Но Майкл решил свести риск до минимума, ощущая приятное чувство обладания происходящим процессом. Никто теперь не гнал его, не требовал деньги, не угрожал расправой. Это был чистый, незамутненный ничем кайф.

— Эй, ребята! Дорогу не подскажете? — игрок несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

Мертвецы почти синхронно повернули уродливые морды в его сторону, после чего издав восторженные хрипы устремились к добыче, до которой было метров пятьдесят. Оценив скорость их движения, как легкий бег больного ожирением диабетика, Майкл устремился в широкий полукруг, обходя мертвецов сбоку. По расчетам, когда они вновь окажутся на территории заправки, Майкл уже должен будет заскочить в магазин, проверить там наличие других зомби, и в случае чего либо ретироваться, либо окопаться на месте, вооружившись... Хоть даже кассовым аппаратом!

Внутри, на счастье игрока, оказалось пусто. Если не считать кассира, вальяжно откинувшегося на спинку стула и запрокинувшего голову назад. Точнее то, что осталось от головы, в которую скорее всего выстрелили в упор из дробовика. Заглянув под стойку, Майкл увидел предмет, который носит с собой каждый уважающий себя бейсболист. Увесистая, алюминиевая бита очень удобно лежала в руках. Пару раз взмахнув ей влево-вправо и случайно снеся стенд с дешевыми жвачками, игрок остался доволен и выскочил наружу, где его встретила парочка старых знакомых, так и не удосужившихся подсказать дорогу.

От души, не стесняясь в движениях, игрок нанес удар снизу вверх, точно в челюсть мертвеца в униформе заправщика, от чего тот с глухим стуком головы об асфальт, рухнул. В руках такая внезапная атака отозвалась приятной болью. Болью победителя. Подоспевший второй мертвец закряхтел, протянув руки вперед, Майкл замахнулся для нового удара. На его лице играла счастливая улыбка ребенка, который получил в подарок долгожданную игрушку...

Оставив за спиной пару безжизненных трупов, Майкл едва ли не вприпрыжку направился к по обочине дороги к первому зданию Ковингтона, что стояло на окраине. Им оказался частный дом, однотипная череда которых шла по всей улице. Следовало проверить, как работают навыки, так как в профиле практически ничего не было доступно. Как и обещали разработчики, они скрыли большую часть цифр от внимания игроков, тем самым сделав акцент на антураже и атмосфере выживания. Так, например, за первую после обновления победу Майкл получил сообщение:— До увеличения боевых навыков осталось убить: 8 зомби.Из этого можно было сделать простой вывод: основной способ прокачки теперь — уничтожение ходячих мертвецов. Проникнув во внутренний двор небольшого домика, Майкл вглядывался в окна, пытаясь обнаружить возможную опасность. Попутно ему вспоминались новые подробности "Эпидемии класса Z". Для того, чтобы сохранить игровой прогресс, теперь не нужно было создавать убежище, так как погибшие игроки возрождались в совершенно случайной и далеко не факт, что безопасной локации, расположенной поблизости от места смерти. Чтобы получить весь свой инвентарь и оружие, нужно найти собственный труп, который к тому времени уже становится зомби, и лично его умертвить. Если это сделал другой игрок, то трофеи достанутся ему. Если же расправиться с восставшей копией себя не удалось, то все повторяется до бесконечности. Это очень логично вписывалось в мир игры, в которой зомби сбиваются в многотысячные стада. Откуда-то же им нужно браться?Углубившись в размышления, Майкл не успел заметить, как из-за угла дома, со стороны небольшой хозпристройки для садового инструмента, на него выскочил мертвец. В черном фартуке и грубых перчатках, этот непись явно планировал постричь кусты вдоль ограды, но успел сделать это только наполовину. И все было бы хорошо, не будь он почти в три раза крупнее Майкла. Спешно соображая, куда можно ретироваться, игрок заметил старенькую газонокосилку. Устремившись к ней, он выхватил длинный шнур, обегая мертвеца по кругу, но несмотря на свои габариты, противник оказался едва ли не шустрее Майкла. Тот, сообразив, что спутать ноги здоровяка не получится, бросился прочь, к невысокому деревянному забору, на который взобрался достаточно быстро, но все равно не успел: зомби попросту навалился на ограды, повалил и ее, и игрока, которого придавило ладно подогнанным друг к другу штакетником. Отчаянно отмахиваясь битой, игрок даже нанес парочку увесистых ударов по голове противника, но тот ответил не менее агрессивно — еще одна неприятная особенность зомби — нанеся очень увесистые оплеухи в ответ, неумолимо наползая на Майкла, который едва мог шевелиться под таким весом. Если в классическом своем представлении ходячие мертвецы стремились раззявить пасть и вцепиться зубами, то в "Эпидемии" они не гнушались оглушить жертву, а уже потом перекусить свежей человечиной.— Желаете добровольно умертвить персонажа?Майкл изумленно уставился на появившееся системное сообщение, позабыв о том, что сейчас ему будет очень больно. "Это что, можно избежать адских мук, совершив виртуальное харакири?"— С вашего согласия персонаж погибает, возрождение произойдет через пять секунд в радиусе пятисот метров. Очутился Майкл в детской комнате на втором этаже, в окна которого можно было наблюдать за тем, как проклятый садовник лежит на трупе в униформе, с удовольствием разрывая того на части. Игрок схватил первое, что попалось под руку и бросил предмет в стену. Издав обидный писк, резиновая уточка отскочила куда-то за шкаф. Тут же кто-то с настойчивостью риелтора принялся ломиться в двери, что вызвало на лице Майкла досаду и раздражение. Из всего, что тут можно было бы применить в бою — большой плюшевый медведь и настольная лампа. Не считая приличной коробки более мелких игрушек. Дверь уже начала трещать по швам, когда Майкл все таки успел придумать нечто похожее на план. Как только мертвец ворвался в комнату, ошалело озираясь в поисках источника шума, на его голову была накинута наволочка от подушки, а следом, для пущей верности, детское одеяло с милыми глазу розовыми сердечками. Теперь зомби не мог толком ориентироваться в пространстве, так как даже запаха жертвы ощутить не удавалось. Ко всему проделанному очень хорошо бы подошла валяющаяся через дорогу бита, но из оставшегося арсенала обнаружилась только настольная лампа. Выдернув шнур из розетки, Майкл стянул петлю на шее мертвеца, что было довольно проблематично, учитывая во что тот был облачен. Один раз неживой противник игрока даже зарядил своей жертве в плечо, едва не повалив на пол, но тот выдержал, оттянув за поводок к раскрытому окну. Зомби попросту не мог сопротивляться, так как утратил связь с происходящим. Устроив его на своеобразную гильотину, игрок принялся "штамповать" шею несчастного. Когда сквозь одеяло проступило алое пятно, мертвец обмяк.Хлопнув того пониже поясницы, Майкл довольный собой осторожно выглянул из детской. Справа было окно, смотревшее на улицу, как и то, с помощью которого был прикончен агрессивный непись, слева спускалась лестница, а впереди — руку протяни — еще одна дверь. Вероятно, ведущая в комнату родителей. Решив, что искать на втором этаже что-то полезное нет смысла, игрок спустился вниз по махровому покрытию, абсолютно бесшумно. Тут же обнаружилась просторная комната перед входом, которая была и столовой, и кухней, и гостиной одновременно. Некоторое время пошарив по безлюдному дому, Майкл собрал на кухонном столе полдюжины кухонных ножей, которые считать оружием наотрез отказывался, в следствии чего отважился спуститься в подземный этаж, где ответственный хозяин вполне мог оставить что-то полезное. Все еще удивляясь тому, что электричество никуда не делось, игрок включил слабенькую лампочку внизу, придирчиво осматривая баррикады из старой мебели, десятки коробок с ненужными вещами и бог весть чем еще.В самом дальнем углу обнаружился большой ящик с инструментами, покрытый пылью. Внутри, помимо набора ключей, десятка коробочек с гайками и болтами, отверток и пассатиж, лежал маленький топорик с пластиковой рукояткой. Если таким хорошенько приложиться по дереву, то можно остаться с куском пластика в руке. Злобно выругавшись, Майкл еще раз пробежался глазами по подвалу. Возможно, он смотрел теперь с другого угла, так как иначе сложно было объяснить, как зрячий человек не увидел висевшую на стене алебарду. Беглый осмотр и оценка веса показали, что оружие не декоративное, скорее всего выполненное на заказ. И уж точно не криворуким хозяином, который отложил свои инструменты так далеко. Не было необходимости владеть искусством боя со средневековым оружием, чтобы хорошенько размахнуться и ударить. Или, на худой конец, как обычной рогатиной, проткнуть врага.Именно с такими планами Майкл вышел на улицу, решив свершить кровавый акт мести над треклятым садовником, к которому присоединился аватар погибшего игрока. Отнесясь философски к убийству собственной оболочки, ведь все есть тлен, игрок проник на задний двор дома, в котором его постигла печальная участь. Садовник уже задумчиво стоял над новообращенным, которого все еще прижимал забор, из под которого тот не слишком настойчиво пытался выкарабкаться.— Прошу прощения, я тут друга забрать пришел! — с веселой злостью сообщил Майкл, обращая на себя внимание. Огромный зомби тут же развернулся, и особо не всматриваясь в очередную жертву, двинулся в направлении голоса. Достигнув нужной дистанции, мертвец тут же схлопотал алебардой под кадык, но это его не остановило, он без труда одолел Майкла в первые же секунды, обувь которого буквально скользила по газону.