Дирк спрятал плёнку в набедренную сумку и подошёл к железной двери. Он положил на неё ладонь. Инглиш остался на месте и поглядел на дверь. Затем ещё раз оглядел всё вокруг… и заметил очередной «материал для чтения» - небольшую книжицу в кожаном переплёте. Он взял её.
- Что там написано? – Страйдер перевёл взгляд от двери на Джейка.
- Сейчас поглядим, - Инглиш выглядел подавленно. Но он открыл книжицу и стал зачитывать. – «Ритуал Звезды, или Ритуал Шести Божеств. Ведёт своё происхождение от одного индейского ритуала, с помощью которого запирались врата в Мир Духов. Для исполнения ритуала требуется пять невинных душ - юноши и девушки от 12 до 20 лет. Также требуется одна взрослая душа как главная печать. Далее: Подготовка к ритуалу. Дети запираются на месяц в своих домах, не видя окружающего мира. Над ними читаются священные молитвы, их кормят специальной едой…» - Джейк нервно сглотнул. – Чёрт-те что, - он колебался читать дальше, хотя это и было в общем-то необходимо - ибо суть как раз шла в продолжении.
Дирк нахмурился – видно было, что ему это совсем не нравилось.
- А дальше? – протянул он.
Инглиш выдохнул и продолжил:
- «В назначенный день староста деревни отводит всех шестерых в специальную пещеру возле Портала Духов. Детей привязывают за руки и ноги к пяти Жертвенным столбам, а взрослого укладывают на Сакральный камень. После чтения священных мантр всем жертвам пронзают сердца. Их кровь собирают в чаши, а затем ей выводят перед Порталом Духов специальные символы… Если всё было сделано верно, и никаких нарушений ни в подготовке, ни в обряде не произошло, Портал останется заперт ещё ровно на двадцать лет… Если же что-то пошло не так, Портал откроется, и души мертвецов заполонят проклятые земли…»
Страйдер громко сглотнул, поправив очки.
- И чувствуется мне, что один из ребят не выдержал и сбежал. Если вспоминать речь той девчонки-призрака, - сказал он.
Джейк захлопнул книжку и, положив её на одну из коробок, слегка вздрогнул.
- Это ужасно, - негромко произнёс он.
Внезапно индикатор на камере в руках Дирка замерцал голубым светом - парень-проводник только что выскочил из-за железной двери и скрылся за стеной напротив. Страйдер глянул на Инглиша.
- Пойдём туда, откуда он выбежал?
- Полагаю, иного выхода у нас нет, - парень повёл плечами.
Дирк тронул ручку двери и снова нерешительно замер. Но буквально на несколько секунд. После чего уверенно повернул ручку и открыл дверь.
Железная дверь открывалась в каменистый коридор, подпираемый деревянными балками. Чем-то напоминало старые штольни… Прямо перед дверью валялась ещё одна книжечка - замызганная, похожая больше на чей-то дневник. Кое-где на обложке виднелись засохшие пятна крови. Дирк поднял её и раскрыл где-то на середине. Пришло время и ему немного почитать.
- «Суббота. Сегодня достаточно холодно, льёт дождь. Папа сказал, что завтра будет «Тот Самый День», к которому меня готовили целый месяц. Да уж, знаю я, что это за день… Я не хочу умирать! И не собираюсь! Спасибо тому мужчине, что пообещал мне помочь сбежать. Забавный у него всё-таки акцент… и вид. Спасибо ему - у меня теперь всегда будет при себе фотография меня с друзьями. И ещё,наверное, я всегда буду благодарен Лили и Дастину - они обещали отвлечь взрослых, когда нас соберут в общем доме. Так я прочёл из письма Лили… Итак, сегодня ночью я убегу. Решено! П.С. Надеюсь, что мне удастся добраться до какого-нибудь ближайшего поселения - не хочу нарваться на диких зверей…»
После прочтения текста Страйдер открепил и показал Джейку небольшую старую фотокарточку. На ней были пятеро ребят где-то двадцати лет каждый. Пару из них они видели… даже троих - как призраков… На белой рамке внизу подпись: «Лили, Дастин, Джейкоб, Лорин и Дэниэл. 1920 г».
- Наши ровесники, - негромко сказал Дирк.
Инглиш взял фото в руки и внимательнее посмотрел на него.
- И правда, - выдохнул он. Тут парень дёрнулся, в его взгляде появился некоторый испуг. - Дирк. Этот парень в центре…
- Видимо, это и есть беглец. Тебе он тоже кого-то напоминает, да? - Страйдер разглядывал фото.
Очень смешно. Инглиш специально снял с себя очки.
- Ага, до рвоты… - может, так этот осёл поймёт. Ибо минус очки и несколько выдающиеся вперёд передние зубы, и Джейк был точь-в-точь мальчишка на фото. И это пугало.
Дирк чуть дёрнулся, смотря на друга. А потом лишь коротко на выдохе сказал:
- Оу…
- «Оу»?! И это всё, что ты можешь сказать?! Чёрт тебя дери, Страйдер… - Инглиш надел очки обратно. Теперь его состояние было не то что подавленным - угнетённее некуда.
Страйдер посмотрел себе под ноги, а затем в коридор.
- Теперь ясно, почему они так стремятся завладеть твоим сознанием, - хмыкнул он.
Джейк поднял на него взгляд. Нет, надо было расставить все точки над «ё».
- А теперь объясни мне – что со мной такого происходило?
- Ты наверняка не помнишь. На протяжении всех наших злоключений у тебя бывало, что какие-то моменты просто выпадали из памяти? Например, момент, когда ты начал подходить к колодцу, - начал Дирк.
- Нет, ну, тогда я подошёл, чтобы взять ту статуэтку – это я прекрасно помню, - слегка нахмурился Инглиш.
- Я имею в виду другой момент, - отрицательно мотнул головой Страйдер. - Ты подходил к колодцу дважды. И в первый раз ты «очнулся» на моменте, когда я тебя резко оттащил от него. Ты ещё тогда заорал на меня - помнишь? Вот. А до этого ты пытался заглянуть туда, вниз.
Инглиш опустил взгляд. А правда – всё так и было, он сперва просто посмотрел на колодец, а потом уже пришёл в себя, стоя возле него.
- Чёрт. Тогда и… - он покосился на рану в плече Дирка. В груди снова неприятно закололо.
Дирк кивнул, поймав его взгляд.
- Да, Джейк. Они стараются завладеть твоим сознанием. Поэтому я и просил тебя не засыпать.
Джейк прикрыл глаза. Сердце куда-то упало.
- Я всего лишь игрушка в их руках. Недостающее звено, - тихо произнёс он.
- Нет, - Страйдер развернулся и направился вперёд. - Ты - Джейк Инглиш. Отчаянный, отважный авантюрист, любящий оружие, фильмы про приключения и девушек с синей кожей. Ты мой друг, а не чьё-то «недостающее звено».
Эти слова были, конечно, приятны, но настроя как-то не повышали. Инглиш провёл рукой по лицу.
- Я уже ни в чём не уверен, - он посмотрел на друга. - А если они всё-таки добьются своего, и я убью тебя?
Дирк остановился и поднял взгляд в потолок.
- Моё сердце уже давно пронзила твоя пуля. Злиться на тебя за это я не буду, Инглиш.
Джейк снова чуть вздрогнул. Снова это. Нет, ещё чуть-чуть, и… Хотя, чего там болтать.
- Иногда, стараясь следить за тем, как бы никто не разгадал твои чувства, ты пропускаешь чужие, - голос парня предательски дрогнул.
- М? - Страйдер поднял бровь, глянув на Инглиша. Не понял. Пускай и не пытается даже.
- Ничего, - угрюмо произнёс Джейк и направился в проход, слегка задев плечом друга. - Идём. Если там какая-то очередная чертовщина - мне уже плевать.
*
Вскоре они оба уперлись в обвал. Множество валунов разной величины перегораживали проход, начисто преграждая дальнейший путь.
Джейк чертыхнулся.
- Проклятье. Этот парень нас никуда не привёл!
Дирк начал освещать обвал фонарём.
- Странно. Но просто так он бы нас сюда не привёл. Или же… - проговорил он.
Инглиш сел на один из крупных камней и выдохнул, опустив голову.
- Я устал от всего этого.
Ему уже правда осточертела эта деревня. Как же хотелось вернуться назад, в нормальную реальность. И вообще лучше было бы отмотать время назад и вообще не заикаться о поездке сюда! Да, точно – так было бы лучше всего.
Страйдер тем временем опустился рядом и чуть тронул плечо. Судя по слегка дернувшимся скулам парня, ему всё ещё было достаточно больно. Нужно с этим что-то делать. Джейк порылся в карманах и выудил бинт. Обычный марлевый бинт. Словно ожидая вопроса, откуда у него это, он ответил негромко:
