Иви замялась. Доклад сделали за нее, и она получила “отлично”, но Дагу не стоило это знать. А что, если он уже знает? Тот ботаник мог оказаться его другом и похвастаться. Что, если это проверка на честность? Если так, то она ее провалила.

-Да, спасибо. Сидела всю ночь, но дописала,-и она улыбнулась, не заметив за ним ни капли недоверия. Значит, это был просто интерес, никакого подвоха. Пора бы перестать подозревать людей на материке в тех качествах, которые присущи островитянам.

-Ага, до рассвета светила лампой на столе,-недовольно буркнула Мэл, подыграв подруге. -Я вообще пойду,-добавила она, секунду помолчав. Иви тут же испуганно на нее посмотрела. Дела шли неплохо, но еще вяло, чтобы оставлять принцессу без поддержки.

-Да…знаете…дела-дела, они не ждут,-нараспев протянула Мэл и подмигнула Иви. Пусть та думает, что девушка хочет оставить их наедине. Дать возможность объясниться. Эта ложь будет во благо. Знай она реальные намерения ведьмы, Иви протестовала бы куда активнее.

-Мэл,-Иви совершила последнюю попытку ее остановить, но Мэл резко развернулась на месте, взмахнув фиолетовыми волосами, и ушла.

В кабинете повисла неловкая тишина.

В школьном кабинете для наказаний было душно. Строгий надзиратель, мистер Пирс, наотрез отказался приоткрыть окно или включить кондиционер, чтобы сделать обстановку в классе еще более невыносимой.

Громкое тиканье часов в тишине действовало на нервы. Тик-так. Тик-так. Отстукивало, словно будильник в желудке крокодила, оттяпавшего руку капитану Крюку.

-Мистер Пирс?-высоко подняла руку Мэл. Учитель нехотя прервал чтение воскресной газеты и сурово посмотрел на нее поверх очков.

-Да, мисс Мэл?-он сделал акцент на каждом слове, чтобы подчеркнуть свое недовольство. Тем, что ему пришлось оторваться от выискивания действительно чего-то интересного среди сплошного потока “долго и счастливо” в прессе, и тем, что его вообще попросили работать в выходной день из-за того, что шайка малолетних разбойников провинилась.

-Мистер Пирс, нам разрешено взять листок бумаги и карандаш?-колдунья улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна, от чего с трудом сдерживала отвращение к себе. Джей, Бен и Иви одновременно посмотрели на нее со своих мест, разбросанных по разным углам класса.

-Для чего?-все так же четко спросил Пирс, не скрывая раздражения.

-Ну…

Мэл было ужасно скучно. Сидеть без дела она не могла, ведь тогда мысли сразу уносили ее в позорный момент несколько дней назад.

-Мэлли! Какой приятный сюрприз,-приторно сладко протянул Жан. Она едко улыбнулась в ответ. -Пришла навестить меня? Не волнуйся, Джей не в силах был сильно навредить,-он бравировал, хотя выглядел неважно. Было очевидно, что Джей изрядно потрепал его. И это зрелище по-садистски нравилось Мэл.

В комнате никого не было, кроме него. Неизвестно, куда делись Хелена и Ману, но это к лучшему. Свидетели ей не нужны. Мэл не боялась оставаться с Жаном наедине.

-Где Ману?-с напускным равнодушием спросила она, чтобы убедиться, что парень не вернется не вовремя.

Жан отмахнулся.

-Послал его принести поесть и какую-нибудь мазь. Хочу поскорее залечить эти пустяковины и быть в форме для…ну, ты знаешь. Иви наконец осознала, кого потеряла, и теперь вьется вокруг меня. Но ей придется хорошенько извиниться, чтобы вернуться ко мне,-он сально улыбнулся. Мэл стало противно. Она поморщилась.

-Ты отвратителен.

-Брось, Мэл, не будь ханжой*. Хватит строить из себя невинность. Мы оба знаем, что это не так,-он встал с дивана и подошел ближе. Мышцы болели, и вальяжная походка давалась ему с трудом.

Нет, так. Пусть называет это, как хочет. Мэл не станет его переубеждать. Ей плевать, что думает Жан. Он судит ее по себе, но среди всего, что Мэл когда-либо творила, никогда не было ничего порочащего ее честь. Тот случай, момент слабости, прийти под утро и просто лечь рядом с Беном, был единственным. И, как нарочно, именно тогда их застукали.

-Ты обещал молчать,-напомнила она условие, по которому Жан оказался в команде.

-Верно. Но я продешевил. Пожалуй, воспользуюсь этим еще раз и намекну Бену, что одного участия недостаточно. Ведь он король, да? А короли пекутся о своей хорошей репутации,-насмешливо ответил он. Еще недавно она сама плевать хотела на репутацию и общественное мнение, но положение вещей так быстро изменилось….

-Он должен быть на моей стороне в разбирательстве с Джеем. На стороне правого,-подчеркнул он. -И сильного,-Жан сделал еще несколько шагов навстречу ей.

Иви не ошиблась, когда рассказала Мэл о том, что слышала здесь. Просто принцесса не могла это правильно понять. Но Мэл все трактовала верно. Жан все же рассказал Хелене о том, что видел, исказив на свой лад, и Вестергаард сказала, как ему действовать. Это разозлило Мэл.

-Нет. Ты заткнешься и будешь молчать остаток жизни. Я могу покопаться в твоей памяти и поменять настройки. Скажи спасибо, я так не делаю. Говорят, от этого сходят с ума,-процедила она сквозь зубы. Глаза снова запылали зеленым огнем.

Улыбка слетела с лица Жана, но он и не думал отступать ни на шаг.

-Ты угрожаешь мне, Мэл?-он вопросительно поднял бровь.

-Нет. Я тебе приказываю.

-Спать с королем не значит быть королевой,-пожал он плечами и тут же широко распахнул глаза. Жан хотел сказать что-то еще, но не мог. Его язык словно исчез, и вместо слов парень издавал нечленораздельные звуки.

-Ты будешь молчать остаток жизни,-повторила Мэл проклятье, вырисовывая в воздухе волшебную формулу рукой.

Она глубоко и часто дышала от негодования и ждала, когда же станет легче. Когда пройдет магическое напряжение. Ведь так планировалось. Каждое заклятье, что она произнесла, тренировало ее, позволяло привыкнуть к новой силе, и та переставала давить на ведьму. Подчинялась. Но в этот раз магия вышла из-под контроля. Она бушевала, словно ураган, сворачиваясь в вихри в ее крови, и летала туда-сюда, от сердца, к сердцу.

Мэл пыталась дышать ровнее и успокоить сердцебиение. Безрезультатно. Она потеряла контроль над собой, и чем больше рос ужас Жана перед немотой, тем больше задыхалась ведьма. Темные пятна застилали ее зрение. Фиолетовый пар начал клубиться вокруг ее ног. Мэл пыталась оставаться в сознании, но оно стремительно покидало ее. Темнота накрыла девушку, когда она упала на пол. Жан вскрикнул, когда понял, что снова обрел дар речи. И туман медленно рассеялся.

-На помощь!-позвал Ману, появившийся в этот момент в дверях.

Жан тут же подлетел к нему и ударил.

-Заткнись, идиот!

Но было уже поздно скрывать, и к их комнате подбежало несколько человек.

Мэл хотела нарисовать что-нибудь, но понимала, что это запрещено. Любые развлечения на воскресном наказании были запрещены. За прогулы ребят приговорили к часу в кабинете за каждый пропущенный урок. Иви получила всего за один, Мэл и Бен за два. Но для Джея и Жана условия оказались иными. Помимо часа наказания за прогул, Джей, наравне с Жаном, получил два часа заточения здесь и часы отработки, которые должны были начаться с понедельника после уроков и всех дополнительных занятий. План Бена, вкупе с весомым аргументом о том, что нельзя отчислять такого сильного игрока, как Джей, накануне решающего матча, сработал. Наказание подравшихся парней оказалось весьма щадящим. В итоге Джею предстояло задержаться в классе одному на час больше, чем всем остальным.

Положение короля не избавляло Бена от необходимости следовать правилам школы в ее стенах. Он даже не пытался воспользоваться властью. Парень понимал, что должен служить примером подданным во всем, включая несение ответственности за проступки. А наследники и не думали просить его избавить их от наказания. Это был еще один шаг навстречу их исправлению.

Чтобы получить разрешение рисовать, Мэл была вынуждена врать. Все, что им разрешалось, так это думать о своем поведении и раскаиваться. Прямо как в церкви! Аурадонцы не умели придумывать жестокие наказания, и потому те были просто изнурительными и тоскливыми.