— Внимание! Игрок Майкл первым в игре сумел уничтожить стадо инфицированных! Получено достижение "Геноцид" !

Игрок, все еще находясь в полной растерянности, вдруг узнал еще одну вещь — объявление было общеигровым, его видели все. А это значило, что уже совсем скоро каждая шавка будет знать, кто именно совершил небывалый подвиг, войдя в историю молодой игры. Тысячи людей сейчас смотрели на его трансляцию, каждый без исключения игрок узнал о необычном герое. Благо, найти человека на просторах Западного побережья было невозможно по одной лишь трансляции его игры. Во-первых, слишком обширная территория, во-вторых, механизмы ИскИна достаточно ловко скрывали часть важнейших деталей от внимания посторонних. Так что, какой именно городок, где он отмечен на карте, и многое другое оставалось конфиденциальной информацией. Но ведь кто-то мог найти жуткое пепелище, сложить дважды-два и... Все равно остаться ни с чем. Найти замок в лесу — дело не простое. Тем более, когда не знаешь, что ты вообще должен искать именно его.

Между тем, тысячи мутантов уже заполнили небольшой городок, снося все на своем пути. Лаконичные формулировки военных не шли ни в какое сравнение с реальной картиной. Высокоуровневые инфицированные представляли из себя поток демонической саранчи. Мутанты ползли, прыгали, бежали, скользили на большие расстояния, как белки-летяги, они врывались в дома, пробивали стены, переворачивали машины любых размеров. И все это время игрок стоял на вершине здания администрации, не в силах прекратить лицезрение жуткой картины. Сквозь запах гари и гул самых невероятных звуков, в которых смешались хрипы, вой, клокотание и совсем уже нечеловеческие визги, никто не услышал бы, как Майкл роняет в пустоту одно ругательство за другим, вспоминая все, чему научили его мексиканцы, что было получено вместе с грудным молоком в далекой Российской Конфедерации. Это был пик величайшего восхищения, который даже не заметив, смыла волна мутантов, двигающихся в одном им известном направлении.

* * *

На Верстаке лежало четыре чертежа — все выданы за недавние достижения игрока. Рассматривая их, Майкл радовался, подобно ребенку. Какая разница, что прокачка лично его персонажа больше похожа на затянувшееся самоубийство? Зато в подчинении есть отряд обученных бойцов, способных обычными палками оприходовать многочисленного противника. Зато такое уязвимое тело скрыто за стенами уникального замка, который через несколько минут обретет еще четыре улучшения, которые значительно поднимут его обороноспособность!

Чертеж "Врата". Стандартные ворота замка меняют свою конструкцию и способ управления. Теперь они будут опускаться вниз, с помощью скрытого в стене механизма. Первый уровень чертежа позволяет разместить внизу несколько металлических стержней, а так же усилить металл дополнительным слоем.

Чертеж "Электрификация". В подземелье убежища появляется бензиновый генератор на 220В, первый уровень электрификации создает морозильную камеру и электрическую плиту эконом класса.

Чертеж "Оборонная сила". На стенах появятся четыре пулеметные точки по периметру, боезапас которых обновляется раз в три дня. Накапливать патроны невозможно, применять боезапас в других местах тоже.

Чертеж "Малое сердце Фортификатора I". Это уникальный артефакт, который увеличивает регенерацию ран на 5%, ускоряет обучение персонала новым профессиям на 10%.Установленное сердце невозможно переместить, в случае уничтожения сердца, его владелец теряет убежище и всех членов группы.

Майкл долго не отводил взгляда от Сердца, слишком уж притягательными были его начальные свойства, которые в дальнейшем наверняка превращали убежище в обитель неуязвимого бога. Но в данный момент... Слишком велик риск все потерять, хотя в одной из наград за достижение "Геноцид" и говорилось, что теперь за убийство более сотни противников любого типа в течении одного часа, игрок получал простейший чертеж... То есть, теперь можно было так уйти в развитие, что догнать его вряд ли кому-то удалось бы в обозримом будущем.

Что-то на уровне интуиции заставило Майкла использовать последний чертеж вместе с остальными. Глубоко в подвале замка тут же появилось огненное существо, порхающее в кромешной тьме. Игрок закрыл глаза, внутренним зрением устремившись к пылающему мотыльку, порхающему в сыром подземелье. В груди появилось приятное тепло, Майкл с удивлением для самого себя понял, что восхищен и влюблен в это хрупкое существо, гибель которого сотрет в порошок его заслуги и достижение.

— Внимание! — вновь огласил игровое пространство металлический голос Системы. — Одним из игроков был применен уникальный чертеж "Сердце Фортификатора"! Получено достижение "Проклятие избранного"!

Майкл выругался, понимая, что вновь засветился, хоть и анонимно. Пусть никто не знал, что именно произошло, но как-то многовато регалий легло на плечи одного единственного человека.

— Сердце Фортификатора позволяет его обладателю повышать характеристики на один процент каждые пять дней, но не более пятнадцати процентов в сумме. — прочел Майкл в описании артефакта.

Если не так давно Майкл впервые снес череп зомби, кода только входил в Ковингтон, при этом испытав искреннее счастье, то от осознания своей исключительности в данный момент, игрок пребывал в экстазе.

— Внимание! Ваше убежище атаковано!

— Это еще что такое? — изумленно проронил Майкл, устремившись внутренним зрением к внешнему периметру замка. Первые пару минут там никого не было, а потом кто-то с грохотом снес новенькие ворота, за которые Майкл пролил много крови и пота. Уже не медля, так как невидимый противник мог оказаться кем угодно, игрок выскочил из замка, увидев в проеме снесенных врат белую фигуру незнакомца. Больше всего он походил на ростовой манекен, который изнутри заполнили десятком лампочек. Ни глаз, ни рта на лице этого существа найти не удалось. Оно стояло без движения все то время, пока виртуальная капсула накладывала на него один фильтр за другим, пытаясь разобраться, с чем столкнулся оператор. Никаких результатов получить не удалось. Майкл уже покинул внутренний двор, ступив на мост через овраг, — еще одна приблуда, доставшаяся с чертежа ворот, — когда манекен нанес мощнейший удар, невидимой волной впечатавший игрока в каменную стену между первым и вторым этажом замка. Смерть наступила мгновенно, но как только Майкл очнулся, то в тот же миг ринулся к месту столкновения. Ничего подобного в игре существовать не могло. Это был не мутант, не игрок и не что-то, вписывающееся в игровую вселенную. Больше всего незнакомая сущность напоминала жесткий баг.

— Что тебе нужно? — крикнул игрок, стараясь не выходить за ворота замка, памятуя о том, как легко тают характеристики после каждой смерти.

— Что тебе нужно? — повторил металлический скрежет, захлебывающийся в электронных помехах.

Майкл удивленно уставился на необычного гостя. Первое, что пришло в голову — он неразумен. Какая-то немыслимая программа, которая даже не способна анализировать входящие данные. Где-то в области солнечного сплетения зародилось пламя, от крошечного огонька, к раскаленной до бела подковы прошло всего несколько секунд, Майкл сорвал с шеи шнурок с кольцом, которое самостоятельно сорвалось с ладони, трансформируясь в нечто невероятное.

Маленькое украшение, разбрасывая вокруг себя изумрудные искры, расширялось, превращаясь в браслет, а затем — пояс. Белоснежное существо, без идентифицирующих ее признаков, бездействовало все это время. Когда, словно щупальцами, артефакт притянул себя к жертве, Майкл услышал чудовищный скрежет. Пояс объял белого человека, стремясь каждым своим электрическим разрядом поглотить его, это была ловушка чудовищной силы.

— Вниманию оператора! Его полномочия аннулированы! Немедленно покиньте виртуальное пространство! Ожидается нарушение стабилизирующих систем!