Улицу за оцеплением постарались расчистить, машины были припаркованы на обочине и тротуарах, проезжую часть занимало лишь несколько штук, и голем пер, как по проспекту. Когда Тверская-Ямская перетекла в просто Тверскую, из переулка лихо, с визгом шин, вывернул черный микроавтобус эников. Эффектно затормозив посреди дороги прямо перед големом, микроавтобус распахнул двери и выпустил наружу троих бойцов с ручными гранатометами.

Но если вы думаете, что это история, в которой с проблемой, нерешаемой при помощи больших пушек, можно справиться очень большими пушками, то черта с два вы угадали.

Это совсем не такая история.

С появлением некстов массшутинг вышел на новый уровень.

В каком-нибудь грязном средневековье выживший из ума садовник мог взять вилы, заколоть жену, жену соседа, и, может быть, попытался бы заколоть самого соседа, а потом его зарубил бы мечом проходивший мимо стражник. В начале века психопат мог придти на работу или в колледж с дробовиком, положить десяток человек и пустить себе пулю в больную башку, пока не приехала полиция и не сделала то же самое, но с большим цинизмом. Привет техническому прогрессу.

Нексты могли быть куда эффективнее стрелков, а некоторые скиллы были прямо-таки заточены для удара по площадям, и тогда полиции приходилось туго. Но самый ад для них начинался в тот момент, когда на тропу войны выходил некст-дистанционник, способный задействовать скилл без непосредственного контакта с предполагаемыми жертвами.

Экспериментальным путем коллеги из управления Н выяснили, что наш сегодняшний противник как раз из таких.

— Ложись! — скомандовал более опытный Стеклорез и рухнул прямо в лужу.

Я последовал его примеру и завалился на асфальт рядом с припаркованным на обочине кроссовером. Высокий дорожный просвет обеспечивал мне хоть какой-то обзор на поле боя.

Жахнуло.

Три гранаты ударили голема в середину туловища и взорвались одновременно. Лицо обдал порыв теплого ветра, а мгновением позже по крышам машин и асфальту застучали обломки, послышался звон бьющегося стекла. Криков боли и предсмертной агонии, по счастью, не прозвучало.

Голема разорвало пополам, верхняя половина тела валялась на дороге бесформенной грудой, нижняя топталась на месте в попытке удержать равновесие. Доблестные эники синхронно сбросили использованные гранатометы и вытянули из-за спины новые. Второй залп был так же внушителен и так же эффективен. Голема разнесло на обломки, но никаких бесчувственных тел некстменов среди них не обнаруживалось.

Печальная новость.

Но еще более печальная новость заключалась в том, что уже секунд через тридцать после второго залпа голем начал восстанавливать себя. Он ведь изначально собрал себя из обломков, так что ничего удивительного в этом я не усмотрел.

Это было предсказуемо. Но, по крайней мере, одну теорию эники проверили. Оператор голема находился где-то в другом месте.

А проверив теорию, коллеги не стали играть в героев. Когда голем восстановил себя процентов на шестьдесят, они попрыгали обратно в микроавтобус и водила рванул с места с пробуксовочкой, оставив добрых полкило резины на асфальте.

С каждого колеса.

— Чего-то я не хочу дальше наблюдать, — сказал я, подползая к Стеклорезу.

Я промок и устал. Мне хотелось домой или просто подальше отсюда. Мне было совершенно неинтересно, каким именно образом Безопасник с Якутом и прочей честной компанией будут решать эту проблему. Как-то же они раньше справлялись.

Хотя, на моей памяти, такой угрозы в самом центре столицы не возникало с… примерно никогда.

— Приказа отступать не было, — сказал Стеклорез.

— Так его и не будет, — сказал я. — Ты думаешь, про нас еще кто-то помнит?

Голем восстановил себя до прежнего роста. Правда, теперь он был немного стройнее — некоторые его элементы взрывами разнесло в мелкое крошево пыль, а с пылью его оператор явно работать не мог. Самой маленькой строительной единицей, которую я мог наблюдать, служила половина кирпича. Закончив самосборку, голем двинул в прежнем направлении.

Мы поползли следом.

То есть, сначала поползли, а потом, признав этот способ передвижения неэффективным и чересчур трудоемким, пошли, сгибаясь, под прикрытием брошенных своими владельцами машин.

Так продолжалось примерно полчаса. Голем топал по середине дороги, мы крались по обочине. Периодически нам встречались люди. Зеваки, просто растерянные горожане… Магазины и кафе были полны народу, пытающегося спрятаться от дождя и потенциальной опасности. Я все время крутил головой, пытаясь вычислить некста-оператора, но черта с два. Им мог быть кто угодно и где угодно в пределах прямой видимости. Мы и понятия не имели, на каком расстоянии действует его скилл.

Мы были примерно в районе Центрального Телеграфа, когда навстречу голему со стороны моховой выехал танк.

Точно не знаю, откуда взялся танк в центре Москвы. Вряд ли откуда-то из области успел доехать, тем более, в час пик. Хотя что ему там эти пробки…

Ходили слухи, что после возникновения угрозы некстменов, несколько танков всегда базировались на территории Кремля, чтобы вовремя отреагировать на угрозу, спасая самое ценное, что у нас есть.

Голем ускорился. Стеклорез нырнул в удачно подвернувшийся переулок, потащив меня за собой. Мы укрылись за углом здания, высунув только головы, чтобы не пропустить сцену очередного провала родной военщины.

И я едва не ошибся.

По сравнению с выстрелом танка пальба из гранатометов показалась разрывами детских хлопушек. Хотя на этот раз мы были и дальше от взрыва, но уши у меня заложило капитально, а от голема остались только ноги, торчащие из мокрого асфальта двумя кривыми уродливыми пеньками.

Танкисты оказались гениями, или же им кто-то очень удачно подсказал. Не почивая на лаврах от снайперского выстрела, они бросили свою многотонную машину вперед, врезались в остатки голема и начали раскатывать их в мелкую пыль, не давая собраться воедино. Танк проехался по самым большим обломкам, крутанулся на месте, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и принялся давить гусеницами все, что только пыталось пошевелиться.

Это была чертовски эффективная тактика и она имела шансы на успех, но все же танк оказался слишком неповоротливым, а некст-дистанционник — слишком ушлым. Танк просто не успел раздавить все, когда небольшая кучка обломков собралась в очередного голема, на этот раз очень небольшого, ростом с обычного человека и всего в два раза шире. По сравнению с прежним монстром это был сущий обмылок, но обмылок довольно шустрый.

Едва обретя форму и возможность двигаться, он оттолкнул в сторону чей-то старенький «форд», в два прыжка одолел тротуар и выбил собой витрину элитного мехового салона. Танк резко затормозил и крутанул башней, но стрелять по зданию, в котором находилась куча людей, он, разумеется, не мог. Проломить стену и последовать за големом — тоже.

Жаль. Танкисты оказались молодцами, я даже начал за них болеть.

Голем, тем временем, принялся крушить внутренние стены старого кирпичного здания, производя кучу шума и попутно вырастая до прежних размеров. Здоровенная самовосстанавливающаяся хрень. Интересно, до каких размеров он в принципе может вымахать? Не ожидает ли Москву пришествие каменного Годзиллы? И куда, черт побери, подевалась кавалерия?

Монстр проломил стену здания, вываливаясь на улицу. Он не стал отвлекаться на танк, а припустил вдоль домов, двигаясь в сторону здания Государственной Думы. И в этот момент я начал болеть уже за него.

Мне тоже эти ребята не слишком нравятся.

Танкисты по-прежнему не могли стрелять, риск задеть здание и положить кучу гражданских был очень велик. Они развернули машину и последовали за големом, явно ожидая инструкции от начальства, пребывающего, полагаю, в таком же ступоре, но на самом деле все уже закончилось. Голем поравнялся с Думой, на мгновение замер на месте, а потом обрушил на здание удары своих чудовищных кулаков. Проломив дыру, через которую депутатам могли бы завезти целый грузовик законопроектов, голем остановился и просто рассыпался на составляющие.