— Доброе утро, Бе… — бодро и громогласно начал Жан, но осекся на полуслове. Увидев парочку, он расплылся в сальной улыбке.

Бен и Мэл тут же отпрянули друг от друга. Бен резко сел и, нахмурившись, посмотрел на Жана, а девушка зарычала и накрыла голову подушкой.

— Простите, что помешал, — не прекращая улыбаться, Жан попятился назад, отталкивая с прохода Ману, и закрыл за собой дверь.

— Что там такое? Почему ты не зашел? — завалил его вопросами Ману. За широкой спиной Жана он не смог ничего разглядеть.

Жан хотел с раннего утра перехватить внимание короля и познакомиться с ним поближе. На приветственной встрече им это не удалось из-за стычки с Джеем. Жан ничуть не жалел, что так вышло, потому что целовать Иви и соперничать с Джеем были два его любимых занятия. Но что он хотел несомненно больше, так это отомстить семье Чудовища за смерть своего отца. Несмотря на то, что многие злодеи были воскрешены, чтобы отбывать наказание хуже, чем смерть —

пожизненное заключение на Острове Потерянных, король Адам* воспользовался привилегией не воскрешать Гастона из-за личной вражды. И это еще больше заставляло Жана ненавидеть королевскую семью.

Он родился от одной из поклонниц-близняшек Гастона через восемь месяцев после смерти отца, и был сослан на Остров вместе с матерью, будучи младенцем. Это был первый шаг к становлению его жестокого характера. Его наказали ни за что, он не был виновен в своем происхождении, и даже реабилитация не могла смягчить его гнев. Несмотря на то, что Жан не знал отца, он вырос его точной копией, и всегда гордился Гастоном. Знакомство с Беном ему нужно было не для популярности в новой школе. Жану двадцать лет, он на особом курсе “добра”, и подростковые штучки его не интересуют. Он хотел поближе подобраться к новому королю, чтобы придумать, как уничтожить его, его родителей и все, что он любит. Включая эту ведьму Мэл.

— Я не вовремя. Наш король развлекается в постели с младшей Малефисентой.

Он горделивой походкой направился обратно в их комнату.

Мэл,-расстроенно прошептал Ману, но все же поспешил за другом. Несбыточная мечта становилась все дальше от него.

— Что ему понадобилось?-сурово спросил Бен в никуда.

— Я труп, — застонала из-под подушки Мэл. Она перевернулась на спину и буквально душила себя, прижимая подушку к лицу.

—Хэй! Хэй! — Бен обернулся и тут же отобрал у Мэл подушку, когда увидел. — Ты так задохнешься.

По тоскливому лицу Мэл, он понял, что она переживает сильнее, чем следует.

— Он ничего никому не скажет. Я поговорю с ним. Да ведь ничего и не было!

— Не было. Но это леГюм. Он все так обрисует, что можно на месте провалиться со стыда. У меня и без того проблемы с репутацией!

— Проблемы с репутацией?

Мэл поджала губы.

— Ммм, да… иногда… кое-кто… —

она начала увиливать.

— Мэл, — Бнджамин сурово посмотрел на нее.

— Некоторые… большинство считает, что я помогла матери в попытке переворота и ты слишком милосердно поступил, что разрешил мне остаться в Аурадоне, — Мэл приподнялась на локтях. — Они боятся моей магии, поэтому говорят так.

Бен выглядел очень хмурым и озабоченным. Он и не думал, что все приняло такой оборот. Бен наивно полагал, что все в восторге от Мэл, как и он, что у нее нет проблем с принятием учениками и жителями города. Оказалось, что она просто не говорила. Потому что он был слишком занят все время или потому, что не хочет доверить переживания?

— Мэл…

— Точно! — девушка оживилась. — Я заколдую Жана, пока он не успел никому ничего рассказать. Он и не вспомнит, что делал сегодня утром!

Мэл дернулась догонять Жана, но Бен соскочил с кровати и поймал колдунью у самой двери.

— Не стоит, ладно? В Аурадоне мы стараемся решать проблемы без магии. У нас нет купола, чтобы ее ограничивать, но мы надеемся на благоразумие граждан. Поэтому они видят в тебе угрозу… ты нарушаешь общепринятое правило, — Бен говорил мягко, но для Мэл эти слова звучали ужасно.

— Без магии? Как я могу, когда только обрела ее?! — с негодованием уставилась она на него.

— Мэл, не нужно отказываться от того, что у тебя в крови. Но не применяй магию по всяким пустякам. Особенно к людям. Это может травмировать их рассудок.

— Травмировать Жана? Было бы у него что в голове, чтобы травмировать! — ей казалось, что Бен шутит. По пустякам? Разве это пустяки? Он и не представляет, что будут говорить люди о них обоих. Хорош король, спит с ведьмой, которую стоит сослать в тюрьму за государственную измену и зло. Но этого не случится, пока она его подстилка. Внутри Мэл закипало негодование.

— Ты серьезно?!

Но Бен сохранял хладнокровие.

— Более чем.

— Агрх! — Мэл вырвала руку из его и почувствовала легкую боль, но не стала зацикливаться на этом. — Ладно! Отлично! Удачи тебе в убеждении этого гуманоида! — Мэл всплеснула руками и пулей вылетела в коридор, не забрав ботинки. Она босиком вернулась в комнату и упала на кровать.

— Ты куда-то уходила? — Иви уже проснулась, но не выглядела выспавшейся. Поэтому она обильно красилась перед зеркалом.

— Да так, проветриться, —

отмахнулась колдунья. Этот день начинался просто ужасно, и то, что сегодня на уроки придут и гости с Острова, обещало сделать его только хуже.

*-имя Чудовища

========== Часть 7(1). ==========

В мастерской никто не болтал: все были слишком увлечены своими проектами. У столов, заваленных всяким хламом, достойным барахолки с Острова, старательно трудились студенты Аурадона. В основном, мальчики, хотя и попадалось несколько девчонок, сменившие курс домоводства на этот. Старый учитель, мистер Дьюк, дремал в кресле за своим столом и похрапывал. У него покосились очки и на седом усе остались крошки сендвича. Дисциплина поддерживалась лишь индивидуализмом учеников. Никто не хотел обсуждать свои проекты, боясь быть осмеянным или скопированным.

Карлос возился с закручиванием крошечного болтика между деталями, который вечно выпадал и укатывался на пол. Тренировки по турнею не были его любимым занятием. Работать в мастерской ему нравилось куда больше, и до обеда, после которого тренировка, он обитал здесь, если не было другого урока. Обычно он работал без напарника, но появление Ману Карлоса обрадовало. На Острове они мало общались, однако однажды де Виль увидел модель расширителя, который конструировал Ману в редкое отсутствие Жана рядом, и был приятно удивлен.

— Привет, Ману, не хочешь присоединиться?

Увидев знакомое лицо среди студентов, Ману с радостью поспешил к нему. Парень стеснялся начинать разговор или браться за свой проект с кем-то новым. А то, что оба парня были с Острова, сближало их больше, чем что-либо другое.

— Привет. Карлос де Виль, верно? Мы виделись вчера, — оба парня вспомнили, при каких обстоятельствах они столкнулись. Им пришлось успокаивать своих друзей, рассердившихся не на шутку. Они были миролюбивы по натуре, и любая вражда их огорчала.

— Да… — вздохнув, протянул Карлос. — Интересуешься конструированием? — он решил резко сменить тему.

— Кое-что умею… так, чуть-чуть. К тому же, нормальной альтернативы факультатива не было, — он усмехнулся.

Карлос с пониманием улыбнулся Ману. Большинство прикладных курсов действительно были очень забавные: уход за драгоценными камнями, ношение эполет, домоводство для мышей или вождение кареты. И для каждого занятия находились свои желающие. Видимо, пережитки прошлого плотно укоренились в менталитете аурадонцев. В жизни эти уроки могли пригодиться в очень специфических случаях.

— Что ты конструируешь? — Ману с интересом стал разглядывать работу Карлоса. Детали и инструменты ему уже нравились. На Острове таких не достанешь. Школа Преп вообще была оснащена куда лучше, чем их прежняя.

Ману часто пропускал там уроки, чтобы ошиваться с Жаном, но об этом ничуть не жалел. В прежней школе не могли научить ничему полезному, одни злодеяния и пакости, а Ману не тяготел ни к тому, ни к другому. На Острове он был чужой среди своих, и только дружба с Жаном спасала его от всяческих унижений со стороны сверстников.