– Значит, замок, – с укором взглянув на своего жениха, выговорила я.

Адам виновато опустил глаза.

– Ничего особенного.

– Для тебя! – несдержанно повысила я тон. – А мне всю мою жизнь, чтоб увидеть такое, приходилось покупать билет в кассе!

– Идем, – умоляюще произнес Адам.

Я неохотно послушалась, чувствуя, как во мне все больше нарастает беспокойство. Но спрашивать было бесполезно, очевидно, он хотел, чтоб я все сама увидела и узнала.

– Да это же настоящая крепость! – сказала я, минуя внутренний дворик, окруженный высоченными стенами, и входя в следующую арку.

Сразу за ней перед огромным П-образным зданием с большим количеством окон на фасаде раскинулся широкий газон, далее переходящий в цветочные сады. Оказывается, позади нас были всего лишь двойные каменные ворота. Они окружали Норткерр, уходя настолько далеко, что очертания стен терялись из виду за деревьями. Главное здание имело четыре этажа на передней части фасада и две несимметричные башни по бокам, намного выше основной части. Очевидно, строили его с размахом. Здесь, по меньшей мере, две сотни комнат. Вычурная крыша с острыми шпилями уходила еще на два этажа. Спереди перед основным входом вилась лестница, обнимая значительную часть первого этажа с его разных концов.

– Сколько ему? – спросила я, пытаясь объять взглядом все сразу. Наиболее пленяли скульптуры драконов на фасаде. Они придавали зданию одновременно и грозное величие, и сказочное очарование.

– В таком виде он красуется около ста лет, его перестроили и усовершенствовали с технической точки зрения. Но если брать год застройки именно этого здания, то где-то 350 год нашей эры.

– Такое возможно? Я имею в виду владеть ним?

– Как видишь. Я не говорил, что мы очень древний род?

– Очевидно, этот факт затерялся у тебя в голове, как и многие другие. Следовало предупредить, что меня ждет день открытий.

Сарказм таки достиг своей цели: Адам недовольно нахмурился. Моя реакция его заметно напрягает. Я и сама не понимала, почему так себя веду. Странное чувство во мне настораживало и никак не позволяло расслабиться, чтобы радоваться новому повороту моей жизни. А ведь я должна быть счастлива! Получить жениха с настоящим замком – не мечта ли это доброй половины женского населения планеты?

– Тот, кто строил этот дворец, верил в сказки о драконах, ними просто облеплен весь фасад.

Мне показалось это забавным, но Адам почему-то не оценил мое замечание.

– Странно, нас никто не встречает.

Как только я произнесла это, что-то просвистело в воздухе, и в дерево позади нас, буквально в миллиметре от головы Адама, вонзилась стрела. Я инстинктивно пригнулась, а вот он даже не шелохнулся.

Мы одновременно оглянулись.

Из ствола торчала стрела с красно-черным оперением.

Я в изумлении уставилась на своего жениха, не зная, что мне делать – стоять смирно, бежать или кричать. Но он почти не изменился в лице, и лишь тихо произнес:

– Анабель!

Я проследила за его взглядом. На верхней стене северной башни стояла девушка, в руках у нее был тот самый лук, из которого только что вылетела эта стрела.

– А ты говоришь, нас никто не встречает. Моя сестренка устроила нам прием.

– Не самый радушный! – выйдя из оцепенения, воскликнула я. – Она могла тебя убить!

– Это ее манера здороваться, она очень меткий стрелок.

– Мог бы предупредить, у меня едва сердце не остановилось.

Адам понял, что я испугалась не на шутку, и притянул меня к себе, в попытке утешить, но сейчас мне не хотелось его объятий. Я нервно оттолкнула своего нареченного. Эта неординарность была мне не по душе. Страшно подумать, чего ожидать дальше: отца, бросающегося с кинжалом, или еще какого родственника со странным способом здороваться.

– Ну, перестань, у нее не было ничего дурного на уме.

– Рада это слышать, – буркнула я. – Какие еще сюрпризы будут? Твой брат такой же гостеприимный?

Я метнула еще один гневный взгляд на стену, но там уже никого не было.

– Тео совсем другого склада. Пошли, обещаю – больше никаких сюрпризов.

Я с недоверием посмотрела и дала ему себя обнять. Мы направились вперед, но тут Адам вернулся и выдернул стрелу из дерева.

– Верну ей, это оперение стоит целое состояние.

Ничего не смысля в таких вещах, я просто пожала плечами. Оперение стрелы, чуть не пронзившей моего жениха, не имело для меня ценности.

Дверь в дом-замок была открыта настежь, призывая войти. Это выглядело странно. Дворецкий был бы здесь весьма уместен. Из передней мы попали в огромный зал, где меня заботливо усадили на диван у камина. Кажется, Адам был озадачен. Никого из домочадцев не наблюдалось. Мне тоже было это удивительно после его уверений, якобы Норткерр кишит людьми. Пока тут звенела могильная тишина.

– Побудь здесь, я сейчас вернусь. Пойду, посмотрю, что тут происходит, – слова разлетелись по залу эхом.

– Как скажешь, – едва слышно ответила я, боясь нарушить тишину этого места.

Он вышел за дверь, я осталась одна, рассеянно глядя по сторонам. Маленькие и большие скульптуры и статуэтки, красивая лепка, обилие картин и светильников, старинная мебель в стиле классицизма – здесь было на что посмотреть. Все весьма изыскано, без лишней вычурности и, несмотря на величину помещения, в этом месте чувствовался домашний уют. Видно было, что за всем следят очень тщательно и упадка не допускают, как часто бывает в старинных замках и дворцах. Будучи фанатом, я объездила немало замков (благо, в королевстве есть на что посмотреть) и часто замечала, что даже обжитые порой представляют собой плохо замаскированную ветошь. Иногда вся мебель в старинных дворцовых комнатах очень хлипкая и потертая. Да и сами помещения пропитаны сыростью и духом старости не в том смысле, в каком хочется. Оно и не удивительно – содержание подобных зданий требует от владельца немалых финансовых затрат, которые редко окупаются туристическими доходами.

Но здесь все выглядело идеально – таким свежим, словно построено вчера.

Тут доминировала темно-красная палитра, умело разбавленная светлыми тонами: стены обшиты резными панелями из красного дерева, как и мебель, перетянули светлой замшей, на полу ковер в тон мебели. Настенный декор светло-кремового цвета разбавляли темные тона, идеально сбалансировав свет и темноту. Обилие освещения также обеспечивали огромные окна. Вдоль стены я их насчитала семь. Низкие широкие подоконники так и манили посидеть и полюбоваться открывающимся видом. За окнами пестрел цветом и свежестью ухоженный английский сад. Солнечные лучи заманчиво струились в комнату, зазывая погреться под ними.

Напольные часы негромко пробили пять, когда я решилась присесть на мягкое сидение подоконника.

– Я тоже люблю здесь сидеть, – раздался мягкий голос, заставив меня встрепенуться. – О, я вас напугала! Прошу прощения, – продолжила хозяйка голоса.

– Нет, что вы, – невольно солгала я, увидев перед собой молодую девушку лет двадцати.

Я не сразу распознала в ней сестру Адама, ту самую особу, стрелявшую в нас. Там, на стене она была в обтягивающих брюках, а сейчас на ней надето легкое струящееся платье нежно-персикового цвета. Вблизи она оказалась очень красивой: светлые, выразительные глаза зеленовато-голубого цвета, тонкие черты лица и длинные русые волосы, ниспадавшие на изгибы плеч, делали ее похожую на лесную нимфу.

– Я Анабель, – представилась она, протягивая руку. – А вы Алекс, правильно?

Я ответила на рукопожатие, успев уловить при этом пренебрежительную нотку в ее голосе.

– Вообще-то Руксандра, но все зовут по-разному. Адам придумал Алекс или Санни, друзья говорят Сандра… – уточнила я, сама не зная, зачем вдалась в такие подробности.

– Красивое имя!

– Да? Я его ненавижу.

– Оно означает «рассвет».

– В самом деле? – смущенно переспросила я. – Не знала.

– Себя надо знать, – заметила как бы между прочим Анабель. – Как же вы себя зовете, Руксандра?

Это сложный вопрос, с моим именем всегда было непросто. Люди постоянно переиначивают его, сбивая меня с толку.