Скоро забрезжит рассвет. Все еще спят, но ей не стыдно и разбудить. Сначала Мэл подумала навестить Карлоса и Джея, но потом передумала. Ребята замечательные и она их очень любит! Просто они не такие чуткие, как хотелось бы. Мэл решила отправиться к Бену на свой страх и риск быть замеченной. Ей не хотелось бы появления никаких сплетен даже больше, чем не хотелось получить дополнительное наказание.

Накинув поверх майки кофту с длинным рукавом, она обула ботинки и выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

В коридоре было полутемно, и она двигалась, опираясь рукой на стену. Однако через пару комнат от их спальни, Мэл вдруг чуть не упала, наткнувшись рукой на пустоту. Эта дверь была приоткрыта.

— Одри! — услышала Мэл громкий шепот. Она прислонилась спиной к стене и замерла. Не одной ей не спалось.

— Уходи! Я не хочу, чтобы тебя здесь видели. Я не хочу, чтобы ты был около меня вообще!

— Тебе не нравится Чад, — настаивал голос, и Мэл он показался очень знакомым. Она нахмурилась.

— Откуда ты знаешь?! — принцесса возмущалась изо всех сил, но колдунья была уверена, что она не совсем честна со своим гостем и собой, потому как ее голос нервно сорвался в конце. — Он красив и богат, и популярен… и он принц! Я выйду за него замуж однажды и уеду жить в его Зачарованный замок. Это все, чего я хочу! — она говорила так быстро и так эмоционально, словно хотела убедить и себя в этом.

Прежняя Мэл бы хмыкнула от презрения к глупым мечтам принцесски, но сейчас она только слушала, затаив дыхание. Ей было жаль Одри как жертву предрассудков и воспитания. Кто как не Мэл понимал, что значит быть под давлением родителей.

— Как глупо! — сердито воскликнул мужской голос.

Теперь, когда он стал громче, Мэл догадалась, кому голос принадлежит. Ее глаза расширились от удивления. Если она права, то это что-то немыслимое!

— Ты ничего не понимаешь! — продолжала Одри. -Ты вдруг решил, что мы можем быть вместе, потому что гуляли после коронации? Ты не ровня мне, Джей! — и Мэл вдруг показалось, что Одри вот-вот заплачет.

— Джей,-с досадой прошептала Мэл.

Ей было искренне жаль друга. Одри нанесла жестокий удар по парню, который, похоже, влюбился. И, может, принцессе самой больно от того, что ей приходится говорить, чтобы выпроводить ночного гостя, но она никогда не признается. Потому что это дарует надежду, самое сильное заблуждение в мире, от которого совсем непросто избавиться. В сказочном Аурадоне все мечты могут стать явью. Но тот Аурадон существует только на рекламных баннерах и в глянцевых журналах. Настоящие штаты стали другими теперь и гораздо ближе к суровой реальности, чем может показаться. В этой реальности принцессы не выходят замуж за воров, а короли не женятся на ведьмах…

Сердце Мэл больно екнуло. Нет! Нет-нет-нет! Бен не мог лгать о своих чувствах и намерениях. Она просто накручивает себя.

— Как тебя только не стошнило целовать не ровню? — сквозь зубы процедил Джей. Он сверлил Одри прищуренным взглядом, так что в страхе она отступила на шаг назад.

Одри притягивал дерзкий и веселый парень, но то, каким злым он мог быть, делало из него совсем другого человека. Отчаявшегося, злобного, жестокого. И в этом была ее вина.

Мэл испугалась, что Джей может навредить Одри, и готова была раскрыть свое присутствие в любой момент, если придется вмешаться. Она и не думала уходить, чтобы не лезть в чужие отношения.

— Уходи, — она отвернулась, — уходи, пожалуйста, — Одри сдерживалась, чтобы не шмыгнуть носом. Это было недостойно для прекрасной принцессы.

— Да. Я уйду. Счастливо тебе оставаться со своей ложью и тщеславием наедине. Доброе утро, лисичка, — но в его пожелании не было ни капли доброты.

Мэл вдруг поняла, что сейчас Джей выйдет и может увидеть ее. Уже рассветало, ураган стих и в коридоре стало заметно светлее. В таком взбешенном состоянии Джей мог либо не заметить ее, либо заметить и устроить скандал. Мэл подслушала то, что он явно не хотел бы, чтобы кто-то узнал. Даже такой близкий друг, как она.

Ведьма хотела было бежать, но не знала, в какую сторону и как сделать это тихо. Пока она металась, тяжелые шаги все приближались, и, наконец, в дверях появился Джей. Он начал тормозить, но потом снова ускорился, словно передумал останавливаться. Быстро и бесшумно перейдя в крыло спален мальчиков, он скрылся в темноте теневой стороны.

Мэл облегченно выдохнула.

С его уходом Одри больше не было смысла сдерживать слезы. Она с силой захлопнула дверь и рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Это заглушало ее всхлипы.

Мэл не стала оставаться около ее спальни больше, и решила оставить Одри одну.

Подслушенная сцена отвлекла ее от собственных переживаний, и Мэл даже подумала вернуться в комнату к Иви, но все же решила продолжить пробираться в спальню Бена. Ей очень захотелось увидеть его, прежде чем дела закрутят молодого короля днем.

По школе кругом развешаны камеры слежения, но записи никто не просматривает без необходимости. Оставалось надеяться, что в ближайшее время ничего не случится, чтобы не создалась эта необходимость. Куда хуже наткнуться на раннюю пташку лично. Тогда придется заставить ее замолчать навсегда… заклинанием, чтобы пташка забыла об увиденном. Не стала же бы Мэл убивать ради репутации? Еще месяц назад она бы просто рассмеялась над таким глупым вопросом. Ну конечно же бы стала!

В комнату Бена Мэл вошла без стука и тихо притворила за собой дверь. Она скинула ботинки и забралась к нему на свободную половину широкой кровати.

Бен безмятежно спал. Никакие проблемы не нарушили его спокойный сон. Мэл и Иви могли бы позавидовать. Они оказались куда восприимчивее.

Сначала Мэл сидела на кровати и смотрела на Бена с теплой полуулыбкой, но потом осмелела и легла рядом, прижавшись к нему спиной. Бен машинально приобнял ее за талию и притянул ближе. От неожиданности колдунья широко распахнула глаза. Они и раньше обнимались, но это было иначе. Не так… интимно? Мэл напряглась и еще долго не могла расслабиться в его руках.

— Мэл, — сквозь сон пробормотал Бен. Девушка попыталась обернуться. Ему казалось, что он спит, а оказывается, нет? Тогда ей вдвойне стало стыдно, что она сама легла в его постель.

— Бен? — тихо отозвалась колдунья. Ее холодные пальцы сжали его.

— Мэл? — когда юноша проснулся, он поначалу не понял, что происходит. Ему казалось, что снится сладкий сон, и в нем Мэл, осмелев, пришла в его кровать обниматься, но сон оказался явью. Необычной, но до чертиков приятной.

— Что-то случилось? — была первая мысль.

Мэл развернулась к нему и смутилась, как близко их лица были теперь.

— Просто дурной сон, — она пожала плечами. На деле это было нечто куда большее, чем просто сон, но Мэл решила не говорить никому, пока сама не разберется.

— Убаюкать тебя?-юный король лукаво улыбнулся. Он медленно провел рукой от ребер по ее талии чуть вниз, но убрал руку, так и не доведя до бедра. —

Гхм.

Им обоим стало неловко.

Мэл хотела бы натянуть свои пижамные шорты до самых пяток, но при всем желании не могла. Выглядело бы еще более неловко, если она наколдует себе одежду подлиннее после его жеста.

Девушке вспомнилась Одри, которая, по словам Джея, сама поцеловала его. Принцесса оказалась очень смелой. Наверное, Бен привык к другим отношениям с девушками, и Мэл выглядела на их фоне ханжой. Но нельзя было заметить и намека на его непроницаемом лице. Он по-прежнему тепло улыбался и смотрел на нее влюбленным взглядом.

— Уже утро на подходе, не стоит… —

прошептала она, не отрываясь глядя в его глаза. Мэл готова была провести так остаток жизни. Сердце то замирало, то ускоряло темп. Мэл не любила свое глупое влюбленное поведение, но чувства к Бену были сильнее.

— Тогда доброе утро, — и без того крошечное расстояние между их лицами стало сокращаться. Завороженная, Мэл прикрыла глаза. Ей по-прежнему было страшно целовать его, но желание было выше ее сил.