- Вот, держи, - решив не заставлять друга тратить лишние силы, Джейк приподнял его и поднёс ему бутыль прямо к губам.

Страйдер принялся жадно пить воду. На вид ему стало становиться легче – по крайней мере, рана от пули перестала наконец-то кровоточить, да и синяки, оставленные призраком, побледнели. Плевать уже на то, сколько этой воды осталось - лишь бы Дирку стало лучше. Инглиш продолжал держать друга, пока тот пил, одновременно пытаясь усвоить недавно сказанное тем. Нет, это правда было неожиданностью… и большой вопрос ещё, такой ли уж неприятной.

Вскоре Страйдер выдохнул, подняв руку и отодвинув бутыль от губ.

- Спасибо, Джейк. Теперь я в порядке, - он приоткрыл глаза и глянул на него, всё ещё сохраняя невозмутимое выражение лица. И как у него только это получалось?

Джейк кивнул и откинул бутыль в сторону - теперь она была бесполезна, поскольку воды в ней не осталось. Парень выдохнул.

- Всё нормально? – осторожно спросил он.

- Со мной-то всё хорошо, - Дирк приподнялся, выскальзывая из его рук. - Я бы хотел тебя спросить… Впрочем, нет, ничего.

- Что именно, Дирк? Что ты хотел спросить?

Страйдер отрицательно мотнул головой и тяжело поднялся.

- Чего я ожидал? - он сдержанно хмыкнул и поднял с пола свои очки. - Я знал, что чувства эти не взаимны, - парень нацепил очки на себя.

Инглиш опустил взгляд. Почему ему стало стыдно? Непонятно. Такой сумбур… Нет, ну одно понятно, почему - всё-таки ведь он в него стрелял. Но… не только поэтому.

- Пошли, Джейк. Мне тошно от этого места, - Дирк направился на выход, держа руку на раненом плече.

Джейк слегка кивнул и поднялся, последовав за другом (всё ещё немного хромая, но не так, как раньше). Столько хотелось спросить, но… а нужно ли делать это сейчас? Впрочем, попытка не пытка.

- Дирк, - Инглиш негромко начал.

- Да? - Страйдер шёл вперёд, лишь чуть повернув голову в его сторону - глаза его были сокрыты очками.

Инглиш слегка замялся, но потом протянул:

- Да, я… кроме плёнки ещё кое-что нашёл, - он так и не решился. Чёрт.

- М? И что же? - Дирк развернулся к нему.

Джейк порылся по карманам и нашёл линзу от фотокамеры с начертанными по кромке дополнительными знаками.

- Вот. Думаю, это усилит камеру.

- Круто, - Страйдер принял из рук Инглиша линзу и начал ковыряться в камере.

Вот его стихия - механизмы. Джейк невольно загляделся на то, как его друг возится с камерой. Честно говоря, ему всегда было интересно наблюдать за тем, как Дирк возится с механикой – что-то в этом было… привлекательное. А может..?

- Теперь только выровнять, - доделывая последние детали, Страйдер развернулся и сфокусировал кадр на лице Инглиша, подводя финальные штрихи.

Джейк продолжал стоять.

«Наверное, стоит почаще находить такие детали - может, он хоть так отвлечется», - пронеслось у него в голове. Ей-богу странно - теперь он как-то по-иному стал смотреть на их отношения.

Вскоре человек-машина довольно кивнул и закрыл камеру.

- Идеально, - проговорил он.

- С твоим-то навыком сборки чего ещё ожидать, - негромко произнёс Инглиш. Блин, проклятый Страйдер…

- Спасибо, Инглиш, - Дирк поправил очки и направился дальше.

- Я ещё нашёл ключ. Только вот стоит ли искать ту дверь, которую он открывает?.. - произнёс Джейк, выуживая из кармана серебристый ключик со стилизованной под индейского бога головой льва.

Страйдер приостановился, затем поравнялся с Инглишем и глянул на ключ.

- Знаешь, теперь я тоже не уверен, что мы должны следовать подсказкам, которые нам даются, - задумчиво сказал он.

- Но как мы тогда выберемся? Если мы не будем ничего подбирать, то нас просто убьют призраки. А я не хочу, чтоб кто-то из нас умер, - ответил Инглиш, затем тише добавил: - Особенно ты…

Господи, что за бред он стал говорить?! Вот что называется – перевернулось все внутри с ног на голову.

- Хорошо, тогда как думаешь - откуда этот ключ? – Дирк слегка поднял бровь.

Джейк покрутил ключ в руках.

- Я видел подобную львиную голову над замком двери в подвал в том доме. Где нам ещё пришлось в шкафу прятаться… - он почувствовал, как щёки начали предательски краснеть. ПРОКЛЯТЬЕ!

- Угу. Значит, нам снова туда?

- Да, наверное, - Инглиш слегка кивнул. - Надеюсь, этот страшный призрак там снова не появится.

- Ну, если появится, то снова спрячемся от него, - Страйдер сдержанно ухмыльнулся.

- В тот же шкаф, ага, - Джейк сказал это без всякого раздражения. Ему сейчас не до этого было - его всё ещё раздирало внутреннее сомнение.

Видимо, такая перемена в парне не укрылась от Дирка – ибо он с некоторой озадаченностью спросил:

- Серьезно, чел - ты в порядке?

- Догадайся сам, - Инглиш направился к выходу в ускоренном темпе, несмотря на чуть ноющую ногу. - Просто я сейчас в смятении, сам пойми. И я не могу просто так выбросить из головы на то, что ты сказал.

- Можешь забить, - Страйдер говорил как всегда спокойно. - Вполне, Джейк. Я сказал это скорее для того, чтобы, если вдруг сдохну, не мучился.

- Ага, ты б мне это ещё совсем при смерти сказал, идиот, - Джейк оглянулся. - Сколько?

- Что - сколько?

- Сколько времени ты это скрывал от меня? Повтори.

- Более, чем три года, Джейк.

Инглиш покачал головой.

- Но почему?

- А что - ты бы кинулся мне на шею и начал бы меня целовать, признайся я тебе? - Дирк чуть нахмурился. - Я - парень, ты - парень. По-моему, тут всё ясно.

Джейк отвернулся.

- Нет, не кинулся бы. Но… не думаю, что не дал бы тебе шанс. Ты ведь меня знаешь, - он открыл дверь и направился по улице известной дорогой.

- Это ты сейчас так говоришь. А будь мы сейчас в институте, ты бы начал меня сторониться. Знаю я это всё, Инглиш, не думай меня одурачить, - ответил Страйдер.

«Ничего ты не знаешь. НИЧЕГО!» - хотелось было крикнуть Инглишу. Но он лишь сказал, продолжая идти:

- М-да, по-моему, в отношении нас обоих вполне действует принцип «Не смотри на то, что внешне - внутри может быть по-другому».

На какое-то время в воздухе повисло молчание. Достаточно тяжёлое и угнетающее.

- Иногда я тебя просто ненавижу, - наконец, проговорил Джейк.

- Ну, хоть какое-то чувство, - Дирк хмыкнул. Нет, он издевается!

- Да у меня их целая чёртова палитра, чтоб ты знал! Особенно сейчас, - Инглиш скрипнул зубами. Впереди уже виднелся нужный им дом.

- Какая прелесть, - Страйдер продолжал еле заметно ухмыляться. Да чтоб его…

- Вижу, ты просто получаешь кайф оттого, что я сейчас мучаюсь. Ну ладно - может хоть от этого тебе будет приятно, - процедил Джейк сквозь зубы.

«Если б ты только знал, гад… Как мне хочется одновременно и врезать тебе по роже, и обнять… Что ты со мной творишь? Почему сейчас?!»

- На самом деле я иронизирую, чтобы отвлечься от чувства паранойи. Прости, если перегнул палку, - сказал Дирк.

- Да чего там, - фыркнул Инглиш и направился снова к заднему двору дома…

========== Глава девятая ==========

Через чёрный ход они снова прошли внутрь дома. Тут же не преминул показаться призрак паренька - тот, что безобидный, Дастин. Он указывал на дверь в подвал рядом с лестницей на второй этаж. Эту дверь они как раз и не исследовали, поскольку та была заперта.

Джейк направился к двери. Да, тот самый замок с такой же львиной мордой, что и на ключе. Значит, теперь они смогут исследовать последнее помещение здесь.

Дирк показал мальчишке “пис” в знак благодарности и подошёл к Джейку.

- Ну что? – поинтересовался он.

- Здесь, - Инглиш достал ключ и вставил его в замок. Тот провернулся, и дверь со скрипом отворилась, открывая взору старую деревянную лестницу, ведущую вниз.

- Я пойду первым, - Страйдер приготовил камеру и ступил на первую ступень. Та тихонько скрипнула.

Джейк выдохнул и пошёл следом.

Вскоре ребята очутились внизу. Подвал был завален коробками со старьём - почти как в Историческом Обществе. На одной коробке лежала ещё пленка - тоже номер 72. В одной стене виднелась ещё одна дверь, но не деревянная, а железная. Из-под неё дул ветер. На вид было непохоже, чтоб она была заперта.