— Тоже так хочу, — сказал Виталик. — Удобный, сука, скилл.

— Хочешь, я тебя об стену приложу, — предложил я. — Вдруг ты тоже джокер.

— Спасибо за предложение, но вряд ли, — сказал Виталик. — Дробовик привычнее.

— Ты из него стрелял хоть раз?

— Тысячу раз. По банкам. Но если что, я уверен, рука моя не дрогнет. И потом, в мире, где есть вы, без дробовика чувствуешь себя совсем уж неуютно. Кстати, а ты не замечал, что хотя вы все такие из себя суперменистые, вы все же недостаточно суперменистые?

— После литра пива это какая-то слишком сложная для меня мысль.

— Я имею в виду, где настоящие супермены? Почему никто не пускает лазеры из глаз, не летает по-настоящему, не превращается в зеленого громилу в безразмерных трусах?

— Фиг знает, — сказал я. — Может, не прокачались еще.

— А ты уже убивал людей, джокер? Скиллом, я имею в виду?

— Нет.

— А когда собираешься начать?

Я пожал плечами.

— Как-то с этим не тороплюсь.

— Но ведь придется, — сказал Виталик. — И китаец этот здесь не зря был. Я же в курсе, они растят из тебя супероружие.

— Растят, — согласился я. И при таких раскладах убивать мне, скорее всего, придется, хотя бы из самообороны, потому что понятно, что в покое меня уже не оставят. Но чем позже это произойдет, тем лучше.

Еще лучше, если бы вообще не пришлось, но надо смотреть на вещи реально.

— Девяносто процентов некстов — убийцы, — сказал Виталик. — Исключая сканеров, но сканеры вообще не про этом. Процент целителей среди вас крайне невысок, да и они, как настоящие, сука, представители нетрадиционной медицины, искалечить только в путь могут. Но большинство, причем большинство подавлающиее, самые натуральные убийцы. Не задумывался, почему так? Вроде бы, еще вчера все были цивилизованными людьми, у которых наличествовал моральный запрет на убиение себе подобных, а пришли скиллы — и нет запретов. Вон Ловкач, пока был менеджером, сидел себе и не жужжал, а теперь у него послужной список больше, чем у Декстера.

— Может, это был не моральный запрет, а страх уголовной ответственности, — сказал я.

— И почему он пропал? — поинтересовался Виталик. — Потому что скиллы ставят вас над обществом? Если можешь нарушать законы физики, то что тебе до законов человеческих?

— Тебе бы с такими взглядами в Лигу Равновесия надо, — сказал я.

— Так не возьмут, — сказал Виталик. — Репутация уже замарана контактами с. И сотрудничеством с. И вообще.

— Ты так говоришь, как будто наверняка знаешь, — сказал я.

— А я, может, и знаю. Может, я общался.

— Где же?

— В даркнете, — сказал он. — Такие же чепушилы, как наш босс. Сделали свой сайт и собирают донат биткойнами.

— Охренеть вообще, — сказал я.

— Это двадцать первый век, джокер. Тут все находится в одном клике от поисковой системы.

Но если вы думаете, что это история, конец которой можно узнать, задав правильный поисковый запрос гуглу, то черта с два вы угадали.

Это совсем не такая история.

В десятом классе историю нам преподавал молодой сумасшедший. Он очень хорошо знал историю, но во всем остальном он казался мне малость неадекватным. На переменах он рассказывал нам, как занимается йогой, истязает себя аскезой и по ночам разговаривает с космосом и получает оттуда послания.

Однажды он предложил нам провести медитацию прямо в классе, и все, естественно, согласились, потому что история мало кому была интересна, а во время медитации учитель не будет спрашивать про домашнее задание и ставить оценки. В классе выключили свет и задернули шторы. Учитель объяснил, что надо закрыть глаза, освободить голову и повторять про себя мантру «ом». А закончить медитацию надо будет троекратным произнесением по его команде мантры «со-хам» или что-то вроде того.

Все закрыли глаза и стали медитировать. У меня, надо сказать, ничего не получилось, и у моего тогдашнего лучшего друга тоже.

Мы открыли глаза, узрели двадцать пять человек, в полумраке беззвучно открывающих рты, и нам стало смешно. Нам стало очень смешно, и мы засмеялись в голос. Более того, у нас началась истерика, мы ржали до слез и не могли остановиться.

Учитель выгнал нас с урока, предварительно сообщив, что наш разум не созрел для общения с космосом и нам надо много работать над собой. В коридоре мы представили, что за закрытой дверью кабинета наш класс опять сидит в полумраке и беззвучно открывает рты, и нам снова стало смешно, и мы проржали до самой перемены.

Я вспомнил об этом происшествии, когда днем следующего дня с жесточайшего похмелья выперся на веранду и обнаружил там засевшего в позе лотоса Стилета. Мантр, он, правда, не читал.

— Чакры уже проветрились? — спросил я.

Стилет вздохнул и открыл глаза.

— От твоего перегара их уже снова проветривать надо, — сказал он.

— Виноват-с, — сказал я. — Был несдержан и неумерен. Исправлюсь. Может быть.

— Когда-нибудь, — поддакнул Стилет, плавно перетекая из позы лотоса в стоячее положение. — Лекарства какие-нибудь нужны?

— Вроде нет, — с каждым глотком свежего воздуха я чувствовал, как мне становится лучше. Мутить уже перестало, головная боль отступила куда-то глубоко и почти не напоминала о себе. Это тоже улучшенная регенерация работает?

— Хорошо, — сказал он. — Иди, выпей кофе, позавтракай. Через два часа выезжаем.

— Куда это?

— Тут не очень далеко, километров семьдесят, — сказал Стилет. — Есть информация, которую надо проверить.

— Об чем?

— Есть сильно непроверенные данные относительно того, где сейчас боевой отряд Лиги Равновесия отсиживается, — запросто объяснил Стилет. А я уж думал, он опять туману напустит, и, честно говоря, лучше бы он его напустил. — Предлагаю прокатиться и проверить.

— А смысл?

— Погонщика големов у них отобьем, — сказал Стилет. — Этого, как его, Кукольника. Некст мощный, нам очень пригодится.

Я недолго обдумывал услышанное, и с каждой секундой оно не нравилось мне все больше.

— Да, это авантюра, — сказал Стилет, читая у меня по лицу. — Но очень уж лакомый у него скилл. А кто не рискует, тот пьет советское шампанское по сто рублей за бутылку.

— Эм… и где это?

— Есть ведомственные дачи, — сказал Стилет. — Когда-то они принадлежали какому-то жутко засекреченному НИИ, которое еще в девяностые накрылось. Дачи потом какое-то время сдавали, а потом там все обветшало и их просто забросили, ибо ремонтировать себе дороже. Лет восемь там уже никто не жил, а тут мне сообщили о неожиданной активности.

— Может, просто бомжи заселились, — сказал я.

— Угу, двадцать с лишним бомжей, передвигающихся на четырех наглухо затонированных фургонах, — согласился он. — Чего-то я о бомжах не знаю, видимо.

— Даже если так…

— Ну? — поторопил меня Стилет, а я все никак не мог сформулировать мысль.

— Там двадцать с лишним человек, ты говоришь, — сказал я. — И я их видел в деле. Это натуральный спецназ с современным армейским снаряжением, и парни явно умеют в это во все. Твои братки не потянут. Они там просто лягут все, без славы и без пользы.

— Верно, — согласился Стилет. — Мои, как ты говоришь, братки, не для таких операций, поэтому я их брать и не собирался. Прокатимся втроем, ты, я и Суховей.

Сдается мне, что он с самого начала эту вылазку планировал, и Суховея с таким расчетом позвал, а вовсе не затем, чтобы я посмотрел, как он огурцы сушить умеет. Попытка передать скилл мне — это просто бонус. Стилет, видимо, пытался выжать максимум из любой ситуации.

Что вполне соответствовало его репутации босса преступного мира.

— А мое согласие ты, видимо, автоматом получил? Потому как раньше мне совсем другие условия сотрудничества рисовались.

— У Кукольника Джо уникальный скилл, и ты сам видел, насколько он эффективен, — сказал Стилет. — Возможно, нам не удастся отбить самого Кукольника, но уж его скиллом мы просто обязаны завладеть. Хотя бы попробовать. Я понимаю твое беспокойство, но поверь, тебе не придется лезть под пули.