— Если честно — нет, — ответила за всех Николь.

— Ну, так, а чего вы от меня хотите? Я поняла ещё меньше. Надеялась — может, вы мне объясните.

— Так! — сердито вскинулся Гай, но потом переглянулся с Кирком и они рассмеялись.

Руслан, пряча лицо за ладонью, качал головой и мелко вздрагивал.

— Хорошь ржать, мужики! Нам ещё реально понять предстоит, чем я его озадачила! Он того и гляди, дружка-подельника своего подпишет в тему. А Сеня… о-о-о, Сеня страшный человек! Достанется не только оптикам! Всем прилетит, к бабке не ходи!

Неожиданно рассмеялся один из операторов:

— «Комбинированная схема питания»! Надо же было такое придумать!

— А что? — насторожилась Яна.

— Да большей нелепости я в жизни не слышал!

— Странно. Вот Антона зацепило. И крепко зацепило, судя по всему, — заметил Кирк.

— Ну, так-то да, конечно так…

— Ладно… банда, — сказал, наконец, Гай, — Подождём чуток, может, созреет чего. Я подумаю немного, позже сам их потрясу по теме. Расколятся, никуда не денутся. Может и правда, получится интересное…

— На помощь, если что — зови. Я — всегда! — откликнулась Джамбина.

— На помощь? — Берсенев резковато обернулся к ней, взгляд стал жестким, — На помощь — запросто! Только на поводке и в наморднике! — он тут же примиряюще вскинул ладони, — Не сердись. Ты понимаешь, о чём я. Нечего физиков дразнить, они нам такого наваяют, не разгребём потом. И вообще, не шутки это.

— Олег Тимирязев ещё говорил, — тоже посерьёзнел Олсен, — слишком хорошо у нас всё получается. Слишком гладко и весело. Надо плюху ждать, по закону подлости. Чует он что-то. Пока не знает — что именно. Я его чуйке доверяю, не раз выручала.

— Реально, осторожней надо быть. Свобода — она обязывает! — добавил Руслан, — Ладно. Но со шлюпами мы так и не разобрались! Что… я снова с Антоном свяжусь? Даже не представляю, есть ли смысл? У него сейчас голова кипит, как гейзер, идеями фонтанирует.

— Есть ли смысл — не знаю, — отозвался Гай, — Но, необходимость — точно есть. И не тянись рукой к уху, Рус! Давай реально попробуем к видеосвязи привыкнуть.

— Погодите, — остановил их Кирк, — Куда спешите? Лекса не хватает… его мнения.

— А в чём дело? — удивился Гай, — Думаю, не стоит его сейчас дёргать.

— Северцев нам новую вводную по шлюпам дал. Мы её обработали? Вот то-то. Я так понял, есть возможность не только эти два модернизировать…

— До полной неузнаваемости, — неожиданно съязвила Симон, — Чего уставились? Лекса вам не хватает? Я его заменю. Частично. Продолжайте.

Кирк качнул головой, но продолжил:

— … но и прорисовываются две другие принципиальные модели. Более тяжелая, вооруженная… не знаю, как на счёт фазера, но пару лазеров команда Северцева точно установит на новую несущую основу — Антон сам сказал. И возможно ещё что-нибудь, помимо абордажных зацепов. Это уже хорошо. Под задачи, которые должен выполнять десантный шлюп — очень даже. Будет у нас практически полнофункциональный боевой кораблик. И третья версия. Облегчённая. Или взводная. Реально не задумывались, имеет смысл сразу всю роту в одно место гонять?

— Возможно, — ответил Лузгин, — Но, скорее всего, далеко не всегда. Не так часто. Ты прав, Кирк, нечего пихать всю роту туда, где справится взвод. «Порожняком» же платформу гонять — слишком расточительно. Как там у классика? Экономика должна быть экономной?

— Вот. Поэтому можно уменьшить тоннаж корабля. Или оборудовать дополнительный грузовой отсек, под полезный груз. К примеру, доставку производственного комплекса. На те же планетоиды. Плюс десяток пассажирских мест для монтажников и операторов, которые будут комплекс обслуживать.

— Интересно получается, — заметил Гай, — Это можно не гонять сразу и буксир, и шлюп, там массы-то, у производственного комплекса… Тем более буксир не швартовать! Это ж какие перспективы! — Гай опять вскочил, — Оцените, парни! Шлюп доставляет оборудование и работников на планетоид. Десант помогает в швартовке, установке и монтаже производственного и жилого комплексов. Тимирязев говорил — с ними весь процесс проходит быстрее в разы. И гораздо безопаснее для обслуживающего персонала. И это на Луне! Здесь же, у большинства «интересных» булыжников, вообще тяготения нет. Грубо говоря. Мы можем сколько угодно хорохориться, бравировать нашими парнями-каменщиками… вообще всей производственно-добывающей бригадой, но без специальной подготовки заставлять их на астероиды лезть… риск действительно неоправданно велик. Астероиды — не Луна. У первой роты, конечно подготовки ненамного больше, но уверен, они с этой ситуацией справятся. Им, как минимум, гораздо проще десантироваться на астероид и генератор локального тяготения запустить. До того, как кто-нибудь или что-нибудь в неконтролируемый дрейф по неосторожности отправится. В систему Сатурна… или ещё куда-нибудь. Да. А по окончании процесса, подойдёт буксир и заберёт. И всё и всех. И груз, и персонал. Красиво получается.

Гай задумчиво сморщился и почесал над ухом. Потом вернулся на своё место.

— Красиво? Странно, что вы не пытаетесь вместо полезного груза и персонала какую-нибудь бабахалку туда всунуть! — поддела Яна, — Вот это, по-вашему, точно было бы красиво! Милитарюги!

— Идея хорошая, — оживился Лузгин, — Здорово, что она тебе в голову пришла, теперь точно, ты у нас главный милитарист, Ян. Желательно рассмотреть вариант именно орудийной платформы. Возможно, полностью автоматической. Или пилотируемой. Ударный крейсер мы конечно не получим на выходе. Но что-то типа эсминца — вполне. Или канонерской лодки. Неизвестно, какие перед нами задачи встанут, но и к такому повороту событий лучше оказаться готовыми. На всякий.

Джамбина сначала хотела ответить, но вспомнила «простую задачку на логику», и передумала. Гай снова встал.

— Николь, скажи пожалуйста, буксир с работой орбитального заправщика справится?

— Буксир? — переспросила Симон, — Нет. С высокой орбиты Сатурна он оба заправщика дотащит, вместе с грузом. Но, перевести с низкой орбиты «зачерпывания» на более высокую, орбиту ухода от планеты — нет. Специфика.

— Понятно. Вопрос с заправщиками остаётся открытым. Теперь по шлюпам. Если я правильно понял твою мысль, Руслан, ты предлагаешь Северцеву разработать универсальную платформу, с возможностью подключения различных модульных блоков. Будь то грузовой трюм, дополнительная защитная система, орудийный комплекс, или десантная… пусть будет «гроздь». Слово барабан мне не нравится в данном контексте. И грозди эти нужно отработать, скажем, на тридцать, шестьдесят и сто человек… к примеру. Так? Хорошо. Кто ещё-что может добавить?

— Грозди эти можно просто наборными сделать, это не сложно технологически, — заявила Николь, — Сколько надо, столько и нашпилил на несущую конструкцию… до сотни капсул, к примеру. Их, конечно, тоже дорабатывать придётся. Уж делать конструкцию универсальной, так чего мелочиться. Это первое. Второе. Мы сейчас, с группой Леннокс, подняли имеющиеся материалы по шлюпам, прикинули, повертели так и сяк… в общем вот, черновая модель новой десантной платформы. То есть, шлюпа. Кстати — ничего принципиально нового, по сути — «Прайм» в миниатюре. С некоторыми нюансами. Чего лишний раз колесо изобретать…

Она высветлила свой монитор, развернула на ширину рук. На нём вращалось несколько трёхмерных чертежей, и тихонько доворчала: «чего бы нам сразу до этого не догадаться, а?!».

Николь окинула взглядом управленцев, оценила их реакцию, чуть сморщилась.

— Не вникайте, — предложила она, — Я же в вашу социологию с логистикой не лезу? Итак, здесь черновая модель несущей базы… я имею в виду всё то, без чего данное устройство не имеет смысла: двигательная, энергетическая, локационная и защитная системы. Комплекс масс-компенсаторов встроен в каркас, естественно. Системы ориентационных трансформаций на импульсно-силовом принципе — так удобнее. Мы себе можем такое позволить даже в массогабаритах шлюпа. Вот. Представлен набросок возможных схем компоновки и трансформации. Удовлетворяющий нашим запросам… я и пилотов имею в виду. Всего четыре базовых модели. Определяйтесь, сколько нам таких устройств потребуется, и каких именно… на данный момент, учитывая наличие двух платформ под переделку, думаю можно собирать один аналог десантного шлюпа за сутки. Соответствующий новым ТХ, естественно. Кирк, что скажешь?