Лис несколько раз сморгнул и пощупал голову. Шишки вроде не было. Но, кто его знает, должна ли она быть, если все это ему только мерещится.

Волк зашел с козырного валета. Монстр утробно гукнул и почесал башку одной из свободных от карт лап.

– Сдавайся, старина Нечто, – зубы волка обнажились в клыкастой ухмылке. – Ты снова продул мне право выбрать главное блюдо на ужин. Как насчет обжаренных до хруста молоденьких мозгов?.. Здорово, Лис! Какими судьбами? Заблудился?

Тихо отползти задом в кусты у мальчика не вышло. Последние слова рыжего зверя явно относились к нему. Сердце стучало, как после сдачи норматива по физре. Лис прижался спиной к плотно сплетенным веткам и завороженно смотрел в зеленые глаза. Яркие, как первые весенние листья на березе. И слишком умные – для существа с четырьмя мохнатыми лапами.

– Что молчишь? – придвинулся ближе волк. – А Григ говорил, что ты смелый.

Чудовище рядом с волком высунуло длинный грязно-серый язык и поочередно протерло им половину из своих шести глаз. От влажного чавканья Лиса начало подташнивать. Сколько еще будет длиться этот бред? До тех пор, пока кто-нибудь не обнаружит в контейнере его полудохлое тело?

– Беда, – вздохнул волк и размашисто почесал брюхо задней лапой. – Резца сюда надо. Зря он, что ли, учил язык тамошней молодежи? Только его они, наверное, и понимают. Крутяк, трындец, облом – и тогда они врубятся.

– А может, его того? К Графу? – оживленно спросил монстр и облизнулся. – Пока он отомрет, мозги застынут. А я холодные не люблю. Они противной пленкой покрываются и к нёбу липнут.

Если бы огромное зелено-коричневое существо двинулось с места хоть на сантиметр, Лис перестал бы сдерживаться и заорал во всю глотку. Болтливый волк на фоне отвратной хари с вылупленными глазами выглядел почти безобидным. Хотя и постоянно скалился во всю пасть.

– Не надо к Графу, – взвизгнул мальчик.

Руки дернулись к голове, непроизвольно прикрывая пока нужные ему мозги.

– О, так ты говорить умеешь! – обрадовался волк. – А я подумал, что ты онемел от счастья встречи с нами.

Волосатая рожа с шестью глазами затряслась от смеха. Лис понаблюдал, как неаппетитно колышутся на ней складки. Может, лучше прямо сейчас потерять сознание, чем продолжать смотреть на такую гадость? Что бы сделал на его месте Шерлок? Фантазия почему-то отказывалась представлять великого сыщика на поляне с похожими игроками в карты.

– Давай-ка ты просто сделай три шага влево, – махнул лапой рыжий зверь. – Попадешь домой и больше сюда не суйся. Хватит нам тут Грига с его путешествиями. Для того и сидим. Пресекать и отправлять обратно после разъяснительной беседы.

– А Скунсиха как же? – вырвалось у Лиса. Несмотря на разговоры о мозгах, есть его тут, похоже, никто не собирался. А вот вопросов в голове с каждой минутой назревало все больше. – Эта ваша, как ее, Бэйбин? Которая лепрекон.

– Просачивается, – совсем по-человечески пожал плечами волк. – Мы же не все время здесь со стариной Нечто зады отсиживаем. А другие охранники могут и уснуть. Или прикрыть глаза за монету-другую.

– Или сожрать, – подал голос монстр.

Волк посмотрел на него с осуждением и снова обратился к Лису:

– Иди давай. И не лезь больше в «кроличью нору». В следующий раз можешь нарваться на таких, что и правда мозги начнут выковыривать.

– Хорошо, – кивнул Лис.

Возвращаться сюда ему и самому не хотелось.

Мальчик сделал шаг, другой, третий и ухнул на пластиковое дно фиолетового контейнера.

Глаза с трудом перестроились на яркий солнечный свет. Только сейчас он понял, что в лесу было не только сыро, но еще и сильно пасмурно. Другой мир и совсем другая погода.

Дома Лис достал со шкафа схему расследования и обвел пузыри с именами Грига, Резца и Бэйбин черной гелевой ручкой. Приключения в мусорке, если, конечно, они ему не привиделись, прояснили сразу несколько вещей.

Первое. Странный темноволосый парень и необычный говорящий кролик были из другого мира. Враждебного или дружелюбного – пока неясно.

Второе. Оттуда же, наверное, и их способности. Животные там у них разговаривают, монстры играют в карты, старухи-лепреконы любят навещать человеческие кафешки. А заправляет всем Граф, который приходится Григу отцом. Или его жена? Она ведь страшнее? Или так только Резец считает?

Третье. Проход в другой мир находится в фиолетовом мусорном контейнере позади «Клевера». Как это связано с пожаром – снова неясно.

И последнее. Больше Лис туда точно не полезет. По крайней мере, пока не убедится, что тамошние существа не лопают мозг любого, кто там появится.

Оставалось заниматься местными загадками. А значит, нужно придумать, как подобраться к Макару.

На следующее утро план созрел сам собой.

Сегодня днем вся школа после обеда должна была выйти на уборку территории. Махать граблями, собирать мусор с газонов, отмывать лавочки. Десятиклассникам обычно заниматься такой ерундой неохота. Во главе с Макаром они сидят в кустах сирени и угарают над каким-нибудь видео в телефонах. Учителя к ним не лезут: пусть лучше сами себя развлекают, чем пристают к малолеткам.

Главная сложность плана в том, чтобы занять стратегическую позицию. Если удастся захватить для уборки место рядом с кустом, можно много чего услышать и увидеть. В том числе и куртку с подвесками в виде черепов на молниях. Или с одним черепом – если улика с пожара все-таки принадлежит Макару.

Около школы подумалось, что план можно дополнить козырным тузом.

На ступеньках возле входа, небрежно облокотившись на металлические перила, стоял Григ. Все в той же черной футболке с короткими рукавами, с той же лохматой прической. Под мышкой у него молча висел Резец. Выглядел обычным пугливым кроликом, даже глаза прикрыл. Только носом подергивал.

Темноволосый делал вид, что никого вокруг себя не замечает. Зато вокруг него происходило нечто непонятное.

С трех разных сторон, примерно на одинаковом расстоянии от подпертых Григом перил Лис насчитал пять групп девчонок. Все они пялились на незнакомого парня и шептались. Одна даже достала телефон и попыталась его сфотографировать, но Григ не позволил. Оторвался от созерцания кроссовок, бросил на нее взгляд и еще бровь поднял – вопросительно так, с намеком.

Девчонка, надо сказать, была симпотная. Не Лизка, конечно, но и далеко не Танька-очковая-кобра, что никому не интересна. Ей ли мужского внимания стесняться? А вот покраснела, как свекла, и убежала в школу. Остальные зажужжали еще громче. Не иначе обсуждают темные брови над бледно-голубыми глазами.

Последняя мысль походила на ревность, но Лису было плевать. В одной из групп неожиданных фанаток он заметил Лизку. Та тоже смотрела на Грига во все глаза и мечтательно улыбалась. И где его хваленое уважение к свободе воли, о котором он тогда распинался? Неужто приперся, чтобы девчонок гипнотизировать?

С другой стороны школьных ступенек перила подпирал Макар. Вот кого интерес к новичку злил больше всех. Аж лицо перекосилось – так пацану обидно, что не ему все внимание.

Мимо него как раз какой-то мелкий носатый очкарик шел, так он ему подножку поставил. Со вкусом, по всей науке – резко и с передней подсечкой.

Мелкий загремел со всего маху, носом в ступеньки. Захлюпал и, прихрамывая, унесся в противоположную от школы сторону. Макар довольно заулыбался, с вызовом оглядываясь по сторонам. Однако никого, кроме Елисея, эта ситуация не впечатлила. Народ по-прежнему пялился на темноволосого, а тот переводил взгляд со своих кроссовок на Макара.

Лис решил игнорировать обоих. Опустил глаза и попробовал прошмыгнуть ко входу точно посередине лестницы.

Не прокатило. Макар метнулся к нему и уже через секунду тягал его за шкирку, как котенка.

– Че почем у нас сегодня, Елисей Иззадович? Сдавай на базу, что у тебя там в карманах.

Мальчик стиснул зубы, но не жмурился. Изо всех сил старался поймать взглядом молнии на рукавах «косухи» мучителя. Жалко, что так тяжело сфокусироваться, когда мир вокруг подпрыгивает и качается.