Она вдыхает запах ее волос и гладит по спине. Осязать подругу - как убедиться, что она действительно здесь. Это не мираж, не призрак, которым она стала в последнее время. Ускользающим, непонятным, пугающим.

-Хэй, что с тобой?-недовольно бурчит Мэл, высвобождаясь.

-Ты нас напугала, когда исчезла! Потом Карлос нашел тебя и сказал, что ты решила остаться в своем “убежище” подольше. А перстень…Мэл, ты что, бросаешь Бена?

-Мы встречались?-холодно отзывается она.

-Конечно, глупенькая. Ведь он представил тебя родителям как свою девушку, и вы вместе пошли на коронацию, и на вечеринку потом. А эти моменты…ну, ты знаешь,-многозначительно посмотрела на нее Иви.

-Нет, не знаю,-пожала плечами Мэл и плюхнулась на кровать. -Иви, я очень устала.

Девушка кивнула. Лукавая улыбка исчезла с ее лица.

-Да, конечно. Это был тяжелый день. Только…

-Что?-слишком резко спрашивает Мэл, повернув к ней голову.

-У тебя краска на щеке. Вот тут,-Иви показала на себе. “И соль от слез вот здесь”,-не стала добавлять она.

Волшебница неохотно согласилась и ушла в душ. Иви проводила ее взглядом. Подруге вовсе не стало легче после нахождения наедине с собой. Это видно. У нее потерянный взгляд, хоть Мэл и ершится, чтобы никто не заметил ее слабости. Чтобы быть максимально похожей на себя, девчонку с Острова Потерянных. Но то, что она рядом, уже успокаивает принцессу. Особенно, когда Мэл ложится спать. Ведь теперь действительность соответствует тому, что она сказала Бену.

Возбуждение от уходящего дня не спадает, и Иви не может заснуть. Она включает ночник и достает один из романтичных романов про принцев, драконов и принцесс. В них никогда не пишут, что делать, когда принцесса пытается помочь дракону и не дать ему порвать с принцем. В них нет никого наподобие Дага, по которому она успела соскучиться. Там нет прообраза Карлоса и Джея, без которых она не представляет свою жизнь. Всего за несколько дней Иви вырастает из этих романов, а потому откладывает в ящик прикроватной тумбочки, чтобы завтра отнести в библиотеку навсегда.

Комментарий к Часть 13.

Глава - сплошные размышления и разговоры. Надеюсь, вы не умерли со скуки это читать.

========== Часть 14. ==========

Саундтрек до конца эпизод суда

Zack Hemesey - The Way (instrumental)

“Дыши”.

— Готова? — слышится голос Иви из комнаты ожидания. Мэл уже пятнадцать минут не выходит из дамской комнаты, и десять из них не шумит вода. Иви не боится, что подруга что-то сделает с собой. Она готова дать ей столько времени, сколько потребуется, хотела бы не торопить, но молодой ассистент одного из судей уже заходил к ним, чтобы сообщить, что их просят вернуться в зал суда.

“Дыши”, — мысленно говорит себе, а Иви отвечает так громко, насколько хватает дрожащего голоса, чтобы быть услышанной сквозь закрытую дверь:

— Иду!

Мэл врет, потому что ей требуется еще пару минут. Или часов. Дней? Кажется, сколько времени не возьми, будет мало. Она никогда не будет готова. Она недостаточно сильна для этого.

Мэл начинает дышать, только когда грудь защемило от недостатка кислорода. Жадно глотает ртом воздух и шумно выдыхает, повторяя это несколько раз. “Я же говорила, дыши!”

— Мэл?-напоминает о себе Иви. Она осторожно стучится и приоткрывает дверь.

— Ты как?-не дожидаясь разрешения, Иви вошла в комнату и подошла к подруге. Та стоит, оперевшись на мраморную столешницу со встроенной раковиной. С прядей у лица, неаккуратно намоченных вместе с кожей, на поверхность еще падают редкие капли. Но, запинаясь, Мэл отвечает:

— Я… я в порядке, — и решительно разворачивается к ней. — Пойдем, — но Иви не дает ей и шага сделать, взяв за плечи.

— Дыши, — велит она, и Мэл даже горько усмехается.”Дыши”.

— Вот так, — удовлетворенно кивает Иви, когда Мэл делает глубокий вдох и медленный выдох. — А теперь послушай меня.

Иви смотрит ей прямо в глаза с твердой уверенностью. Притворяться у нее получается гораздо лучше, чем у Мэл, ведь в действительности страх окутывает их обеих.

— Что бы они там не решили, мы всегда будем с тобой. Всегда будем любить тебя, с магией или без. И если тебя отправят обратно на Остров, мы поедем за тобой. Нет, — возразила она, когда Мэл попыталась что-то сказать. — Это решение мы приняли с парнями вместе, единогласно. Наша команда, наша семья состоит из четверых. И никто не сможет заменить в ней тебя, — она покачала головой. — Никто.

— Иви, — мягко улыбнулась, несмотря на слезы, блестевшие на глазах.

— Знаю, мы лучшие, — кокетливо улыбнулась Иви в ответ, и они обе засмеялись.

Глубоко в душе им не стало легче. Холод продолжал сковывать сердца. Но всего лишь на секунду они позволили себе почувствовать легкость быть друг с другом, пока реальность не напомнит о себе.

— Мы уже опаздываем, — заметила Иви.

— Они не начнут без меня.

Мэл промокнула пальцами слезы.

— Опаздывать на собственный приговор неприлично, Мэл, — шутливо укорила ее подруга и протянула руку. — Готова?

Мэл неуверенно кивнула и вложила свои пальцы в ее теплую ладонь.

“Нет”.

Все взгляды обращены на нее, когда Мэл входит в зал первой. Иви сказала, что так надо, когда они остановились перед массивными дверями, чтобы обеим сделать последний вдох в неведении. Она тихо заходит следом и невидимкой проскальзывает к своему месту. А Мэл, как бы бесшумно не шла, никогда не избавится от всеобщего внимания.

Как в свете софитов, она идет на голгофу*. Все судьи уже восседают за длинным столом напротив мест для присутствующих и трибуны специально для нее. Несколько добрых фей, колдуний, волшебников и Адам**, представляющий корону в ряде судей. Но их тяжелые взгляды вовсе не кажутся добрыми.

Перед судьями лежат материалы дела. Им не нужно заглядывать в них больше, чтобы узнать, что ждет обвиняемую ведьму. Казалось, те немногие присутствующие, кто был допущен на закрытое заседание, знают тоже. И если во время самого суда в их рядах не смолкал шепот, то сейчас величественный зал был погружен в мрачную тишину.

— Заседание Королевского суда объявляю вновь открытым, — огласила фея Крестная, обводя всех взглядом. Она будто этого с нетерпением ждала и заговорила, стоило только Мэл вступить обеими ногами за трибуну.

— Малефисента Берта младшая, — и даже упоминание имени печально известной колдуньи не встревожило замершую публику, — обвиняется в умышленном покушении на жизнь Жана ЛеГюма с противозаконным использованием магии. Темной магии, — подчеркнула Крестная. — После рассмотрения материалов дела и выслушивания сторон суд держал совет по итогам которого вынес приговор.

Иви крепко сжала руки Джея и Карлоса, сидящих по обе стороны от нее. Они бы так хотели сейчас иметь возможность взять за руку и Мэл, но отторгающее расстояние лежало между ними. Иви отчаянно пыталась почувствовать то, что Мэл ощущает на данный момент, но не могла уловить ни единой эмоции. Кажется, она не чувствует вообще. Застыла во времени и пространстве, оставив от себя лишь оболочку. Она смотрит на мир глазами зеленого витражного стекла. Мысли же в который раз уносятся куда-то далеко. Туда, где безопасно и темно. Домой.

— Магия — большая ответственность для тех, на чьи плечи ложится этот редкий дар. Использовать ее лишь на благо людям — это разумно, гуманно и очень трудно. Порой нам не хватает сил преодолеть все препятствия. Мэл, — фея Крестная устремила на нее свой понимающе-сочувствующий взгляд, — мне очень жаль, что на твою долю выпало это бремя. Мы судим тебя не с позиции власти, но с позиции равных: таких же волшебников, которые сами могут ошибиться однажды. Но чтобы избавить тебя от дальнейших ошибок, вызванной избытком темной магии в венах, — далее она обращалась ко всем, — суд постановил забрать у Малефисенты Берты младшей магические силы и поместить их в сосуд, который она вольна выбрать самостоятельно. Там они будут храниться до отмены распоряжения, — торжественно закончила она, словно преподнося благодатный дар.