– Не больше чем обычно, - я распахнула китайский шкафчик, набитый ворохом одежды. Нужно что-нибудь строгое, но элегантное. Магистры это не компания из "Веселого Роджера", - Так что там случилось?

– Меня не поставили в известность, зачем тебя вызывают в Магистрат. Но кое-какие мысли, конечно, есть, - Мерфи водрузила графин на туалетный столик, - В Секторах ходят слухи… Говорят, была дуэль. Со смертельным исходом.

Я замерла. Сведенные судорогой пальцы нещадно мяли подол батистовой юбки. Мне казалось, что я падаю в бездонный омут. Не обманули меня мои предчувствия… Мерфи не сказала, кто были участники поединка, но в данном случае надо быть идиотом, что бы не сложить два и два: вчерашний накал страстей в доме Карлоса, свидетельницей и в какой-то степени виновницей которого я стала, эта дуэль, и мой вызов в Магистрат.

– И кто из участников погиб? - хрипло спросила я.

– Неизвестно, - Мерфи помолчала, - Не исключено, что оба.

Так! Я со стуком захлопнула дверцы шкафа. Черт бы побрал этих двух идиотов! Впрочем, кажется, уже побрал. Я схватила со стула вчерашний джинсовый костюм-хамелеон. Не до нарядов сейчас.

– По понятным причинам детали этой истории держатся в секрете. Дуэль со смертельным исходом - это не шутка, - продолжала Мерфи, - Однако, ты ведешь себя так, будто тебе известно, кто участники.

– Да, - сквозь зубы сказала я, яростно натягивая куртку, - Генрих и Джеф.

Мерфи слегка побледнела. С Джефом она была знакома поверхностно, но Анрио был её другом.

– О Боже, - пробормотала она, - А ты то здесь причем?

– Точно не знаю, - молния на джинсовке аж взвизгнула, - Но не исключено, что я - причина этой дуэли. Во всяком случае, что касается Генриха…

Я подошла к зеркалу. Волосы напоминали гнездо свихнувшейся корабельной крысы. Не долго думая, я собрала их в хвостик. Самое интересное, что даже с такой незатейливой прической, без грамма косметики на слегка припухшем после вчерашних возлияний лице, я умудрялась выглядеть на все сто. Неприлично даже. Я, конечно, не убитая горем вдова, но все-таки… Может посыпать голову пеплом? Или сойдет и пудра? Впрочем, некогда. Не то чтобы я спешила предстать пред грозными очами наших Магистров… Просто, только они могли рассказать мне, что же там случилось.

Я рванула в конюшню. Белоснежка встретила меня радостным ржанием. Слишком уж радостным! Ждала, что я угощу её сахаром, лакомка. Но мне было не до сантиментов. Даже не оседлав лошадь, я вскочила верхом и помчалась в Магистрат. Все встречные прохожие и не прохожие в ужасе шарахались с моего пути. Жутковатое, наверно, было зрелище: этакая златовласая фурия верхом на белой лошади. Легенд на эту тему… Ладно, хоть не обнаженная.

До обители наших Светлейших Магистров я долетела, поставив без сомнения мировой рекорд. Во мне все кипело от гнева. Вот только понять на кого же я злюсь, сама понять не могла: то ли на Генриха с Джефом, то ли на себя, глупую, то ли на Магистров, которые, кстати говоря, здесь вообще не причем. Просто гнев помогал мне заглушить боль и страх, ледяными когтями впивающиеся в сердце. Правда, когда я вступила под мрачноватые своды Магистрата (и почему его называют Светлым), моя ярость остыла градусов так на сто пятьдесят. Упала ниже нуля, иначе говоря! Жутковато мне было… С трудом заставляя себя передвигать ноги, я поднялась по лестнице и, собравшись с духом, постучала в дверь кабинета, где меня принимали при поступлении.

Здесь мало, что изменилось с того времени. Разве что у камина не было кошки - Визулы, да Магистры, сидевшие за круглым столом (тоже мне - рыцари короля Артура), смотрели на меня не столь благодушно.

– Вызывали? - несмело спросила я, стараясь не показать свой страх, темный ужас, готовый пожрать душу. Хрупкая защита от него, состоящая из трех слов: "еще ничего неизвестно" слабела с каждой секундой. Своя судьба меня не волновала. Если Генрих и Джеф погибли, мне все равно не будет жизни в Секторах. В ту минуту исключение из Школы я, пожалуй, восприняла бы как величайшую милость.

– Естественно, вызывали, - голос Молодого Магистра мог заморозить и черта в аду. Он поманил меня к себе.

Я сделала два робких шажка и остановилась.

– Ближе, - угрожающе произнес Дениэл.

Глубоко вздохнув, я призвала на помощь все свое самообладание и твердым шагом подошла к столу. Молодой Магистр окинул меня с ног до головы изучающим взглядом. Вид у него был такой, будто он прикидывает, сколько за меня можно выручить на рынке рабов. Вероятно, размышлял: выгнать беспутную Ученицу сразу или сначала провести "среди неё разъяснительную работу".

– Ну и что ты скажешь в свое оправдание? - спокойно спросил он.

– А почему, собственно, я должна оправдываться? Я ни в чем не виновата.

– В самом деле? - Дениэл приподнял брови, - А как насчет этой дуэли, закончившейся столь плачевно для обоих её участников?

Обоих участников… Значит оба! Черная бездна разверзлась у моих ног. Темный ужас настиг таки свою жертву. В голове билась бессмысленная мысль: "Почему? Почему? Почему?"

Нечеловеческим усилием воли мне удалось взять себя в руки. Сейчас не время предаваться терзаниям. Сморгнув слезы, я посмотрела на Молодого Магистра. Наверно, от отчаяния у меня начались галлюцинации, но на мгновение мне показалось, что в его взгляде мелькнуло сочувствие. Впрочем, в следующую секунду его глаза снова превратились в кусочки льда:

– Я весь во внимании, - произнес он.

– Но я-то здесь причем? - жалобно начала я, обводя взглядом всех девятерых Магистров. Они молчали, - Я понятия не имела об этой дуэли.

– А должна была, - холодно сказал Дениэл, - Пора бы уже понять, что этот мир отличается от твоего родного, в корне отличается. Он живет совершенно по иным законам. Ученики из твоего пространства иногда говорят, что оно по сравнению с этим миром - лишь бледная декорация в нищем странствующем театре. Да, этот мир прекрасен, жизнь бурлит здесь, бьет ключом, в то время как твой - похож на пруд с застоявшейся водой. Но именно в этом скрыта главная опасность. Здесь нельзя плыть по течению, тебя неминуемо разобьет о камни. Этот мир подобен горной реке, величественной, прекрасной, полной жизни, но подчас смертоносной. Конечно, любую стремнину можно миновать волоком, по суше. Простые смертные выбирают этот путь, но ты - будущий маг, эта дорога не для тебя…

Я с изумлением уставилась на Магистра. На минуту я даже забыла о своих терзаниях. Весьма интересный взгляд на мир. Со многим можно поспорить, но…

– В чем-то Вы, безусловно, правы. Но какое это имеет отношение к нашему разговору? Откуда я могла знать об этом поединке? Я же не ясновидец! Положим, у меня были дурные предчувствия. Но предполагать и знать - разные вещи! К тому же, если этим двоим что-нибудь втемяшится в голову… Что я могла сделать? Я всего лишь слабая женщина, - прозвучало несколько сумбурно и напыщенно, но суть своих мыслей я до них донесла.

– Ты Ученица, - в голосе Дениэла прозвучал металл.

– Я - новичок. Да я до сих пор чувствую себя в Секторах не своей тарелке, - мой боевой азарт остыл, и сердце снова сжалось от боли.

– Это неважно! Ты Ученица и этим все сказано! - Молодой Магистр с силой хлопнул рукой по столу. Стоявший в центре медный канделябр с девятью свечками подпрыгнул чуть не на метр, - В Секторах, этом мире Учеников, ты способна на все что угодно, ибо ты их часть, а они часть тебя. Один великий мудрец сказал: "Каждый человек есть Бог, просто не успевший подняться достаточно высоко". Во многом он прав. Здесь, в Секторах у вас есть такой шанс, шанс ступит на тропу Великих, - он помолчал, - Перед тобой открывается дорога, путь по ней будет не из легких, твоя ноша подчас покажется тебе невыносимой, но ты - будущий маг и простые решения не для тебя. В твоих руках сосредоточена большая сила, ты наделена волшебным во всех отношениях даром, но это - серьезная ответственность. У тебя нет права на ошибку, ибо если простые смертные - это песчинки во всемирном водовороте жизни, то каждый маг подобен камню, брошенному в пруд. Как от последнего идут по воде круги, так волшебники вызывают колебания в Реальности. Великое Равновесие легко нарушить. Причем гораздо проще бездумным применением магии, чем использованием её в злых целях… Контроль над происходящим - вот чему ты должна в первую очередь научиться. Я не жду от тебя пророчеств или стратегических планов на десять ходов вперед. Элементарный анализ возможных последствий твоих поступков. Если бы ты чуть-чуть пошевелила мозгами, сразу бы поняла, к чему приведет вчерашняя стычка в доме Карлоса. Мне кажется, что судьба этих двух парней тебе не безразлична.