что я и уяснил о мастерах этой кафедры – так это то, что к талантливым студентам они довольно внимательны. А раз мастер Китола признал, что вы неплохо оперируете лёгким эфиром… - он многозначительно покачал головой, а потом усмехнулся и добавил: - Но знаешь, из чисто эгоистичных соображений я рад, что ты вернулся так быстро. Мне тебя не хватало.

- Да уж, тут я оказался более преданным другом, чем ты, а? – широко ухмыляясь, Чим хлопнул Хьёласа по плечу, но в выражении его глаз промелькнула горечь – всего на мгновение, но вполне отчётливо.

Хьёлас тоже улыбнулся, хотя случайные слова, которые подобрал Чим, неприятно его задели. В них крылся косвенный намёк на недостаточную преданность их дружбе. Но с чего бы вдруг? Только из-за того, что Чим не преуспел в том, что удалось Хьёласу? Ну, нет, это глупо. Чим всегда превосходил Хьёласа в практических дисциплинах, и это никогда не было проблемой, ведь каждому дано своё, верно?

Или он услышал то, чего не было на самом деле? Если бы Чим был обижен, вряд ли он явился бы сюда вместе с отцом. Скорее всего, он злится не на Хьёласа, а на ситуацию в целом, и так уж совпало, что эта злость прорывается наружу сквозь обычные слова.

- Отец сказал, что тебе тоже есть о чём рассказать? – отвлёк его Чим от мрачных рассуждений, и теперь он выглядел привычно простодушным, хотя и немного подавленным.

- Мне есть… - на один миг Хьёласу показалось, что мастер Нэвиктус имел в виду дополнительные занятия с Корпаном Оммадсом, но рассказывать об этом расстроенному Чиму явно не следовало, ведь успех на этих уроках был лишь дополнительным свидетельством того, как далеко вперёд он ушёл от Чима в изучении лёгкой магии. Но потом он сообразил, что за прошедшие три декады произошло ещё множество событий, которые могут быть интересны его другу. – Ну да! Мы с Астрид выяснили отношения, и, кажется… у нас всё стало чуточку серьёзнее. Ты знал, что её отчислили из предыдущей школы за изучение запрещённой магии? И ещё: Кидо Брун с нами больше не учится…

Он рассказывал другу последние новости – сначала о себе, избегая неприятных для друга тем, потом о школе. Поколебавшись, Хьёлас решил не умалчивать о своих успехах – подобная скрытность могла обидеть Чима – но и не вдавался в детали. Время пролетело незаметно – вот уже мама и Тоэша подали десерт, и вся компания снова собралась в гостиной. Беседа перескакивала с одного на другое, мастер Нэвиктус и Геноу оба восхищались талантом Лаэты к садоводству, а потом наставник раскритиковал существующую систему школьного образования, которая не умеет обучать детей со столь специфичными талантами. Хьёласу показалось, что он понял намёк:

- Хотите сказать, что вы согласитесь взять её в свою частную школу, когда она откроется?

- Разумеется, я буду этому рад, - заверил его мастер Нэвиктус, - но я имел в виду кое-что другое… - он говорил ровно и уверенно, но в какой-то момент его голос едва заметно повысился, так что Хьёлас догадался: об этом наставник говорить при всех не хочет, но и привлекать внимание к своему молчанию тоже не намерен, так что пришлось срочно спасать ситуацию.

- Ну, может, я её к вам и отправлю, если не сочту, что она слишком хороша, чтобы вообще учиться…

- Я не слишком хороша! – горячо заверила его Лаэта. – Я хочу уже в школу!

- Ладно-ладно, - Хьёлас поднял ладони в капитулирующем жесте. – Подрасти немножко – и вернёмся к этому разговору.

Через несколько часов Геноу заявил, что Тоэше надо соблюдать режим, и они ушли, обняв напоследок всех по очереди и ещё раз поздравив Донову с прошедшим днём рождения. Вскоре после этого мама ушла укладывать Лаэту спать, а Хьёлас, Виора и Чим занялись уборкой. Однако, заметив на себе пристальный взгляд мастера Нэвиктуса, Хьёлас понял, что тот хочет обмолвиться с ним парой слов наедине.

- Справитесь без меня? – спросил он у Виоры и Чима.

Те даже не услышали его, брызгая друг в друга мыльной водой из раковины, и Хьёлас счёл, что ответ положительный.

- Всё в порядке? – настороженно спросил он у наставника, когда тот без слов пошёл в оранжерею.

- Да, в полнейшем. Просто хотел обратить твоё внимание на… кое-что.

Поначалу Хьёлас подозревал, что речь пойдёт о Корпане Оммадсе. Вдруг наставник решит запоздало ввести его в курс дела? Но нет, мастер Нэвиктус остановился возле пышно цветущего куста чиза и указал Хьёласу на необычайно широкий и сочный ствол. Хьёлас вопросительно покосился на наставника, потому что не понимал, что тому не нравится.