На мгновение он поднял глаза на трибуну школы, ища Мэл в толпе. Когда дело доходило до защиты своих друзей, она была безрассудной, вдвойне храброй и решительной. И сейчас, на его месте, Мэл сделала бы все, чтобы отринуть даже возможность угрозы. Должен ли Бен последовать ее примеру? Быть немного парнем с Острова, а не королем сегодня. Будто почувствовав, что он нуждается в ней, Мэл повернула голову и через все поле они сумели встретиться взглядами.

И без того обыкновенно бледное лицо было абсолютно бескровным, ни искорки жизни не горело в любимых глазах. Застыл только немой вопрос, почему он смотрит на нее сейчас, когда все внимание окружающих приковано к Джею?

— Да!-вдруг взревели все вокруг, и фигуры людей, повскакивавших с мест, закрыли Бену вид на Мэл.

Он не успел ничего сообразить, как почувствовал тычок в плечо от приятеля из команды. Парни понеслись к воротам Потерянных Мальчиков, около которых в приступе радости Джей прыгал на месте, высоко подняв клюшку.

— Мы сделали их! Ты сделал их! — доносилось до Бена с разных сторон. Попав в поток, он несся к Джею наравне с остальными, но на секунду снова посмотрел на трибуны. В этот раз, секунды найти Мэл не хватило, и он с досадой переключил внимание на команду.

— Держите, победители, — судья протиснулся к ним с большим золотистым кубком на высоком пьедестале. Трофей тут же вырвали из его рук и стали передавать друг другу по очереди. Каждый хотел прикоснуться к награде, за которую безуспешно боролись их предшественники много лет. Турнир среди всех школ узнал, что Рыцари чего-то да стоят! И теперь целый год они будут именоваться чемпионами, пока снова не сразятся за этот титул.

— Отличная работа, парни! Джей, конечно, герой! Но вы все молодцы, — присоединился к их ликованию тренер.

— Спасибо, мистер Дженкинс, — вдруг отчетливо услышал Бен среди гула голосов и тут же повернул голову.

Жан ослепительно улыбался всем, но не было сомнений, что смотрел он именно на Бена. И что-то звериное заворочалось в груди юного короля. Этот нахальный, самоуверенный взгляд выводил его из себя! Всем своим видом Жан будто хотел сказать “я знаю, о чем ты думал; я почти поймал тебя на слабости”. И зверь мечтал зарычать прямо перед его лживой мордой.

— Бен, — взял его за плечо Джей, пробившийся сквозь набежавших фанатов к другу. Он не сказал больше ничего, но покачал головой, так что Бен все понял и усмирил Чудовище в своей крови.

— Все в душ и на праздничную вечеринку! — объявил тренер, на что команда отозвалась радостным ревом сильных юношеских голосов.

— Идем, — подтолкнул в сторону школы Джея и Бена Карлос. И Бен в который раз отметил, как поразительно понимающими оказывались эти ребята с Острова, когда дело касалось их друзей.

Вечеринка была организована заранее. В Аурадон Преп никто не сомневался в долгожданной победе их команды в финале чемпионата. На новых игроков с Острова возлагали большие надежды, и они не подвели.

Школа выделила деньги на аренду коттеджа вдали от центра города. Предполагалось, что на вечеринку будут приглашены не все, лишь команда и их друзья, но на деле в небольшой дом набилось не меньше половины всех студентов школы. Они заняли оба этажа, все комнаты, коридоры и даже кухню. Там, на столе с закусками и пуншем, уже сидело несколько чирлидерш. Они решили не переодеваться из формы, чтобы подчеркнуть свою причастность к победе парней, и задравшиеся короткие юбки обнажили стройные ноги. Грохотала музыка, которую было слышно в каждом уголке. А в зале, в самом центре, собралась команда победителей. В их честь скандировали речевку и поднимали бумажные стаканы с пуншем.

Высоченный кубок на пьедестале убрали в сторону, чтобы случайно не сломать предмет гордости в порыве веселья. Однако уже через час после начала вечеринки студентам надоело ходить за напитками на кухню, так что они наполнили пуншем кубок и черпали из него.

— Школьники есть школьники даже в Аурадоне, — хитро улыбаясь, заметила Иви. Мэл недоумевающе посмотрела на нее. Еще секунду назад Иви говорила совсем о другом.

— В пунше алкоголь, — пояснила она. Не дожидаясь ответа, Иви взяла со стола чей-то стакан и протянула его Мэл. — Чувствуешь запах?

Мэл прислушалась к своим ощущениям. Бесполезно. Если в пунш и подлили алкоголь, он еле чувствовался. Аромат сладких фруктов перебивал запах. Не дождавшись отклика подруги, Иви пожала плечами и поставила стакан обратно.

В их прежней школе никто не скрывал, что пьет, и на каждой вечеринке стоял отвратный смрад: смешение папиросного дыма, запаха спирта и потных тел. Но даже к такому Мэл принюхалась лет с четырнадцати. Как бы не развлеклись аурадонские детишки, в сравнении с Островом это всегда будет детским утренником.

Девушки стояли поодаль от веселящейся толпы. Хотя скандирование речевок вокруг команды прекратилось, шум стоял невообразимый. Играла какая-то незнакомая им музыка. На Острове не слушают такую. Там вообще дефицит музыки, кроме нескольких групп, играющих рок в стиле панк и гранж. И под них никто не танцевал, как танцуют здесь, на материке. Иви нравились эти танцы. Правда, единственный праздник, на котором она успела потанцевать, была коронация Бена. Зато кружилась она всю ночь до упада! И сейчас ей тоже хотелось пойти и присоединиться к танцующим, но она должна была присматривать за Мэл.

Они искренне надеялись, что после суда, когда фея Крестная забрала у Мэл магию, девушка оправится и ей станет лучше. Но происходило все наоборот. С каждым днем Мэл слабела и таяла на глазах. И хотя она убеждала друзей, что с ней все в порядке, иногда Мэл еле стояла на ногах. Ее тело было холодным, словно королева Эльза коснулась его, кожа напоминала снег, а глаза тускнели. Им стоило обратиться за помощью, но Мэл строго запретила это делать. Она потеряла доверие к аурадонцам. А они не доверяли ей. И эта холодная война была под стать холодной девушке.

— Иди потанцуй!-предложила Мэл Иви. Подруга недоверчиво посмотрела на нее.

— Что ты! Я должна быть с тобой. Мало ли что случится, — и покачала головой.

— Со мной ничего не случится за десяток-другой минут. Ну же, иди! Я вижу, тебе хочется, — Мэл коснулась ее плеча. — А я… я, пожалуй, найду пока Бена и попробую с ним поговорить.

Это заинтересовало Иви куда больше танцев.

— Ты так и не простила его? Вы больше не говорили со дня суда.

— В глубине души, я больше не злюсь. У меня почему-то вообще нет сил ни на кого злиться, — задумчиво нахмурилась Мэл. Она понимала, что происходит что-то странное, но не имела ни малейшего представления о причинах этого. И пока не задавалась вопросом выяснить.

— Сейчас я поговорю с ним, и все разрешится. А ты иди танцуй, — добавила она, видя, что подруга до сих пор колеблется.

— Ну ладно, — наконец согласилась Иви. — Скоро увидимся.

— Повеселись! — улыбнулась ей Мэл на прощание и направилась в другую комнату на поиски Бена. Иви же растворилась в толпе танцующих.

— Гляньте-ка, кто здесь! Моя любовь, Иви! — однако в голосе Жана не было ничего, кроме издевки.

Иви стояла к нему спиной и каждой клеточкой ощущала бесстыдный взгляд, которым он проводит по ней. Сердце неприятно сжалось в страхе. Несмотря на людей вокруг, она была одна, без друзей. Остальным же плевать на нее, они увлечены вечеринкой. И Жан не нашел бы лучшего момента подойти, чем сейчас.

Иви застыла, ожидая его следующего шага. Она вспомнила, как Жан корчился от удушья тисков терновника в своей комнате, когда Мэл заколдовала его. Это могло бы напугать Жана, так что он больше никогда не сунется к ней, но вместо этого наоборот, сделало только злее. Гастону, может, и не довелось заняться воспитанием сына, но ген охотника передался Жану от отца по крови. И, как любого охотника, неудача лишь раззадоривала его. А теперь Жан хочет взять реванш.

— Ты маленькая лживая сучка, — прозвучали его слова совсем близко. Иви стиснула зубы, но проглотила обиду. — Думаешь, можешь бегать от парня к парню вот так просто? — прошипел он ядовито и сжал ее запястье. Иви ахнула и попыталась вырваться.