Леннокс ещё несколько секунд следила за удаляющимися десантными капсулами, потом решительным жестом сжала в горсть окошко визуализатора и задвинула в угол экрана. Триста сорок мегаметров… триста сорок мегаметров, мать его! До взгромоздившихся на САЛАК кораблей противника триста сорок мегаметров. Синди не к месту вспомнила себя прежнюю… ну, ту, молодую, которая ещё пилотом не была, слова «астрофизика» и «светосекунда» воспринимала как ругательства, а о космосе знала «абсолютно всё» из игрушечных сетевых симуляторов. Так вот… даже тогда, несмотря на все сетевые симуляторы, такие расстояния у неё в голове не помещались. Тем более для «пешего» космического перехода. Просто, когда они все вместе совещались, несколько минут назад, почему-то приняли решение десантироваться на абордажную сцепку с дистанции от десяти до пяти мегаметров, по обстоятельствам. Непонятно, откуда такая комфортная цифра у всех оптом в головах появилась, ну-да ладно. Но. Тут, как бы…

и расстояние — не беда, на самом деле, это всё вопрос времени.

Ну, повисеть в пространстве немного дольше и всё, ты уже в точке назначения…

казалось бы.

Расстояния не беда, время — с этим тоже можно мириться, переданный шлюпом импульс даже пережили все…

если бы не их производная.

Расстояния, импульса и времени.

Относительное встречное смещение сброшенного взвода десанта и, сюрреалистичной сэндвич панели, состоящей из зажатой двумя Чужаками нашей станции, колебалось в районе двух с половиной мегаметров в секунду. То есть ресурса на торможение и обнуление взаимного смещения им банально хватит впритык. Теоретически. Причём, притык этот, не только технологический — их персональные, усиленные джетты после такого «акта вандализма» можно просто выкинуть… ничего, отстегнут и сбросят. Не в этом дело. Притык этот ещё и биологический: погасить два с половиной мегаметра за секунду относительного смещения портативными джеттами?… Вообще-то, их десантная модифицированная «шкура» сама по себе весьма серьёзный комплекс компенсаторов, плюс навесные в силовом каркасе. Чупа утверждала, что все шансы, согласно расчётам, выдержать перегрузку у них есть. Синди была уверенна, что девчонки справятся, выдержат. А мальчишкам будет тяжело.

И пусть наши парни — давно уже далеко не «земные мужчинки», и тоже, естественно, всё это выдержат, перед парнями чувствовала себя виноватой.

Только выхода другого не было.

И поняла она это слишком поздно, когда уже не было времени что-либо объяснять и вырабатывать другое решение. Всё просто.

С чего они решили, что чужаки им дадут спокойно на десять мегаметров к абордажной сцепке приблизиться? Тем более десант туда сбросить! С их дальностью боя они уничтожат увязанные на шлюп гроздья капсул вместе с самим шлюпом. Задолго до подхода шлюпа на дистанцию эффективного лазерного удара… других-то орудий у них нет. И, нашпиленные гроздью десантные капсулы, маневренность снижают. А маневренность, в данном случае, наш единственный козырь. И… скорость, кстати, тоже. И боевая комплексная защита… непонятно только пока, что именно из всего комплекса защитных воздействий орудия противника гасит, явно ведь не игрушечные пушки у них, вряд ли самоуверенность гадов была ничем не обоснована. В общем, мы в козырях с ног до головы. Надо только суметь их разыграть.

И Чужаки ведут себя хорошо. Правильно. То есть пока никакого внимания на нас не обращают. Уже целую минуту. Молодцы, продолжайте в том же духе. Чем позже вы нас заметите, тем нам же лучше. Думаете просто это? чувствовать на лбу горячее пятно целезахвата!? Мы уже почти минуту в зоне поражения вашими погаными орудиями болтаемся. Осталось ещё немного, и всё — они-сами в зоне эффективного лазерного удара, это если не изменится ничего. Ага! Зашевелились!

— Насть! Разложи их спектры тщательнее! Особенно силовые, но не только. Нам нужно научиться определять момент боевой активации орудий. Хоть полсекунды форы иметь! Геля — защитные системы на тебе, полностью. Сестрёнки, держитесь, начинаю манёвры уклонений.

Танцуем!!!

Перегрузка тошнотворно вгрызлась где-то, примерно, между лёгкими, замутило страшно, по голове словно двинули деревянной палкой, в глазах потемнело. Ну, положим, про деревянную палку знать неоткуда, но Синди почему-то казалось, что ощущения должны быть похожи.

Держаться.

Как же лихо приходится нашим десантникам! У них там компенсаторы — одно название. Только за счёт «шкур» своих д ержатся и личного, персонального упрямства. Простите, девчата… бедные наши мальчики — всем вам достаётся гораздо больше, чем нам, пилотам.

Не облеваться.

Не потерять сознание.

Как же мутит, сук-ка! Даже если облюёшься, «шкура» всё вычистит, ни глаза замазать, ни захлебнуться не даст, это понятно. Даже запаха не оставит. Но! Это всё — время, а в бою и полсекунды критичны… Мозги бастуют, грозятся вылезти через уши. Ржавый привкус во рту, кровь, сочится, кажется даже из-под век. Синди задавила рефлекторное желание вытереть лицо рукой.

Держись, каплей! От твоей способности контролировать ситуацию сейчас зависит всё. Нет, не так. ВСЁ!!! — вот так!

Противник перестроился… понять бы ещё — почему? Ну? Ну что им не так, а? — мы уже больше минуты в зоне поражения у них болтаемся, я из-за этого и поспешила десант сбросить, чтобы вне пределов дальности их орудий… почему они не атакуют!? Прицелиться не могут? Чушь! Видела я, как они били!.. триста мегаметров, матерь их в душу вдоль через поперёк…

Перестроились, подкорректировали векторы смещений и начали медленно ускоряться нам на встречу, практически по прямой, лоб-в-лоб…

что это значит?

Подвижность систем ориентации орудий ограничена? — так подработайте с места маневровыми! и бейте… зачем нам навстречу выходить? Что не так, в чём причина? Ничего правдоподобного придумать не получается. Она же видела их возможности!

Неизвестность угнетала, и выдирала нервы из гнёзд; мысли метались перепуганной мошкарой. Как среагирует защита шлюпа на орудия противника? Смогут они компенсировать удар?… пока не попробуешь — не узнаешь. Нет, ей совсем не хочется «в морду», не поймите неправильно… просто ожидание удара — то ещё удовольствие. Корвет Петрова размолотили. Шлюп Цесвы раздолбали за пару минут — целых две минуты сопротивлялся; очевидно Талю удалось нащупать тактику противодействия, только применить он её не успел. «Прайм», за три минуты, «сожрал» столько входящего урона, что хватило бы уничтожить небольшую планету, и сам ухитрился уцелеть при этом.

Кто там сел на защитный контур? Рус? Гай? Как они конфигурировали поля? Спрашивать нет времени, счёт на доли секунд. Отвлечёшься — пропустишь удар. Это она понимала чётко. Уж лучше самим ориентироваться по ходу драки. Таль Цесва — хороший парень… был. Мог бы кому-то мужем стать. И отцом. Отважный, весёлый, остроумный. Растерялся только. Слишком долго не мог решение принять. В результате — поздно сбросил десант. Не сразу избавился от десант-капсул, они ему прилично помешали в начале маневра. Долго не мог решить рисунок боя. Он просто не знал, что начать делать — слишком много было вариантов…

Все мы крепки задним умом.

Хорошо, что научились учитывать чужие ошибки.

Неплохо бы ещё получить шанс учесть свои. А то, как выяснилось, многие ошибки за пределами «Альма-матер» носят одноразовый характер.

Синди вывернула изображение в удобную проекцию и ракурс. Быстро отчеркнула несколько пучков возможных траекторий, наложила диаграммы огневых контактов… ну, почему… почему они не атакуют? Что им не так? Мы слишком быстро движемся? почти три мегаметра в секунду! Они не успевают наводиться или что? Мы через минуту в боевой контакт войдём с нашими лазерами. Ну, не бывает таких подарков! Что-то здесь не чисто! Накачивают накопители энергией? Мощность удара обратно пропорциональна дистанции? Они тоже учли свои ошибки? просчитали нас и хотят их исправить? Что, а? Чего мы не знаем?

Оп-па! Первая реакция!

Тройка противников порскнула в стороны, расходясь замысловатым рисунком. Синди вздрогнула. Она соединила противников одной линией, и эта воображаемая дуга с неприятной и подозрительной точностью перекрыла плеть наиболее вероятных траекторий, которые она сама только что выделила для себя. Как это?! Они мысли читают? На таком расстоянии? Или мы настолько примитивны, что для просчёта нашего маневра даже мысли читать необязательно?!