– Ты моя семья, Джим, – сказал вместо этого. – Неважно, кто из нас ошибается и в какую линию развития событий верит, твоя жизнь для меня будет являться высшей и приоритетной ценностью.

Капитан моргнул. Потом улыбнулся и взял его за руку сам, крепко пожав в человеческом подбадривающем жесте.

– Ну, Спок, – произнёс тихо, – я знаю это. Но всё будет хорошо, ок? В это нужно верить.

– Конечно.

Спок опустил взгляд в пол, освободив свою руку из его хватки.

Когда они только транспортировались на мостик с Саратоги (15 минут назад, вечность), драться пришлось сразу – никакого тебе анализа или время на оценить обстановку. Посреди мостика извивался гигантский тёмный клубок, и из него, как из настоящего клубка змей, к ним тут же потянулись щупальца. Чтобы его испепелить, потребовался прицельный огонь из трёх фазеров в самый центр, но это уже после того, как они догадались стрелять туда. До этого были жуткие двадцать секунд дезориентации и бесполезной пальбы в отдельные щупальца.

Потом была работа с корабельными системами, Спок и Чи сканировали палубы и настраивали трикодеры на основные источники радиации, Спок что-то яростно и быстро наговаривал о связи радиации и растений, о том, что растения надо принимать за источник радиации, Джим, Кексик и Цай проверяли карты, выбирая оптимальный маршрут к лабораториям. Попутно Джим обдумывал слова Хана. Он не стал отвечать на его сообщение, пропитанное сарказмом, но, чёрт возьми, Хан слишком часто оказывался прав. И его намёк на нездоровье Спока не мог быть просто шуткой или обманным манёвром. Или Джим попросту не видел, как именно этот чернокрылый гад смог бы использовать замешательство Джима по отношению к Споку.

Позже у Кирка едва получалось не думать об этом каждый раз, как в сражениях с растениями наступал перерыв, а взгляд падал на Спока. Тот действительно выглядел менее бесстрастным, чем обычно. Даже принимая во внимание то, что они в бою.

Модификации программ поясов предполагали блок, более мощный и устойчивый к ионизирующим излучениям, а также к некоторым механическим воздействиям. Падение смягчит, от мощной радиации защитит. Но это была не неприкосновенность – с ней невозможно было бы сражаться. “Если допустите проникновение щупалец через ваш блок – вы отсроченные на полчаса мертвецы, запомните это, капитан”.

Опять его голос

Просто не вступать в ближний бой. Стрелять издали, не допускать до себя.

Тогда, на пустом мостике Саратоги, им казалось, что они готовы.

…Это без преувеличений был кошмар. Отбиваясь от бесчисленных щупалец, стреляя в тёмные растительные клубки, прикрывая своих, Джим перестал считать минуты и уже вовсе не был уверен, что им удастся пробиться к лаборатории. Основные системы освещения на шести верхних палубах вырубились, и беспорядочные фазерные вспышки высвечивали фрагменты полукруглых стен-тоннелей, тёмные фигуры охранников, расчищающих дорогу, и раскрытые на полкоридора крылья обезумевшего Спока. Он бросался, казалось, на всё, что могло угрожать капитану хотя бы гипотетически, и один раз – Джим мог поклясться даже в этой темноте – выстрелил в свешивающийся с потолка провод, до каркаса проплавив панельную обшивку коридора.

А по поводу заражённых трупов Хан ошибся. Тела-подкормки, может, и костенели, но клубки щупалец двигаться от этого не переставали. Выжирали их целиком, а после начинали кататься, как перекати-поле, и в этой форме развивали в коридорах чудовищную скорость. Чи где-то в этой безумной гонке умудрилась понять, что они реагируют на тепло.

Запоздало у Джима промелькнула мысль поднять температуру на первых пяти палубах, он представил, что в прохладных коридорах они, разгорячённые, для растений как будто мишени с огромными транспарантами «сожри нас», но разделяться или возвращаться на мостик было опасно.

– Чисто! – крикнул Кексик, первым исчезая за углом, но буквально секунду спустя коридор прорезала фазерная вспышка. Что-то рявкнул Спок, кажется, приказал отойти. Одна вспышка сменилась беспрерывным мерцанием, потом оно чуть подугасло, значит, у кого-то перегрелся фазер.

– Позади чисто, капитан, – доложил Цай. Он прикрывал “арьергард” их крохотного отряда на случай, если из боковых коридоров появится клубок-другой отставших растительных монстров.

Джим сказал Чи держаться строго за собой, дождался её нервного кивка и нырнул за очередной угол, вскидывая фазер.

Так был пройдён восемнадцатый по счёту отрезок коридора.

Чи отслеживала скопления радиации на падде – она подключила его к своему трикодеру. Скопления растительных монстров неизбежно сопровождались ровным и сильным излучением, как и говорил Спок, но почему? Времени думать не было. Он стрелял, прятался, перекрикивался с Кексиком, с Цаем, со Споком – тот будто вошёл в режим берсерка. Спок-берсерк, возможно ли было представить это раньше? И что имел в виду Хан, будь он неладен? Это?

Во втором коридоре клубков было меньше. Цай прикрывал Чи, Джим и Кексик прятались от щупалец за перевернутым столом – вытащили из открытой лаборатории звёздной картографии. Из-за него было очень удобно вести огонь. Спок ожесточённо палил в клубок. Его фазер опасно мигал индикатором нагрева.

– Спок, сюда! – Джим проорал это, перекрывая звуки выстрелов и свист щупалец. – Спок, быстро!

– Капитан! – пронзительный голос Чи сзади под странный нарастающий свист. – На нас движется растительный… кластер! Максископление… Мегаструкрура… О боже, – выдохнула она спустя секунду, осознав, что говорит. Мозг научницы даже в такой ситуации искал правильный термин. Джим обернулся и успел увидеть в полутьме её бледное лицо, подсвеченное паддом, который она крепко сжимала обеими руками. – Мы недалеко от лабораторий, от их центра, как предсказывал доктор… Там раньше был силовой блок, который не показала система, теперь его что-то взломало, и…

До Джима дошло.

– Все назад! Спок! Назад, это приказ!

Чи увлёк за собой Цай, прикрывая крыльями. Она оглядывалась через плечо. Дёрнулся из-за стола Кексик, продолжая палить в темноту коридора, низко пригнувшись – чтобы не задеть крылья Спока. Вулканец будто обезумел, поливая тьму фазерным огнём. Жёлтый отсвет диода-индикатора перегрузки постепенно наливался красным.

Хан

Джим толкнул Кексика локтем и указал глазами на Спока.

– Прикрой меня.

Кексик стрельнул глазами в его сторону, кивнул и отступил ещё на несколько шагов.

– Коммандер хочет взорвать коридор! – крикнула Чи, и судя по вырвавшемуся у Цая ругательству, выстрелила куда-то наобум.

С потолка посыпались искры, у Джима промелькнула мысль, что такого обращения с Энтерпрайз он бы своим не простил, крошечная, занявшая меньше секунды мысль. Он хотел силой, если понадобится, выдрать фазер их споковых пальцев, но не успел.

Спок распахнул крылья, левым отталкивая Джима обратно к столу, второй рукой дёрнул бегунок режимов на крайний. Под растущий свист, извещающий о перегрузке энергосистемы фазера, кинулся вперёд, размахнулся, швыряя фазер...

Джима что-то сшибло с ног, наваливаясь сверху, он успел увидеть, как падает впереди Спок, накрываясь крыльями. В краткие мгновения между тем, как его придавили к полу, вспыхнувшей в рёбрах болью и взрывом он успел увидеть и то, о чём предупредила Чи. Огромная масса щупалец вползала в коридор из-за следующего поворота, огромная масса чёртовых щупалец, даже одно из которых, коснувшись человека, заражало его необратимо.

В ушах звенело. Коридор был полон дыма, но от него силовые поля поясов защищали. А вот от запаха горелых овощей и пластика – нет. Как будто кто-то сжёг дрянную сковородку с брокколи на сильном огне. Джим еле мог дышать из-за навалившегося сверху тела. У него гудела голова и почему-то здорово чесался нос.

Когда в голове прояснилось, он понял, что к полу его прижимает раскрылатившийся Кексик.

От первой попытки говорить Джим закашляшся. А потом всё-таки смог:

– Кек… сик. Слезь с меня.

Тот приподнялся на руках, рассматривая капитана встревожено и слегка смущённо.