-Я хочу письменно оформить свои мысли насчет моего тяжкого нарушения,-соврала Мэл, когда придумала складное объяснение, и закивала с глубокомысленным выражением лица.

-Хорошо,-с минуту подумав, разрешил надзиратель. Ее просьба напомнила ему о тех временах, когда в наказание школьник должен был написать сто раз, что он не должен делать, в зависимости от своего нарушения. Для Пирса повеяло приятной ностальгией. -Только один листок.

-Спасибо, мистер Пирс,-сдерживая улыбку, ответила Мэл тихо и покорно.

Ее друзья стали переглядываться, а Джей даже усмехнулся в кулак, маскируя это кашлем. Они прекрасно знали, какой хорошей притворщицей Мэл может быть. Ее кукольное личико заставляло многих верить колдунье, даже если они и знали, кто она такая. Ее маленькая проделка не нарушала заповедей на пути к исправлению. Что бы они не делали, это не должно приносить вред окружающим. Ее ложь никому вреда не приносила точно. Даже Бен не имел ничего против и улыбнулся.

Мэл достала из сумки свой блокнот и акварельный карандаш из набора, подаренного Беном вчера. Он переживал, что на Острове у Мэл не было многих хороших вещей, и стал часто делать ей подарки, чтобы наверстать упущенное.

-Один лист!-приподнялся со своего места Пирс.

-Я боюсь, что потеряю его. А в блокноте эта нравоучительная запись останется надолго,-не выходя из роли объяснилась Мэл.

Ее слова, хоть и не сразу, убедили его.

Довольная собой, колдунья стала рисовать. Поначалу она не знала, во что обратится контур на бумаге, но потом поняла, что это похоже на силуэт матери, внутри которого она обычно писала краской из баллончиков на стенах “долгой жизни злодеям”. Самое известное граффити из ее арсенала.

Парни, которые прибежали на крик о помощи, были соседями Ману и Жана. Как бы Жан не хотел избежать огласки и воспользоваться ситуацией, посторонние парни нарушили его планы. Драться с ними было бесполезно: в итоге, они все равно могут сообщить королю, директору и кому-нибудь еще. И леГюму пришлось позволить им помочь Мэл. Он выплеснет свою злобу на идиоте Ману позже.

Один из парней понес Мэл в ее комнату, а другой отправился на поиски Иви. Девушка все еще была в лаборатории с Дагом, и он был свидетелем, как малознакомый парень срочно вызвал Иви, ссылаясь на какое-то происшествие с Мэл. Но главное в их разговоре уже было обсуждено, и скрепя сердце Даг отпустил ее.

Иви открыла дверь в их спальню и пропустила парня с Мэл на руках. Он положил девушку на кровать, и Иви тут же присела около нее. От падения место на краю лба Мэл покраснело, но не было ссадины или крови, только ушиб.

-Что мне сделать?-обеспокоенно спросила Иви помощника. Мэл все еще не приходила в сознание.

Он пожал плечами.

-Может, позвать фею Целительницу?-не нашлось лучшего предложения. Иви отрицательно помотала головой.

-Никому не говорите. Вообще никому,-она сделала акцент, потому что, прежде всего, боялась, что Бен узнает, где в бессознательном состоянии нашли его девушку поздним вечером после всего, что случилось днем. Парни замялись. С одной стороны, им хотелось бы угодить красавице Иви, но, с другой, такая новость не должна была оставаться в застенках. Она стоила того, чтобы быть обнародованной.

-Или я сама скажу королю Бену, что произошло,-почувствовав их сомнения, пригрозила Иви.

-Но ведь тебя там не было. Ты не знаешь, что слу…-начал оправдываться один из школьников. Принцесса оборвала его на полуслове.

-О, нет, я точно знаю, что это вы довели любимую девушку его величества до такого состояния!

Парни переглянулись. Иви выглядела убедительной и устрашающей.

-Ладно,-нехотя согласились они. Девушка довольно кивнула и слегка улыбнулась. -Хорошие мальчики.

Она узнала от них все, что парни видели. Прежде чем устрашать их,

стоило разобраться с Ману и Жаном. Но они не были такими простаками, как эти двое, и Иви не знала, как заставить их хранить все в секрете. Она даже не знала, что за секрет. Но интуиция подсказывала ей, что дело не обошлось без магии. И если так, то обморок Мэл особенный.

Еще несколько часов Иви сидела у постели подруги. Она раздела ее до свободной майки, чтобы ничто не мешало дыханию, и приоткрыла окно. Окончательно убедившись, что Мэл дышит и сейчас, похоже, больше спит, чем без сознания, Иви выключила ночник и легла сама. Утром их ждал откровенный разговор, в котором Мэл запиралась, как могла, и Иви не смогла почти ничего узнать.

Время текло жутко медленно. Уже через полчаса все начали шевелиться: кто-то постукивал ногой по паркету, кто-то постоянно тяжело вздыхал, кто-то перебирал пальцами по столу. Мэл могла бы применить магию и прокрутить стрелку часов вперед или зачаровать мистера Пирса, но она точно знала, что этого лучше не делать при стукаче Жане и что Бен не одобрит, поэтому мучилась вместе с остальными простыми смертными.

Спустя положенный час, педантичный надзиратель объявил всем, что Иви отбыла свое наказание и теперь свободна, добавив при этом пару нравоучительных фраз. Он был зациклен на порядке даже больше, чем фея Крестная. Слишком положительный тип. Тот случай, когда чрезмерное добро балансирует на грани со злом.

Затем он показал всем распоряжение директора, в котором были указаны сроки наказаний каждого, чтобы “никто не усомнился в моей честности”. Девушка встретилась глазами с Мэл. Уходить в одиночестве Иви было неловко, но Мэл кивнула и улыбнулась. Никто и не думал завидовать. Они встретятся позже, а пока Иви может наслаждаться своим законным выходным с учебником, шитьем или увидеть Дага. Свобода полна возможностей! Хоть Иви и удалось ему все объяснить, они по-прежнему чувствовали себя неловко в компании друг друга. Нужно было встречаться хоть иногда, чтобы перестать вести себя наедине, со слов Мэл, “по-идиотски смущено”.

Осторожно, недоверчиво, будто сейчас Пирс мог сказать, что пошутил и она заперта здесь навек, как принцесса из сказки, Иви встала из-за парты. Она повесила на плечо сумочку и помахала всем на прощание, с сожалением глядя на тех, кому осталось провести в запертом кабинете еще не меньше часа. Мэл помахала в ответ. Все, за исключением Жана, проводили ее взглядами. Они снова “расстались”, так и не начав встречаться; угрозы Бену не подействовали, и он помог Джею в разбирательстве из-за драки; Жана наказали наравне с противником, а Хелена оказалась успешнее его в подготовке коварного плана. Дела шли не очень, и леГюм ходил мрачнее тучи.

Разбавленное освобождением Иви, наказание снова пошло своим нудным бесконечным чередом.

На исходе второго часа в кабинет вошла мисс Холли.

-Мистер Пирс, у меня для вас хорошая новость,-обратилась она с порога с лучезарной улыбкой, не размениваясь на приветствия. Эта жизнерадостная молодая женщина нравилась всем студентам в Аурадон Преп, но далеко не всем преподавателям.

-Здравствуйте, Холли,-так как с тонкой воскресной газетой Пирс закончил уже давно, он сидел с планом занятий, что-то подчеркивая, а что-то резко вычеркивая. На секунду взглянув на коллегу, он вернулся к своему занятию.

-Я пришла освободить вас от этой нудной работы,-мисс Холли стала медленно приближаться к учительскому столу. Наказанные выжидающе следили за каждым ее шагом.

-Что вы говорите?-скептически пробурчал Пирс.

-Ага. Фея Крестная вызывает вас к себе. Она тоже обременена работой в выходной. Я послежу за ребятами, пока вас не будет,-она обернулась на студентов, будто спрашивая, как им такая идея. Разумеется, никто не был против.

-Фея Крестная?-с сомнением переспросил мистер Пирс.

-Она самая,-закивала Холли.

-Что ж, если директор зовет…-он разрывался между долгом остаться и желанием отсюда поскорее слинять,-нужно идти.

-Конечно!-одобрила его решение женщина и похлопала Пирса по плечу, когда тот собрался уходить.

-Я постараюсь вернуться поскорее,-рассеянно добавил он у самой двери. Улыбка мисс Холли выбивала его из колеи. Как можно быть такой счастливой все время?