— Добро пожаловать в Аурадон Преп. Ты еще многого не знаешь, но скоро привыкнешь, — и принцесса снова вернулась к тренировке.

— Три, четыре. Раз, два, шевелите бедрами, три четыре!

— Гхм, ясно, — Хелена поняла, что провалилась и попробовала снова. Уже мягче.

— Не против, если я постою рядом, понаблюдаю? — спросила она осторожно.

Но Одри не прекратила счет и ничего ей не сказала. Хелену это сильно задело. Ее самолюбие не позволило бы терпеть подобное отношение, но здравый смысл приказал ему заткнуться, чтобы достичь цели.

— Я много слышала о тебе. Только хорошее! — Хелена подобострастно попыталась снова. — И что в твоей группе только лучшие. А я так хочу поучиться у лучших из лучших!

Одри игнорировала ее, как могла, но сдалась под натиском лести.

— Ладно, — она нехотя согласилась. — У тебя есть пять минут.

А группе объявила перерыв. Девочки вздохнули с облегчением. Они разобрали полотенца и бутылки с водой у «ассистентки», четырнадцатилетней Мэри-Энн, дочери Тианы и принца Навина, которая очень хотела однажды попасть в команду и, трудясь, шла к своей мечте.

— Так, что тебе нужно? — нервно уперла руки в бока Одри.

— Я хотела бы ходить на ваши тренировки, — все тем же мягким тоном продолжила Хелена. Внутри она ликовала, что смогла завладеть вниманием Одри. Принцессы из высшего общества уступали в коварстве Хелене, и она была уверена, что сможет управлять ими всеми.

— Наблюдать, учиться, набираться опыта, чтобы однажды стать членом вашей команды, — Хелена взяла Одри под руку и прогулочным шагом повела ее чуть в сторону от чирлидерш.

— Понимаешь… — Хелена перешла на приглушенный доверительный тон, — мы ведь не просто обе увлечены чирлидингом.

То, что две принцессы шепчутся в стороне ото всех, заметила одна из племянниц Ариэль, Амалия. Та самая, выпросившая вместе с сестрой ножки вместо хвостов. Она и ее сестра Лорелия, главные сплетницы школы и завистницы Мэл, были в команде чирлидерш с тех пор, как перевелись в эту школу. Их держали в группе только для того, чтобы контролировать все слухи, которые они распускают. Девочки еще не очень хорошо управлялись со своими новыми ногами, а на каблуках так вообще чуть ли не падали. Но Одри было легко находить причины, чтобы отстранять их от выступлений на матчах, потому что Амалия и Лорелия были доверчивы, как дети. И столь же сильно любопытны.

Амалия легко ткнула сестру в плечо.

— Что? — недовольно посмотрела на нее Лорелия, но Амалия ей ни слова не сказала и указала сестре на Одри и Хелену.

Те не замечают никого вокруг из-за своей заносчивости, не заметят и русалок, но привлекать к ним внимание и остальных девочек Амалии не хотелось. Она ревностно относилась к праву эксклюзива на все новости.

— Подойдем поближе? — предложила Лорелия, и они, как бы невзначай, стали понемногу приближаться к Хелене и Одри.

— А что у нас еще общего? — Одри поняла, что сейчас Хелена начнет говорить о чем-то отвлеченном, что действительно было ее целью. И она заинтересовалась, потому что слушать простые убеждения взять кого-то в команду ей было скучно.

— Ну… мы обе недолюбливаем Мэл,

— девушки остановились. Хелена расплылась в коварной улыбке, но поддержки от Одри не получила.

— С чего ты взяла? Мне плевать на нее. Бен в прошлом, у меня новый парень.

Хелена ей не поверила.

— Неужели ты не хочешь сладкой мести?

— Мести? За то, что Бен влюбился в нее? Это не ее вина, — пожала принцесса плечами и стала разглядывать свой маникюр. Хелена сдержалась, чтобы не зарычать.

— Но она его и не отвергла! Хотя знала, что вы встречаетесь.

— Слушай, я признательна за твою заботу о моих чувствах, но все прекрасно. Я стану королевой Одри Чарминг однажды, и Мэл последнее, что омрачает мой день, — принцесса натянуто улыбнулась Хелене и собиралась вернуться к группе, но ее перехватили за руку.

— Постой. Хотя бы возьми меня в команду! — это был шаг от отчаянья.

Хелена уступила в успешности дня Жану, и предвкушала горечь унижения.

Одри закатила глаза. Ее жалостливый взгляд и тон совсем не пронимали.

— Я подумаю.

Она вернулась к команде поддержки и объявила об окончании перерыва.

— Повторим с момента кувырков в прыжке.

Все девочки быстро собрались и встали на позиции. Все, кроме Амалии и Лорелии, но о них никто и не вспомнил.

— Привет, — первой к Хелене подошла Амалия. Ее сестра поспешила следом. — Мы тут услышали…

— Чисто случайно, — вставила Лорелия.

— …что ты ищешь союзников напакостить Мэл, — закончила фразу Амалия.

Для людей они выглядели типичными близнецами с ментальной связью, заканчивающими фразы друг за друга, хоть и c разной внешностью. Сестры действительно вылупились из одной кладки икринок и могли считаться близняшками.

— Мы можем быть полезными тебе,

— она расплылась в широкой улыбке.

Хелена была недовольна итогами разговора с Одри. Она расчитывала на другой исход, но и этим девочкам можно было дать шанс.

— Правда? — Хелена, сердито топающая ногой с угрюмым лицом, снова стала эталоном светской любезности.

— Да! — Лорелия вылезла вперед. — Что ты хочешь сделать с ней? Подложить в шкафчик открытую банку скунсовых духов? Испортить контрольную работу? Подставить в волейболе? — русалка была воодушевлена своими идеями, но Хелена силилась не измениться в лице. Ей все это казалось детским и совсем не злым. Она задумалась, действительно ли выйдет из этих двоих команда для злодейства, но решила дать им шанс за рвение. У бедняжек просто не было хорошего наставника до этого дня, но Хелена сможет направить их желание в нужное русло.

— Все это замечательно, однако я думала о кое-чем похуже. Пообещайте мне, что станете хранить наш секрет.

Амалия и Лорелия переглянулись. Они боялись попасть в беду, но при этом очень хотели поучаствовать.

— Обещаем, — хором ответили они.

— Ну тогда… — Хелена тянула время, интригуя. Она отозвала сестер подальше в сторону, чтобы не привлекать лишнее внимание, и понизила голос.

— Я хочу лишить Мэл магии, увезти и спрятать на Острове Потерянных, чтобы она никогда не вернулась в Аурадон! — от заманчивой перспективы Хелена расплылась в коварной улыбке, и русалки тоже ухмыльнулись. Им бы и в голову не пришла такая смелая мысль, но теперь это было все, чего они хотели.

— Только я не знаю, где ее спрятать и как ее увезти, — печально вздохнула Хелена.

Лорелия и Амалия задумались.

— О! Наша бабушка — Урсула! — перейдя на восторженный шепот призналась Амалия.

— По папиной линии, — добавила Лорелия.

— Она не будет против, если ты привезешь ведьму в ее грот на Острове. Никто не станет искать ее там. Но попасть на Остров можно только на единственной машине, в которой есть кнопка, открывающая барьер. Водитель лимузина подчиняется исключительно приказу королевской семьи и стоит у замка. Но иногда его можно найти на территории школы. Он привозит Бена из дома, — объяснила Амалия. Сестра удивленно посмотрела на нее.

— Что? — нахмурилась русалка. -Я интересовалась.

Хелене было плевать, откуда доверчивая и легкомысленная девица знает столько о лимузине и барьере, но ее сестре, видимо, нет. Лорелия была глупее, а всех умных и знающих презрительно считала зубрилами. Она и не думала, что ее сестра такая. Но то, что знания Амалии пригодились Хелене, смягчило разочарование Лорелии. Ей очень хотелось быть полезной Хелене и угождать ей. Она верила, что у принцессы получится избавиться от ненавистной Мэл, так что король Бен снова будет свободен.

Глупая даже и не понимала, что, если план Хелены удастся, Бен не достанется ни ей, ни кому-либо еще. Только Хелене, как воспоминание о первом поверженном враге.

— Милая! — притворно сладко пропела Хелена. — Ты просто умница!

Амалия светилась от гордости, а Лорелия сверлила ее завистливым взглядом. Такими темпами за сообразительность Амалии достанется король Бен, а не ей, Лорелии. Она напрягла немногочисленные извилины, чтобы придумать, как быть полезной, но в голову ничего не шло.