– Ты не идешь купаться, Анабель?

– Нет, я лучше позагораю. Не заплывай далеко.

– Постараюсь.

Я неплохо плавала, и проплыв немного вперед, мне тут же захотелось добраться до водопадов. Тео уже исчез из вида, Анабель осталась нежиться на берегу.

Чтобы добраться до моей цели, пришлось прилагать немалые усилия. Вода уже не казалась холодной, а просто бодрящей. Две остановки на передышку, и вот я у цели. Ни Анабель, ни берега уже не было видно, невысокие водопады замыкались в полукольцо, создавая некую нишу. Плакучие ивы купали свои ветки в тех местах, где вода была самая тихая и спокойная. Приметив хорошее место, чтобы выбраться, я проплыла туда и, взобравшись на небольшой выступ, уселась, наслаждаясь тишиной этого райского местечка. Жаль, Адама здесь нет – такая романтика. Интересно, откуда текут эти струи? Не взобраться ли наверх, чтобы посмотреть?

Преодолеть три уступа не составило особого труда. Камни были скользкие, но координация меня ни разу не подвела. Выбравшись наверх, я застыла от изумления и гордости за свою смелость. Пейзаж из цветущих растений и покрытых мхами камней, в объятиях которых протекала стремительная река, стоил того, чтобы рискнуть и взобраться сюда. Маленькая пестрая птичка присела на одну из веток дерева, а когда взлетела, вместе с ней взлетели еще пять таких же птичек. Над цветами, махая радужными крыльями, летали бабочки. Большие и маленькие, они порхали, гордые своими чудесными рисунками на крылышках, охотно демонстрируя их моему взору.

Я выдохнула, чтобы справиться с охватившим меня чувством блаженства. Переполненная восторгом, огляделась, нет ли здесь хоть кого-то, с кем можно было бы поделиться впечатлениями.

– Поверить трудно, что бывает такая красота, – вырвался возглас, – и фотоаппарата нет.

Вот это и впрямь было жалко. Ничего, я выберусь сюда еще раз, вооружившись до зубов. Такую красоту следует запечатлеть. Я уселась у края воды, впитывая окружавшую меня прелесть.

Залюбовавшись, позволила себе прилечь на ковер их мха и цветов и потеряла счет времени. Минуты словно застыли, дивный аромат заволакивал, заставляя закрыть глаза и забыть обо всем. Спохватилась я только спустя некоторое время, забеспокоившись, что меня станут искать. Пришлось спускаться в спешке, но скользкие камни были непригодны для спринта. Неудивительно, что сделав очередной поспешный шаг, я споткнулась и полетела вниз.

Стремительно преодолев два уступа, и чудом ухватившись за ветку, едва удалось удержатся на ногах на самой нижней ступени.

«Боже, так и убиться недолго!» – пролетело в голове. Я оглядела колени: они были слегка обтерты и болели.

Уже гораздо осторожнее спустилась на самый низ и осторожно нырнула в воду.

Солнце, цепляясь за верхушки деревьев, исчезало и снова появлялось. Ранее обласканное теплыми лучами, теперь озеро покрылось тенью. И когда я нырнула в воду, она оказалась намного холоднее, чем раньше. Меня быстро покрыла гусиная кожа, пришлось просидеть в воде несколько минут, чтобы привыкнуть к ее температуре.

Брасом плыть было быстрее, хотя и утомительнее. Почти добравшись до места, откуда можно было показаться своим спутникам, я перешла на более легкий стиль. И внезапно подо мной почувствовалось сильное, холодное течение. Окинув взглядом вокруг, мне стало ясно: по глупости меня занесло на глубину, вода была темная, точно бездна подо мной. Когда-то мне доводилось слышать, что в таких местах бывают воронки, и нередко люди тонут в них. Мысль эта напугала, заставив работать ногами активнее.

Уф! Я и не думала, что так далеко забралась. И как на зло, спазм пронзил мою ногу, и она перестала меня слушать. Судорога была такой сильной, что хотелось закричать, но звука не вышло, поскольку лишившись способности двигать ногой, одолеваемое болью тело потянуло под воду. Мои глаза врезались в водную гладь, округлившись от ужаса. Господи, я тону! Вода проникла мне в рот и нос, боль смешалась со всеми остальными чувствами, и я уже не понимала, что происходит. Инстинктивно продолжая бороться за жизнь, мне все же удалось ненадолго вынырнуть наружу, но тут же обездвиженная нога потянула ко дну словно камень…

Мой мозг посетила неясная мысль о смерти, вода проникала в меня, и в глазах стало темнеть. Невыносимое жжение в дыхательных путях от воды приносило ужасные муки. Но откашляться не получалось. Я хватала ртом воздух и опять уходила по воду. Борьба продолжалась, по-моему, вечно. Раньше мне казалось, что утонуть, когда поблизости есть люди, невозможно. Громкие крики должны привлечь внимание, но как оказалось, в такой ситуации выдавить из себя хотя бы писк нереально. Ведь для того, чтобы кричать, нужен воздух, а те крохи, которые мне доставались, сейчас не могли быть использованы на крик о помощи. Все они шли на попытки дышать. Сил бороться становилось все меньше, и в какой-то момент пришло осознание неизбежности. Мозг стал отключаться. Борьба почти прекратилась, хотя я все еще с ужасом понимала, что тону. В остатках сознания проносились самые неожиданные мысли, и главная: я еще не готова уйти. Я оставляю здесь кого-то или что-то важное, вот только форма этой мысли была так размыта, что я так и не понимала, что именно меня держит в том мире…

И в тот момент, когда я уже почти смирилась с неизбежным, что-то с силой потянуло меня наверх.

Спасение пришло очень вовремя. Как только я оказалась над водой, рефлекторный кашель стал очищать легкие от воды. Несколько минут пришлось неистово кашлять и ловить воздух одновременно. В горле стояло жуткое болезненное ощущение, словно кто-то чесал изнутри металлическим гребнем. Боже, как же я испугалась! Спас меня не кто иной, как Тео. Кто же еще здесь мог оказаться? Но поняла я это не зразу. Мои пальцы неистово цеплялись за него, в инстинктивном страхе опять уйти под воду.

Чтобы прийти в себя окончательно, надо было выбраться из воды. Он подплыл со мной к ближайшему берегу, но густые заросли не позволили нам полностью выбраться на сушу. Тео ухватился одной рукой за ветку дерева у самой кромки воды, а другой крепко обхватил меня за талию. Он был реально сильный и весьма ловкий. Ему пришлось удерживать меня над водой, не давая в панике нас потопить, пока мое дыхание и самочувствие стабилизировались, вернув ясность мысли.

– Я говорил избегать мест, где вода темная. Что случилось? – с укоризной спросил Тео таким тоном, словно я была непослушным ребенком, а он – встревоженный отец.

Я все еще висела на его шее, боясь потерять свою опору. И тут до меня дошло, что мои ноги и руки слишком уж плотно обвились вокруг его стана, а губы издают неистовые дыхательные звуки прямо возле его губ. То, что меня это волнует, дало понять, что я в достаточной мере пришла в себя. И только инстинкт самосохранения не дал мне отпустить его сразу. Когда хочешь жить, тут не до приличий.

Я хотела ему ответить, подняв на него глаза, но заглянув в них не смогла выдавить из себя что-то связное. Кровь явно заиграла в жилах. Вот же природа! Когда спасаешься от смерти острота желания жить может очень удивить. Мысли бессвязно летели в голове, а тело странно обомлело в его руках. Несколько секунд мы смотрели друг на друга. В такой момент как-то сразу знаешь, что испытывает партнер – эта химия понятна обоим. Хотя я списала все на шок.

«Еще чуть-чуть – и что-то произойдет», – пронеслось в голове, какая-то сила заставила нас одновременно отпрянуть друг от друга. Через секунду я уже самостоятельно держалась за ветку, хотя расстояние между нами по-прежнему оставалось небольшим.

Я не хотела думать о том, что это было, и он, похоже, тоже. Но внутри меня все еще что-то горело, пересиливая даже боль в горле.

– Мою ногу свел спазм, – наконец сдавлено ответила я, чувствуя себя непростительно стыдно. – Спасибо, что спас меня.

– Поплыли, Анабель волнуется. Держись за меня.

– Нет, я уже в порядке, – последовал слишком поспешный отказ.

Не ответив, он отпустил ветку и слегка двинулся вперед.

– Тео! – окликнула я его. Он обернулся, но лицо не выразило особых эмоций. – Не говори, пожалуйста, никому, это ни к чему.