Она осторожно подняла голову с плеча Иви и помогла ей устроиться поудобнее на сиденье. Та уже провалилась в дрему и никак не реагировала на действия Мэл.

— Обсуждали будущий матч, — ответил за друга Карлос. Мэл вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.

— Я думаю, Жан и Хелена могут что-то предпринять на нем. Зачем иначе Жану было рваться в команду?

— Популярность? — предположила Мэл. Джей с серьезным видом покачал головой, но Мэл не разделяла их настрой.

Да, теперь она видела весь план Хелены целиком, включая его итог. Хотя Мэл сомневалась, что сама Хелена знала, какие шаги предпринять и чем все кончится. Она только недавно приехала в Аурадон, это место и люди здесь ей незнакомы. Единственным выходом было импровизировать, ориентируясь по обстоятельствам. Надо признать, Хелене удалось это с большим успехом. А Мэл проиграла. Но не стоит во всем теперь ожидать подвоха. Иначе вовсе можно сойти с ума.

— Они не хотят вернуться на Остров. Им придется строить жизнь здесь. Слухи о нападениях скоро забудутся, а Жану нужна долгосрочная популярность. Другого объяснения я не вижу, — Мэл отвернулась к окну. Разговор был окончен, решения не найдено, и вопреки ее словам, парни не ослабили бдительность.

Когда машина подъехала к школе, их уже ждала толпа народа на крыльце. Столько студентов не вышло встречать четверку наследников даже в день их приезда с Острова. Но сейчас в их руках не было сине-желтых флажков, не играл оркестр в чудных шляпах и никто не улыбался. Большинство школьников держали мобильные телефоны, отправляя сообщения тем, кто не смог прийти, или приготовившись сделать пару фото. В школе не было никого, кто мог бы навести порядок и разогнать их. Ни Фея Крестная, ни Бен еще не вернулись, а у преподавателей попросту не было столько авторитета и власти.

Мэл осторожно коснулась плеча Иви и стала ее будить. Возбужденный Чуви, почувствовав торможение машины, поднялся на задние лапы и прильнул к окну. Сквозь тонировку пес смотрел на то, как все медленнее движутся за окном кустарники и стена школы.

— Как нам их избежать? — взволнованно спросил Карлос. Он тоже видел толпу у школы и был уверен, что никто не хочет с ней сталкиваться.

— Может, есть черный вход? — предположил Джей.

Он развернулся, чтобы постучать в поднятую перегородку, отделявшую их от водителя. Хотя этот лимузин не был оборудован кнопкой для открытия барьера, окружавшего остров Потерянных, он тоже принадлежал к автопарку королевской семьи. За рулем снова оказался все тот же серьезный мужчина в сером костюме. Возможно, его приставили водить на всех поездках гостей с Острова, не зависимо от машины.

Водитель слегка повернул к нему голову. Из-за темных непроницаемых очков, его лицо казалось еще суровее.

— Там толпа у парадного входа. Есть другие способы попасть в школу?

Вопрос Джея был оставлен без ответа. Водитель отвернулся и упер взгляд исключительно на дорогу, которая заворачивала за школу и терялась где-то там. Толпа на крыльце разочарованно вздохнула, когда лимузин проехал мимо них и скрылся за поворотом. Лишь несколько особо сообразительных отправились к черному входу, благо остальные не последовали за ними.

— Спасибо, — буркнул Джей, когда увидел, что Карлос перестал елозить на месте и спокойно сел. Перегородка снова поднялась, и тогда Джей выглянул в окно, чтобы лично убедиться в отсутствии встречающих. Там действительно никого не было.

Он сам поначалу не узнал места, где лимузин припарковался. Кажется, он никогда не забредал сюда, но вскоре сообразил, где это примерно находится и как сюда пройти. Такое знание полезно, когда каждый день может что-нибудь приключиться.

— Мы уже приехали? — удивленно спросила Иви, еще заспанными глазами глядя на незнакомый пейзаж снаружи.

— Черный вход, — коротко ответила ей Мэл. — Слишком много зевак было на крыльце, — и Иви не нужно было говорить больше. Она с пониманием кивнула.

Сам процесс, к великому счастью, удалось сделать свободным от прессы. Ее разогнали и около здания королевского суда, и около школы. Но если не подпускать любопытных учеников к суду было можно, то не разрешить им находиться на территории школы - никак. Слухи о том, что случилось в процветающей элитной школе Аурадона, быстро разлетелись не только по Аурадон Преп, но и по всей столице через знакомых и родителей болтливых учеников. Общественность была взволнована и хотела знать все.

Их учеба серьезно пострадала, ведь Мэл не могла спокойно появиться вне своей комнаты, чтобы не подвергнуться нападкам или стать объектом шепота за спиной, а друзья байкотировали уроки вместе с ней. Мэл боялись, Мэл ненавидели, и лишь немногие ей сочувствовали. Ей припомнили все: темное прошлое, мать, опаснейшую злодейку всех времен, и коронацию Бена. Многие считают его привороженным и требуют, чтобы младшую Малефисенту отправили обратно, откуда она прибыла.

Простые слухи бы не наделали столько шума. Масла в огонь подлило появление детектива в стенах школы несколько дней подряд и его наводящие вопросы буквально каждому. Бен пытался ограничивать его, но не обладал еще достаточной решимостью и жесткостью отца.

Эти дни и Бену было не до учебы, хотя он изо всех сил старался попадать хотя бы на половину уроков и не пропускать тренировки по турнею. Несмотря на то, что Мэл сознательно отстранилась от него настолько, насколько вообще могла, он продолжал верить в их любовь. Однажды, когда им удастся все исправить, никто и не вспомнит об этой ужасной истории. Они лишь будут приветствовать своего короля и новую королеву, одаривая ее теплыми улыбками и цветами.

Хелена же наслаждалась каждой минутой хаоса и купалась во внимании, как принимала солнечные ванны. Особенно ей нравилось то сочувствие, которое проявляли к Жану, и те похвалы за поддержку друга, что адресовали ей. Чем больше разгоралось негодование общественности, тем больше удовлетворения ей это доставляло. Чтобы уничтожить выскочку-ведьму нужно, чтобы жизнь в Аурадоне стала для нее невыносимой. И Хелена постаралась это устроить.

Когда четверка наследников заходила в школу с черного входа, она наблюдала за ними из окна на втором этаже, сложив руки на груди. В небольшом холле в дальнем конце больше не было ни души, пока не скрипнули половицы, оповещая о приближении неуклюжих гостей.

— И? — не оборачиваясь, холодно спросила Хелена.

— Получилось, — ответили ей.

* Голгофа - (переносное) место мучений, источник страданий, тяжкое бремя.

** По одному из источников, человеческое имя Чудовища.

Комментарий к Часть 14.

Я рада, что наконец-то дописала главу. Надеюсь, вы тоже. Спасибо за терпение!

========== Часть 15(1). ==========

— Джей! Джей! Джей! Джей! — скандировали трибуны студентов Аурадон Преп.

Сердца девчонок замерли в тревожном ожидании. Сосредоточенный, полный решимости и силы парень, несущийся через все поле в форме, делающей его еще мускулистее, покорил даже болельщиц из команды противника. И одна из них не смогла сдержать испуганного “ах!”, когда в мертвой зоне в Джея полетела стрела из пушки Потерянных Мальчиков. И именно она громко захлопала в ладоши, когда Джей ловко увернулся от стрелы, сделав сальто в воздухе, буквально в нескольких сантиметрах над стрелой.

Его команда, Рыцари, остались позади. Их взгляды были прикованы к удаляющейся фигуре нападающего, но Бен наблюдал за другим игроком.

Тревожное ощущение не отпускало его, когда Бен смотрел на Жана. Руки ЛеГюма лежали на пушке, и каждое их движение Бен готов был расценить как попытку выстрелить в своего же “товарища” по команде. Вся его напряженная поза и неотрывно следящий за Джеем взгляд говорили в пользу худшего.

Джей может пострадать, уворачиваясь от двух выстрелов с обеих сторон. Один заряд приведет противников к победе. Стрела может оказаться настоящей, ядовитой, что еще? На что еще способен этот человек? Но Бен даже не знал, что сделать, чтобы предотвратить нападение. Покинуть поле не дожидаясь конца игры? Но что, если он ошибся? Что, если Жан не выстрелит при таком огромном количестве свидетелей? Как тогда Бен объяснит свой поступок тренеру, судье?