Жилой блок остался позади, громада корабля открылась во всём своём величии. Это их корабль! Они тоже к постройке этого могучего исполина причастны, пусть и немного, на завершающей стадии… захлестнуло чувство гордости. Бесконечная бездна пространства вокруг, только Луна…

— Луна эта! — заявила Валеска через несколько секунд, — Такое ощущение, что она мне в затылок смотрит! С укоризной!

Юби хихикнула. Некоторые девчонки поддержали. Они проскользнули мимо жилого блока, в провале между конструкциями корабля показалась планета.

Каким бы огромным ни был «Прайм», заслонить своей тушей планету всё равно не мог. Половинка ночной стороны, над которой висел корабль, пестрела россыпью огней мегаполисов сквозь плеши в тёмных пятнах облаков. Много их сегодня в Азии. В Европе и северной Америке — гораздо меньше… разве что столицы. Там прокатилась волна дезурбанизации, давно мегаполисов не строят. Знакомая, привычная картина не переставала восхищать и, вместе с тем, вытягивать из души тоскливую щемящую грусть. Особенно если осознать: всё, планета — уже не их дом.

Навсегда.

Валеска бросила быстрый взгляд назад, на промелькнувший жилой модуль. Он был похож на очищенный кукурузный початок. Длинный, двухсотметровый цилиндр, утыканный по поверхности зёрнами кубриков. Все системы жизнеобеспечения находились внутри цилиндра. Между кубриками, на поверхность выступали только бляшки силовых и энергетических генераторов защиты.

И что? Теперь их дом — вот «это»?

Чуть не вздрогнула… скудно как-то. Пугает.

Фоном жилому блоку служили остальные конструкции «Прайма», непосвящённому человеку они могли показаться хаотичными техногенными нагромождениями.

Валеска поспешила отогнать эту мысль. Никаких «нагромождений»! Не всё так плохо, на самом деле. У них большой, надёжный, могучий корабль. Это, во-первых. А во-вторых, они же не просто так от Земли уходят! И у других звёзд есть планеты. Найдут подходящую, она станет им новым домом…

— Капрал Йенч, вы бы мечтали про себя! — раздалось недовольное ворчание капитана на канале ротной связи.

Она что, вслух подумала? Вот же…!

Сама «кукурузина» их жилого модуля, буквально, терялась на фоне громады Прайма. Мимо промелькнули другие конструкции: ещё несколько початков жилых зон, шесть модулей гибернации. Они были устроены похоже, только зернами криокапсул внутрь. С широким центральным проходом для медиков, которые разбудят «пассажиров» по прибытии на место, на Экспертизу. Ну, так, вроде, планировалось. Только пассажиров в этих криокомплексах не было до сих пор. И было непонятно, зачем они вообще нужны, криокомплексы. Зато Валеска знала, что звезда, цель их похода, в каталоге носит странное буквенное название «XP-RTZ». И, там ещё какой-то номер прилеплен, после-между букв, семизначный. Его, кроме навигаторов, и не запоминал никто. Планету, финальную точку путешествия, не называли вообще никак, возможно из-за суеверий. А звезду, не мудря, назвали Экспертизой, и название прижилось. Так вот, гибермодули были уже заполнены чем-то, и полностью готовы к старту… если верить отчётности: она случайно ту отчётность краем глаза зацепила, ей Крош как-то раз показал… а что? подумаешь, секретность! Что в них хранилось? Из тех отчётов было принципиально непонятно, их же монтажная группа составляла, у монтажников сугубо своя специфика. Так… а кто ещё может быть в курсе? Ну, конечно! Юби!.. Юби сказала — биоматериал. И больше ничего, только нагнала тумана в своей обычной манере. Валеска спросила у Кристы, она тоже сказала — биоматериал. И никаких подробностей. Им что, жалко что ли? Что за биоматериал? Непонятно. «Тебе придумать занятие, капрал?» — вкрадчиво поинтересовался Тимирязев.

Ну и ладно. Ну и не очень-то и хотелось. В конце концов — это, действительно не её дело.

Кстати, никакой «строительной» активности, ни на борту, ни вокруг Прайма сейчас заметно не было. А это значило, что старт уже скоро. Валеска прикинула про себя: это получается, они последнюю учебную выброску делают? То есть, возможно, мотнутся сейчас, по-быстрому, на Землю, или на Луну, заберут что-нибудь… кого-нибудь… ну, или… да мало-ли что там нужно сделать! А потом вернутся, займут места согласно полётному расписанию — и адью?! Прощай, Земля, гуд бай?! Что, вот так вот сразу? Так просто, и… на совсем? Насовсем…

Сердце захолонуло, вдоль спины промаршировали мурашки.

Промелькнули под ногами складские блоки, грузовые модули. Полукилометровый «пенал» стрелкового полигона. Это сейчас он полкилометра длиной, а в рабочем состоянии трансформируется, растягивается до трёх. Его тоже к несущей штанге «Прайма» прикрепили — в «свёрнутом» состоянии, встроили в общий силовой контур. Нашли и место, и возможность. Хотя, сначала планировали на орбите эту громозду бросить, не хотели с собой тащить. Ей Крош в этом «признался». Но оказалось, он нужен всем, полигон этот. Поэтому решили с собой забрать. Крош говорил — та ещё задачка для монтажников и технологов оказалась. Но ничего, крепления, компенсаторы, системы жизнеобеспечения, схемы и механизмы конструкционной трансформации полигона разработали в рекордные сроки. И, вон видно, закрепили уже. Увязали между лабораториями стресстестеров, физиков и химиков. Рядом с производственными комплексами. У физиков, кстати, лаборатория, тоже «ещё та». Почти такая же здоровая, как полигон. И вообще, если со стороны смотреть, на вскрытую консервную банку похожа.

Они обогнули громадину малого энергоблока, проскользнули близко, почти вплотную. Кто-другой, менее тренированный, мог бы и не справиться с таким манёвром. И сразу показались их десантные платформы. Вектор тяготения сменился по команде, желудок рефлекторно дёрнулся, но к горлу не полез. Их резко притянуло к десантной платформе. Валеска, раскинула руки, «уцепилась» за линию напряжённости силовым контуром «шкуры», извернулась и заскочила в свой ложемент, откинулась на спину, уставившись «вверх», телом почувствовала щелчки захватов-фиксаторов. Снова над головой развернулся космос, навис бархатной чёрной тряпкой с муаровыми разводами. Только Луны на этот раз видно не было — угол расположения платформ не позволял её видеть, Валеска усмехнулась. Через вибрацию уловила запуск защитных и компенсирующих систем. По контуру десантного модуля, в специальных гнёздах, замерли боевые киберы. По два боевых и одному штабному на отделение, пятнадцать штук на платформу. Тридцать на роту. В планетарном бою — серьёзный аргумент.

Капсулы накрыло броневым колпаком, бездонную черноту перед глазами сменил серый, безликий свод купола. Киберы под колпак не попали, им без надобности. Их и так особо «удивлять» замучаешься. Если вдруг появится что-то, способное уничтожить кибера на платформе, то и платформу тогда вряд ли что спасёт. А так эти шустрики и снаружи пригодиться смогут. Они ж не только «стрелять» способны.

Десантная платформа чуть дрогнула. Всё сильнее чувствовалась вибрация активных защитных и компенсирующих систем. На лицевой экран шлема выскочили цифры, отсчитывающие десятисекундную готовность к старту. С пятисекундной отметки отсчёт продублировали голосом. На счёт ноль платформа, пихнув их в спины, стартовала по направляющим разгонных рельс. Рельсы, сбросив платформы, тут же сложились и развернулись, «улеглись» вдоль тела несущей штанги. Через четыре секунды активировались дополнительные защитные поля, это почувствовал каждый десантник. Примерно то же ощущение возникает, если встать под высоковольтную линию; поначалу немного неприятно, потом противно, а со временем — просто привыкаешь. На десятой секунде они достаточно удалились от «Прайма» и платформа активировала последний слой защиты, вошли в расчётный режим силовые компенсаторы.

Сработал первый реактивный ускоритель.

Ну, это терпимо.

Через минуту снова появился маркер десятисекундного отсчёта. На счёт пять Валеска глубоко вдохнула и резко выдохнула, сжав мышцы тела в жёсткий корсет, закусила зубами капу… два, один, ноль… Сработал ядерный ускоритель. Лягнуло, словно скоростным грузовиком. И антигравитационные компенсаторы не слишком помогли. Сплющило, притиснув к ложементу, в глазах потемнело. Хотя и так не видно было ничего.