Лес был в четырех шагах и одном рывке. Между деревьями затеряться определённо легче. Оставаться у камней в любом случае долго нельзя: кто знал, сколько их, окружат — пиши пропало.

Нужно было рискнуть.

— Так, держи давай, — Ивушкин пихнул в ладонь немца его вальтер и магазин, — Я стреляю, — он встряхнул винтовку, — ты бежишь.

Фриц, судя по азартному, предвкушающему взгляду, прекрасно понял его.

Та-ак. Главное, убедить себя, что это не самая большая ошибка в твоей жизни, да, младший лейтенант?

Он выстрелил трижды, прикрывая отход Ягера. Тот, вопреки самым стойким подозрениям, которые всё ещё не желали уходить, не убежал без оглядки (куда бежать, с его-то ногой?..), а тут же спрятался за ближайшим деревом, щёлкнул спусковым, выстрелил пару раз, позволяя Николаю рвануть. Очередной дротик прошёл прямо за спиной. Снова повезло.

«А неплохо сработали», — хмыкнул он про себя, чувствуя, как бешено заходится сердце.

Оказавшись в черте леса, Ивушкин тут же перехватил руку немца, перекинул её себе за шею, обхватил покрепче и потащил меж деревьев. Он видел, что Ягер старался изо всех сил, но уходить быстрее никак не выходило, и Николай чувствовал, что их банально пасут, позволяя выдыхаться.

Может, бросить его?..

Шумно ловя губами воздух и жмурясь в попытке избавиться от чёрных мушек, Ивушкин глянул на немца; тот был бел, как полотно.

Ему ж помощь нужна. Может, лучше его всё же тут оставить, а самому дать деру? Издалека посмотреть, что за люди им попались, а фрица и подберут, и вылечат?

Он так и не решился сбросить руку — не успел, споткнулся. Тут же почувствовал жжение в бедре, а следом рухнул, как подкошенный, и так же быстро отключился.

Ягер завалился вслед за ним, придавленный чужой неподвижной рукой. С трудом выполз, перевернулся на спину. Нашарил рукой выпавший вальтер, но ни вскинуть его, ни прицелиться не успел: чёрный силуэт мелькнул совсем близко меж деревьев, раздался свист, и Клаус, ощутив тонкий прокол сквозь китель, коротко зашипел сквозь зубы и лишь уткнулся затылком в траву, безвольно прикрывая глаза.

========== Глава 3 ==========

Когда командир, шедший во главе, объявил пару минут до готовности, все и без того редкие негромкие разговоры в отряде окончательно стихли.

Гости были совсем близко.

Стив перехватил за руку Наташу и отвёл её немного в сторону. Она поняла его немой вопрос.

— Разведчики донесли, — лаконично начала, и её красивые серо-голубые глаза, предвкушая нечто интересное, заинтересованно поблёскивали. — Их двое, мужчины среднего телосложения. Один ранен. Из оружия — винтовка, один или два пистолета, не больше, и, предположительно, что-то вроде перочинного ножичка.

Роджерс кивнул, анализируя информацию.

— Ну, Локи тоже был среднего телосложения, — наконец выдал он, подшучивая с серьёзным лицом, и прибавил шаг. — Где они?

— Нет, Локи скорее был щуплым, — педантично поправила она. — От таких всегда стоит ждать беды.

— Таких, вроде тебя?

— Это ты опустил мою фигуру или похвалил её? — уточнила Наташа но, дождавшись лишь смущенного хмыканья, сжалилась и пошла на попятную:

— Они сейчас реки, метрах в пятидесяти. Ты правильно идёшь, но если будешь и дальше так ломиться через кусты, они услышат тебя раньше, чем ты их заметишь.

— Я как мышка, — пообещал Стив и тут же с характерным хрустом обломал ветку дерева под корень.

Когда они наконец вылезли из подлеска, раздраженно выдёргивая из экипировки репейные колючки, всё было уже закончено: два тела без движения лежали на земле; несколько солдат окружили их и всё ещё держали на прицеле автоматов.

— Живы? — уточнил Стив, подходя ближе.

— Да, сэр. В глубокой отключке.

Роджерс присел перед ними на корточки и тут же прикипел взглядом в одному из мужчин. Вернее, к его форме. Слишком знакомой.

— Гидра?.. — нахмурился он.

Внимательно вгляделся в китель.

Не гидровский, вернее, похож, но… Чёрт, откуда знаком?

А потом вспомнил: не Гидра — Рейх. Третий Рейх, войска Вермахта, 45-й год.

Твою ж мать.

Он перевел дух, чувствуя, как поднимаются волоски на спине. Прошлое с удивительной периодичностью нагоняло его в будущем, будто, очнувшись у ЩИТа, он просто родился заново, и события уже прожитой жизни повторялись в свободном порядке. Однако себе Стив мог признать: он очень надеялся, что хотя бы эта война останется только историей.

Человек на земле был бледен, на скуле понемногу желтел синяк. Фуражки не нашлось, и, желая окончательно удостовериться, что он хотя бы не из Гидры, Стив потянулся глянуть на бляху на его поясе. Шлёвки оказались пустыми. Роджерс задумчиво нахмурился.

Потом опустил взгляд ниже.

Нога у мужчины оказалась распухшей, и к ней крепились с помощью ремней две шины из веток. Перелом или вывих. Сама бляшка оказалась без черепа, с какими-то надписями на немецком. Стив болезненно поглядел на них и медленно выдохнул, на корню давя гнев и недовольство. Для него с сорок пятого прошло чуть больше года — а сейчас ощущение, словно он вчера вернулся с передовой, грязный от земли и глухой от выстрелов. Что за?..

— …эп? Кэп? — Наташа даже за руку его дёрнула. — Поднимайся, давай. На пару слов.

Они отошли под деревья.

Романофф молча глядела на него в ожидании.

— Это солдаты Вермахта, — нехотя выдал он, — немецкая военная форма.

— Верхний может и да, — кивнула она спокойно, — но на втором формы нет.

— Переоделся, — дёрнул плечами Стив, — может, в разведке служил.

— Может, — кивнула она, — Только ты глаза-то раскрой, Кэп. И отвлекись от того, что сейчас внутри тебя, ладно? Думай сам — на нём под курткой, которая явно больше на пару размеров, тюремная пижама. Есть, конечно, маленькая вероятность, что он был в концлагере под прикрытием, но давай рассмотрим и другие варианты?

— И какие же?

— Гадать можно долго, — пожала она плечами, — что, по-твоему, вероятнее всего?

— Немец возвращал беглого, — подумав, предположил Стив, медленно проникаясь интересом, — обратно в концлагерь.

Он уже предугадывал вопрос Наташи и не ошибся:

— Почему просто не застрелил?

— Может, он высокого звания.

— Тогда должен был застрелить ещё при первой встрече. А ради мелкой рыбки так мучаться бы не стали, — тонко улыбнулась она. — Ещё?

Стив задумчиво пожевал губу. Нехотя выдал:

— Немец… мог содействовать побегу.

— Скорее всего, так, — кивнула она с таким выражением лица, будто Роджерс решал легкую задачку по арифметике и наконец-то дал правильный ответ.

— Это почему? — нахмурился тот.

Наташа кинула на него быстрый взгляд:

— Миллиган! — позвала она одного из оперов с винтовкой, наблюдавшего за тем, как тела грузили на носилки. Тот немедля подошёл:

— Мэм?

— Расскажи ему, что сказал мне. О том, как вели себя цели во время захвата.

— Действовали слажено, — пожал плечами солдат, — Раненый, вероятно, заметив нас, вывел Целого из-под удара. Они переместились за валун. Затем Раненый пытался прорваться в лес, пока Целый прикрывал его — выстрелил трижды; потом поменялись. Успели пробежать около шестидесяти метров, всё это время Целый помогал Раненому. Это всё.

Стив внимательно выслушал его и задумчиво прикусил губу.

Почему человек из концлагеря помогал фашисту?

Роджерс выдохнул, стараясь отрешиться от своих личных мыслей. У него есть только один четкий вывод: человек в лагерной форме всё время помогал тому, что в военной. От этого и стоит отталкиваться.

Есть множество вариантов, что могли бы объяснить это. Например, они оба — немцы, возможно, родственники, одного из которых сослали в лагерь. Второй — пленный солдат союзных войск воспылал любовью к идеям нацизма. Маловероятно, но не невозможно. Или, может, они оба — советские шпионы, засланные к врагу?

— Наташа, что ты думаешь? — наконец спросил он, понимая, что причин для того поведения, что продемонстрировали их «гости» очень и очень много.