-Большое спасибо!-она даже помахала ему рукой на прощание. И когда дверь за Пирсом закрылась, все выдохнули с облегчением.

-Ну и мне пора,-объявила учитель через несколько минут после его ухода. Она достала из сумочки зеркальце и проверила, хорошо ли выглядит.

Даже Жан удивленно поднял на нее глаза. Он безучастно относился к ее маленькому спектаклю, но в такую удачу хотелось верить.

-Посидите здесь без меня. Очень скоро я вернусь и выпущу вас,-она убрала зеркальце обратно и улыбнулась ученикам. Они должны были сорваться с места, как только Холли ушла, но звук запирающего ключа остудил их пыл.

-Я почти поверил,-Джей был разочарован. На мисс Холли он возлагал надежду выбраться отсюда и погулять до возвращения мистера Пирса.

-Значит ты только почти дурак,-отозвался Жан. Джей было дернулся с места, чтобы врезать ему, но Бен вовремя встал между соперниками.

-Хэй! Хватит! Так уж получилось, что вам придется работать в команде. А вы и секунды не можете продержаться, чтобы не начать драку.

Жан усмехнулся. Он вальяжно развалился на стуле, скрестив руки на широкой груди.

-Это у воришки руки чешутся. Я был паинькой,-насмешливо заметил он.

-Жан,-с упреком посмотрел на него Бен. -Хватит его провоцировать.

-Лучше держите своего пса на цепи.

В этот раз даже Бен не мог бы остановить Джея на пути к врагу.

-Заткнись!-не сдержалась Мэл. И стены эхом повторили ее слова в повисшей тишине.

Она честно пыталась не лезть, но, как всегда, находиться в стороне не получилось. Бен удивленно посмотрел на девушку. Он никогда не слышал от нее таких восклицаний прежде.

-В твоем окружении все такие нервные?-продолжал Жан.

Мэл развернулась к нему.

-Однажды ты поплатишься,-процедила она сквозь зубы.

-Мэл,-мягко обратился к ней Бен. Он из последних сил пытался быть миротворцем, но проваливал эту миссию. -Не поддавайся.

-Ты слишком хорошо думаешь о своей куколке. Она тебе все рассказывает, м? Давайте проверим?-он хотел было продолжить, но Мэл его оборвала.

-Ты вернешься на Остров, где тебе и место. Если повезет.

-О, там нам всем место. За исключением короля,-он фальшиво улыбнулся. -Прогнившие насквозь.

-Заткнись!-на этот раз был Джей.

Но все и так резко замолчали, когда в класс вернулась мисс Холли.

-Ну что, время наказания истекло,-она сообщила это так бодро, словно сама была наказана, а теперь ее выпускали на свободу. Бен, Жан и Мэл тут же засобирались уходить.

-Прости, Джей. Тебе придется остаться еще на час,-с искреннем сожалением обратилась Холли к нему.

Парень не стал спорить. Он и так знал об этом, поэтому даже не поднимался с места, когда остальные, оживившись, встали. Джей вытянул ноги, устраиваясь поудобнее на своей финишной прямой.

Жан стремительно покинул класс, ни слова не сказав. Мэл не смотрела в его сторону, но краем глаза заметила, куда он свернул. Она сложила альбом и карандаш в сумку, а потом обернулась к другу.

-Всего час Джей, держись,-она сочувственно ему улыбнулась и получила благодарную улыбку в ответ.

-Все нормально. Подремлю часок, а потом пойду тренироваться.

Мэл одобрительно кивнула. Для него это был лучший способ выпустить пар. Парня нельзя было держать долго взаперти без дела, как зверя в клетке. Он не какой-нибудь нашкодивший щенок, а злодей с Острова. Ну, бывший злодей.

-Мэл?-Бен уже ждал ее в дверях. Она догнала его, и пара вышла в коридор. Там тоже не было много свежего воздуха, но дела обстояли куда лучше, чем в классе. Они оба вздохнули с облегчением.

-Наконец-то все закончилось.

Бен искренне считал так. Что эта полная переживаний и проблем неделя позади. Единственное испытание, которое маячило впереди - финальный матч по турнею. Но, по сравнению с разборками с детьми с Острова, это казалось пустяком. Он планировал нагнать то, что упустил из тренировок сегодня, а вечером пригласить Мэл на романтическую прогулку в открытой карете, запряженной белыми лошадьми. День был теплым, безветренным, и вечер обещал быть таким же. Впервые после недели непогоды над Аурадоном снова воцарилась безмятежность.

Однако Мэл не разделяла его надежд. Она точно знала, что просто так это противостояние закончиться не может. Внутри нее бурлили силы, жаждущие вырваться наружу и обрушиться реваншем на непрошеных гостей с Острова. Магии невозможно было противостоять, но Мэл и не хотела. Тот, кто осмелится тронуть ее друзей, нападать на нее, должен ответить за это. Никто не посмеет думать, что Аурадон сделал из нее безобидную слабачку. Никто из островитян не посмеет перестать бояться ее. Бен не поймет этого, а потому не должен ничего знать. Когда все случится, Жан даже заикнуться не посмеет, чтобы пожаловаться. И принцесса без короны, Хелена, увидит в этом урок, как идти против младшей Малефисенты.

-Да, наконец-то,-натянуто улыбаясь, протянула она. Мэл избегала смотреть в его глаза. Она не могла так откровенно врать. И это не ускользнуло от внимания Бена.

-Что-то не так?-он нежно прикоснулся к ее щеке, побуждая посмотреть на себя. Мэл по-прежнему отводила взгляд.

-С тобой все в порядке?-он так искренне волновался, а она не могла ему признаться, в чем дело.

В глубине души Мэл чувствовала, что, ставя месть на первое место, она ни чуть не лучше матери и не заслуживает любви Бена. Даже если все пройдет идеально, и он ни о чем не узнает, их отношения омрачатся ложью и тайной. Ей было непросто быть достойной его, когда она окунулась в новую атмосферу, но еще сложнее, когда пришлось столкнуться с прошлым. Она оправдывала себя, что строит базу под их отношения, на которой никто, вроде Жана и Хелены, не посмеет им мешать, отвлекать друг от друга, но этот фундамент пока был похож на яму с зыбучими песками. И Мэл тонула в ней.

С тех пор, как магия старшей Малефисенты, перешедшая к ней, начала тревожить и требовать выхода, Мэл зареклась рассказывать об этом кому-либо. Особенно Бену. И сейчас точно нельзя было отступать.

-Все прекрасно,-она снова заставила себя улыбнуться и поднять на него глаза. Бен улыбнулся в ответ.

-Если ты так говоришь,-пожал он плечами. И было заметно, что он делает усилие над собой, чтобы не вмешиваться. Чтобы дать ей самой разобраться и рассказать, когда она будет готова. -Я доверяю тебе. И верю, что ты соблюдаешь все наши договоренности,-Бен сжал ее руку.

Она прикусила нижнюю губу. Мэл делала так часто, неосознанно, когда ее сердце было потревожено. Когда она видела его влюбленный взгляд. Бен каждый раз замечал это, но не говорил девушке. Ему не хотелось ее смущать. Он боялся, что она перестанет, а ему нравилось, как она это делает. И мысли сразу обращались к тому, какими мягкими должны быть ее губы.

Но в этот раз ее сердце екнуло не из-за любви к Бену. Ей стало ужасно от того, как уверенно он сказал, что доверяет ей. И от того, что она собирается предать его доверие.

Мэл опустила глаза.

-Мне пора на тренировку,-Бен поцеловал ее в щеку, и Мэл вздрогнула от неожиданности. Он широко улыбнулся.

-Ты похожа на олененка,-вдруг ляпнул он. Девушка широко распахнула глаза. Бен усмехнулся. -На очаровательного олененка.

И, несмотря на глубокое переживание, Мэл улыбнулась ему в ответ.

Она не стала заходить в комнату и простояла все время около двери, пока он не скрылся из виду. Как только путь в крыло мальчиков освободился, она не медля ни секунды направилась туда.

Мэл не знала наверняка, что Жан будет у себя. Он мог быть сейчас на поле, но то, что Бен не упомянул его, когда говорил о тренировке, давало ей надежду. Возможно, у них был индивидуальный график занятий на воскресенье. Возможно, они специально не хотели сталкиваться лишний раз. Если еще неделю назад Бен и защищал право Жана, Хелены и Ману находиться в Аурадоне перед четверкой наследников, то сейчас глубоко об этом сожалел. По крайней мере, насчет леГюма.