Тео ничего не ответил. В ту же минуту Алестер заметил сына и кивнул в знак приветствия.

– Тео, рад, что ты присоединился к нам. А где Бриссит? – раздался его рупорный голос, заставив всех обратить внимание на Тео, хотя обсуждение не прекратилось.

– Она…

– Я здесь, – вынырнула из-за спины Тео миловидная девушка. Ее темные волосы были туго стянуты в хвост, открывая изысканные черты лица. Бездонный взгляд больших серых глаз устремился на главу.

Тео слегка отступил, пропуская даму вперед. И в эту минуту она встретилась лицом к лицу с Адамом. Не без восхищения он окинул ее взглядом, не пропустив ни одного плавного изгиба тела, плотно обтянутого в слегка затертый кожаный костюм. За прошедшие семь лет она стала еще красивей, и Адам не мог этого не отметить.

Однако, его исследовательский интерес к ее персоне длился не более нескольких секунд. И к явному разочарованию девушки, вскоре он неловко отвел глаза.

Бриссит заметила это холодное отчуждение и, воспользовавшись тем, что Алестер снова отвлекся, она смело заговорила с ним первой.

– Ты что же, не поздороваешься со мной, Адам? Я же не настолько изменилась, чтобы ты не узнал меня?

Тео отошел от брата, предоставив им некое подобие уединения.

Адам сразу переменился и попытался исправить черствость своего поведения.

– Извини, конечно… Привет, рад тебя видеть, – она потянулась, и Адаму пришлось чмокнуть ее в щеку. Очевидно, девушка ожидала более теплого приветствия, ибо ее взгляд стал соответствовать воинственному виду.

– Что-то случилось?

За Адама ответил Алестер:

– Раз уж все члены совета здесь, можно приступить к голосованию. Итак, кто за то, чтобы невеста Адама осталась на следующие две недели, дабы по итогам этого времени решить, станет ли она членом семьи. Прошу голосовать!

Это заявление подействовало как взрыв бомбы. Но Адам стойко встретил пылающий взгляд Бриссит. Она была сообразительной девушкой и быстро смекнула, что к чему.

– Ты женишься? – спросила она шокировано.

Голоса разом стихли, и все прислушались к разговору у двери. Адам оглядел так не вовремя затихший зал, понимая: вероятность того, что его ответ воспримут на «ура», практически равна нулю. Но если особа в виде Бриссит де Керр решит его судьбу, он не станет повиноваться. А увезет Алекс, зная, что хотя бы попытался сделать все по-своему. А дальше пусть сами решают.

– Да, – спокойно ответил он, ожидая ее бурной реакции.

Девушка в изумлении замолчала. Вся семья с интересом наблюдала за этой сценой. Что и говорить – страсти, как в кино. Адам ждал, как с минуты на минуту из нее вырвется укор, или она влепит ему пощечину. Но его ожидания оказались далеки от того, что последовало.

Внезапно вспыхнувший огонь в ее глазах погас, что свидетельствовало о недюжинной воле, а на лице появилась благожелательная улыбка.

– Что ж, я рада за тебя.

Адам от неожиданности округлил глаза, на радостях притянув девушку в благодарственные объятья.

Собравшиеся тоже удивились.

– В самом деле?

– Да, – слегка натянуто улыбнулась она, радуясь возможности оказаться так близко к нему.

Среди присутствующих почувствовалось расслабление. Алестер вновь повторил свою речь, и к своему изумлению Адам получил полное согласие семьи дать Алекс шанс. Это было не то, чего он хотел, но все-таки начало.

Адам принял поведение бывшей возлюбленной за чистую монету, как и все остальные. И только Тео, стоявший в углу, проницательным взглядом видел в девушке то, что скрылось от других. Адам выдал желаемое за действительное и слушал только слова, ибо его сердце было закрыто к ее боли. Тео читал Бриссит между строк. Слишком быстрая капитуляция, не более чем отступление. Она не любила проигрывать. Не мудрено, что и в этот раз ее ущемленное достоинство еще заявит о себе.

И выражение лица Тео не скрывало от нее его догадку. Однако девушка слегка высокомерно подняла одну бровь, бросив в его сторону взгляд, дав понять, что ее не волнует его проницательность. Причина была очевидна: она знала, Тео никогда не выдает чужие секреты, пока они не угрожают чьей-либо жизни, а значит – бояться нечего. В любовные дела брата он лезть не станет. Кто угодно, но не он.

– Я видел охотника, – раздался чистый баритон Тео, прерывая восторженное обсуждение итогов голосования.

Все умолкли, лица в один миг приняли серьезные выражения. Тео не часто говорил во всеуслышание. И поэтому, когда такое случалось, никто не ставил сказанное под сомнение.

Адам поджал губы, нахмурив черные брови, радость от голосования и от пребывания дома длилась недолго.

– Далеко? – спросил Алестер, в то время как Лисбет легонько сжала его руку.

– В семи милях от южной границы.

– Может, просто турист? Забрел полюбоваться окрестностями?

– Это не турист, – возразила Бриссит, развеивая чаяния Адама. – Я тоже его видела, мы следили за ним: он двигался вдоль границы, словно знал, что мы идем по следу. Когда мы его прижали, он свернул на Сауткерр. Видимо, чувствует себя там в большей безопасности.

– Надо дать им знать, они ослабили бдительность.

– Думаете, я его привел? – Адам с вызовом оглядел присутствующих.

Семья была в замешательстве.

– Никто так не думает, сынок, – пресекла красноречивый взгляд мужа Лисбет.

– Он зашел с юга, – вставил Тео, пытаясь объяснить, что это просто совпадение.

Что же на самом деле думал он и все остальные, осталось загадкой.

– Адам, завтра ночью возьмешь Уилла и Гарри и отправишься прочесать территорию там, где был замечен охотник.

– Я с ним.

– Нет, Тео, тебе следует отдохнуть, ты уже трое суток дежуришь, пусть и другие проявят себя. А мы тем временем обдумаем план действий. Бриссит, ты с ними. Покажешь, где вы его видели. Оттуда отправляйтесь в Сауткерр, пусть тоже будут в курсе. И возобновляйте надзор. Я позвоню твоему отцу, сообщу о вашем прибытии.

– Разумно ли его отправлять, Алестер? – вставил Грэм. – Он только прибыл. Откуда ему знать, что к чему? Пусть немного придет в себя.

Заступничество Грэма было как нельзя кстати. Адам посмотрел с благодарностью на дядю. Однако отец не изменил своего решения.

– Но отец, а как же Алекс?! Я не могу бросить ее на второй же день с чужими людьми.

– Пусть привыкает. Тот образ жизни, что ты ей уготовил, включает твои частые отлучки.

– Но что она будет делать здесь сама?

– Анабель и Тео о ней позаботятся, а ты вернешься послезавтра. Это не медовый месяц сынок. Сначала дело, а потом личное. Поженитесь, тогда мы дадим тебе отпуск.

Братья одновременно нахмурились, эта идея не нравилась обоим, но каждому по своей причине.

– Папа! – визгнула Анабель, сидящая рядом с Ли-Энн де Керр, одной из кузин. Обе девушки до этого меньше других участвовали в обсуждении, но разговор об охоте оживил неусидчивый характер Анабель. – Я пойду с ними!

– Нет, ты еще не готова.

– Но я лучше стреляю, чем Бриссит.

– Это только разведка, Анабель, стрелять не придется, – ответила Бриссит.

– Ты обещал, что следующий раз я пойду вместе с Тео, – не унималась Анабель.

Алестеру было трудно перечить дочке, но сейчас в присутствии всей семьи следует показать, что его слово – закон.

– Ты вместе с Вольгардом и Ли-Энн отправишься по ближнему периметру после возвращения Адама.

Анабель вся засветилась от удовольствия, а сидевший неподалеку от ее братьев Вольгард кинул озадаченный взгляд сначала на главу, а потом на Тео.

Тот все понимал, но не произнес ни звука. Алестер кое-что упускал из виду, в то время как мать все видела, но пока выжидала, и было интересно, почему.

Адам же вообще всего этого не замечал. Он переживал, как воспримет Алекс, что завтра он бросит ее на попечение своей гиперактивной сестры и сверхмолчаливого брата. Она девушка, которая все понимает. Но может взбунтоваться, когда вместо ответов он продолжит увиливать и умалчивать. Рано или поздно придется ей все рассказать. Но пока в душе у Адама еще горела слабая надежда изменить уготованный ему рок.