- Да уж. Не возражаешь, если я присоединюсь?

Хьёлас пожал плечами.

- Да пожалуйста. Но будь готов, что Джут Ласски нас, скорее всего, возненавидит.

- Досадно, - кивнул Уэрес. – Но что поделать.

Вдвоём тренироваться было намного сложнее – хотя бы потому, что кроме Джута наблюдателями теперь были и они оба. И хотя собственное заклинание с правильно установленным подпитывающим плетением сил почти не тянуло, чужая иллюзия пожирала магию весьма нещадно. Да, мастер сумел бы создать менее прожорливый контур, но им двоим ещё нужно было тренироваться и тренироваться… После очередной попытки Хьёлас заметил на себе удовлетворённо-злорадный взгляд Джута. А потом он вдруг заметил, что к ним приближается Олис Астер.

- Знаешь, давай на этом, наверное, закончим, - сказал он Уэресу и сразу начал собирать свои вещи.

- Но мы же… - начал он, а потом заметил Олиса, который явно собирался к ним присоединиться, и досадливо закатил глаза. – Ладно, ты прав. На сегодня действительно хватит.

И они разошлись – каждый в своём направлении, за несколько секунд до того, как неприятный одноклассник успел с ними поздороваться. Да, это было грубо, но по сравнению с неудовольствием от общения Хьёлас выбирал первое.

В декадас Хьёлас отправился домой, лишь сделав крюк и наведавшись в Мёртвый Город, чтобы взять несколько кусков мяса на ужин.

Донова была в восторге от его подарка и долго выражала свои восхищения и благодарности, так что Хьёлас даже немного засмущался. Тем более что он видел, что её весёлость напускная, как минимум, отчасти. Что-то было в её глазах и непривычно неуклюжих движениях, что Хьёлас интерпретировал как нервозность от ощущения упущенной возможности помириться с отцом. Но тема эта больше не поднималась, так что Хьёлас счёл, что всё идёт как и должно.

Не обошлось, впрочем, и без сюрпризов.

В ровно назначенное для прихода гостей время Хьёлас и Лаэта стояли в прихожей в полной готовности. Мама и Виора заканчивали последние приготовления на кухне – смесь ароматов, доносившихся оттуда, кружила голову и возбуждала недюжинный аппетит. Хоть всё определённо было под контролем, Хьёлас немного волновался – как и каждый раз, когда ему приходилось проявлять привитые мастером Нэвиктустом навыки гостеприимства перед самим наставником.

Наконец, послышались шаги и голоса, и во входную дверь постучали. Хьёлас выждал несколько секунд и открыл её, радостно и искренне улыбаясь.

- Добрый ве-е… - начал он и завис, озадаченно таращась на одного из пришедших. Виора выглянула из кухни и нервно прокашлялась, Хьёлас пришёл в себя и отступил, освобождая проход. – Добрый вечер, мы очень рады всех вас видеть! Спасибо, что пришли, проходите, располагайтесь, чувствуйте себя свободно…

Лаэта вторила ему и провожала прибывших в гостиную. Хьёлас машинально говорил стандартные приветственные фразы, спрашивал о самочувствии и о том, как они добрались… а сам таращился на лучезарно улыбающегося Чима, который вообще-то должен был быть в изоляторе на лёгком практикуме. Хьёлас не мог отвлечься от своих обязанностей, чтобы спросить у друга, что происходит, но и сосредоточиться на деле у него не получалось – он отвлекался на догадки, и всё валилось у него из рук. Чим, наконец, сжалился над ним и продемонстрировал запястье, на котором красовался блокирующий браслет. Значит, у него не получилось. Что-то пошло не так, и мастер Китола решил, что Чим не готов к тренировкам…

Вскоре явились Тоэша с супругом, и с первого взгляда на старшую сестру Хьёлас заподозрил неладное. Точнее, очень даже ладное, хотя и немного неожиданное: она поправилась, но в то же время похорошела. Что-то новое, что-то особое появилось в выражении её глаз, в её улыбке… Но Хьёлас придержал свои догадки до более подходящего момента. Впрочем, не только он заметил перемены.

В праздничной суете, поздравлениях, угощениях и светских беседах прошло несколько часов, в течение которых Хьёлас так и не сумел найти достаточно времени, чтобы обстоятельно расспросить Чима о том, что и как произошло в изоляторе. Потом стало казаться, что до этого обсуждения они так и не дойдут, потому что стоило гостям начать разбиваться на группы, как Тоэша взяла слово и сообщила-таки новость, о которой все и так в той или иной степени догадывались: она ждёт ребёнка.

Мама расплакалась от переизбытка чувств, Хьёлас обрадовался, но и растерялся. То есть всё у сестры, вроде бы, идёт как должно – их брак с Геноу пока что казался вполне удачным, он в этом году заканчивает старшую школу и, вроде бы, достаточно умён, чтобы найти доходную работу. Но, рассуждая об этом, Хьёлас невольно примерял ситуацию на себя. Неужели и в его жизни однажды произойдёт подобное – перспектива появления новой жизни? И как это будет? С кем? Может, с Астрид? Ему на удивление легко было вообразить её в этой роли…

- О чём размечтался, дружище?

Чим выдернул Хьёласа из размышлений, и только теперь он заметил, что гостиная почти опустела – все разошлись по дому, чтобы обсудить интересные им темы. Мама с Тоэшей уединились на кухне, Виора с леди Алайшей обсуждали школу, Лаэта повела мастера Нэвиктуса и Геноу на экскурсию в теплицу. Если Хьёлас хотел поговорить с другом, для этого настал идеальный момент.

- Да так, обо всём понемногу, - отозвался он. – Давно ты вернулся?

- Сегодня утром. Сначала я собирался остаться в школе и начать навёрстывать пропущенные темы, но потом получил нунция от отца и решил сделать тебе сюрприз. Ты же не против?

- Конечно, нет! – заверил друга Хьёлас. – А почему ты так быстро вернулся? Плохо с контролем?

Чим невесело усмехнулся.

- Наоборот, слишком хорошо. Только не у меня, а у Бенедикта.

- Чего?! – недоверчиво переспросил Хьёлас. – У этого чувака способности к лёгкой магии?

- Ну, не только у него, мы с Асой тоже, как оказалось, не совсем беспомощные, - исправился Чим. – Но проблема в том, что в лёгком эфире мне намного труднее их всех контролировать.

Хьёлас задумчиво покачал головой. Он не очень хорошо понимал, как именно Чим взаимодействует с «другими своими», да и что они, собственно, собой представляют. Но почему-то ему казалось, что если он сладил с ними на основном уровне реальности, то и в лёгком эфире всё должно быть в порядке. Судя по всему, Чим и сам этого ожидал, а на самом деле…

- Так что произошло? Что Бенедикт учудил?

Чим тяжело вздохнул и взъерошил волосы, как будто сам не мог поверить в произошедшее. После недолгих колебаний он попытался объяснить.

- Он… перехватил контроль. Некоторое время он выжидал, наблюдал, не подавал признаков активности. Пока мы с Асой осваивались в эфире, он постепенно как будто… просыпался. Я не могу это объяснить. Мы все почувствовали странную свободу – нам с Асой стало легче общаться, даже Дрей напомнил о себе. Бенедикт долгое время молчал, но мы видели, что и он чувствует себя лучше… пока в определённый момент он вдруг не перехватил контроль над ситуацией. В общем, он вернулся в тело и попытался физически покинуть изолятор, а у меня никак не получалось восстановить контроль! Я уже и забыл как это жутко… К счастью Андир – это был наш ассистент на практикуме – заметил неладное и вовремя его остановил.

Хьёлас невольно напрягся и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Как бы он, интересно, узнал, если бы с ним разговаривал Бенедикт вместо Чима?

- И как ты вернул контроль?

- Нас затащили обратно в лёгкий эфир, мастер Китола помог мне справиться. И когда мы снова оказались в теле, всё было в порядке. Я был немного дезориентирован, потому что… ну, моё тело переместилось, да и сама процедура возвращения для меня была… нова. – Хьёлас понимающе кивнул. Он помнил, как неприятно и трудно было возвращаться поначалу. Потом он привык к этому и ощущения смягчились, но всё равно возвращения оставались наименее приятной частью лёгкой магии в целом. – В общем, я всё-таки восстановился, взял Бенедикта под контроль… Аса мне, впрочем, немного помогла…

- И что сказал мастер Китола? – спросил Хьёлас, мысленно отмечая, что блокировка у Чима временная. А значит, как лёгкого ауспектора его не окончательно списали со счетов.