А у меня ступор, да.

— Какие песни!? – взвыла. – Я от батюшки сбежала,  от Владычицы сбежала и от вас убегу! Мне, что, уже и мечту исполнить нельзя!?

— Можно, – орк почесал маленький ёжик волос на голове, задумчиво поглядывая в сторону орочка пониже ростом. Думал, думал, думал, а потом гаркнул: – Стéфан!

Тот, кого мило назвали Стéфаном, подошёл ближе. На первый взгляд, орк орком, на что-то не так... Во-первых, кожа светлее – салатовая, а не зелёная. Во-вторых, черты лица мягче: не такой крупный нос как у собратьев, брови – о, чудо! – тонкие и светлые, как и волосы. Про имя я вообще молчу. Только сравните: Хрынг'кыргым и Стефан, есть разница?

— Вот, Стефан, мы договорились с барышней, что ты станешь её охранником. – спокойно сказал орк. Я буквально задохнулась в немом отрицании. Сыночка тоже. Он-то и хлопнул любезно меня по спине. Интересно, я до конца этого дня инвалидом не стану?

— Бать... – жалобно протянул Стеф.

— Да, уважаемый, – тут же подхватила я, но нас обоих прервали.

— Молчать! – рыкнул орк. Ну и запашок у него изо рта! – Барышня, у вас есть выбор: либо вы становитесь нашей заложницей, либо, – пауза, – нанимаете моего сына в свою охрану на всю имеющуюся у вас сумму.

— А просто ограбить? – возможность путешествовать с орком меня не прельщала. Не, в одиночестве, конечно, хуже, но это же...орк! Мы не уживемся!

— Ты что, барышня! Орки существа культурные! Мы не грабим! – да-да, конечно. Вы одалживаете на неопределённое время, пока хозяин той или иной вещи не скончается от  почти неожиданной холеры. Почти – ключевое слово.

М-да, не выбор, а сказка!

— А на что нам жить тогда!? – буркнул странный орочка и я мысленно с ним согласилась.

— Хорошо, немного денег на пропитание мы вам оставим, – согласился Хрынг'кыргым.

Я прикинула в голове сколько у меня есть и с чувством полной безысходности поняла, что «на пропитание» у нас мало что останется. Максимум – дня два-три, если ужинать в захудалой таверне, а обедать пойманной мною или орочкой живностью.

— Может, по-другому договоримся? – предложила.

— Конечно, – легко согласился главарь, – сразу после того, как получишь эту свою магию.

Нет, буду молчать! Ещё пару фраз – и точно в вечное рабство к оркам попаду.

— Бать, зачем ей охранник!? – приуныл Стефка.

А-а-а, – догадалась я, – так вот почему он в сторону вон той милой орчанки поглядывает!? А что, хороший выбор! Для орка. Жаль, придётся оставить девушку на тот самый неопределённый срок. Я ж не знаю сколько времени пропутешествую, а с Хрынг'кыргымом спорить – себе дороже.

— Ты у меня мальчик умный, – по-отцовски строго сказал орк, – взрослый, самодостаточный. Вот погуляешь с этой барышней сколько-там времени и вернешся к своей Гардых'мырке, никуда она уже не денется с помолвочным кольцом на пальце.

Да в смысле не денется? – завопил внутренний голос. – Если очень захотеть, можно и не так дется, вы просто ещё не вкусили воображения настоящей женщины!

— А как же... – сыночку прервали на полуслове:

— Значит, так, Стефан! Либо ты идёшь, либо я вытягиваю из волос барышни крапиву... – у меня в волосах крапива!? – и шмаляю тебя по....и в...а ещё.... И чтобы  слушался барышню! Я всё узнаю, лопух тебе в.... мозг!

Я молчу. Не из-за нервного тика, нет. Просто таких фразочек я даже от бабули не слышала. А бабуля у меня по батюшкиной линии кем и где только не служила, так что и мир повидала, и... Выражений, как и культурных, так и не очень, я у неё поднабралась. Помнит моя душа нашу первую встречу! Бабушка тогда ещё внука хотела...и на платья у неё тоже фобия была. Заразная.

— Да, папа. – в конце Хрынг'кыргымового монолога подал чуток затравленный голос Стеф.

Да уж, парню явно не легко приходится. Ну, ничего, успеем ещё поднатаскать парнишу в парировании отцовских упрёков. Я в этом просто мастер, да, Снежка?

Волчица внутри снова  одобрительно замурлыкала.

***

— Так как, говоришь, мы сюда попали? – я злобно глянула на Стефушку, орк передернулся.

Да, за какие-то четыре часа я его успела чутка доконать. Нефиг было говорить «я знаю дорогу!». Кто ж спорит, знаешь, знаешь. Только вот вам первое правило любого похода или путешествия: никогда, повторяю, никогда не говорите вслух, что знаете дорогу! Духи леса или как их там обязательно над вами поржут, когда вы в третий раз зайдете в один и тот же муравейник..

Как я до такой жизни докатилась? Легко! Всего-то надо было встретить орка, который знает, что такое клятвы на крови. И теперь на радость всему миру, но не нам лично, я и Стефка остались одни, без еды, без воды, без денег... Короче, выживаловка местного разлива!

— Стеф, – жалобно протянула, еле удержавшись от всхлипа. Нервы просто уже сдали, – а ты петь умеешь?

Орк состроил непонятную гримасу.

— Если музыкантами стать хотели, то уж скорее да, чем нет.

— А споешь мне песенку? Страх как хочется.

— Ну, слушай...– сначала орк напевал мелодию, а потом как даст:

— Вместе весело шагать по просторам,

По просторам, по просторам!

И, конечно, припевать лучше хором,

Лучше хором, лучше хором!

Спой-ка с нами, перепелка перепелочка

Раз иголка, два иголка – будет ёлочка!

Раз грибочек, два грибочек – будет белочка!

Раз словечко, два словечко – будет песенка!

В небесах зари полоска заполощется,

Раз берёзка, два берёзка – будет рощица!

Раз грибочек, два грибочек – будет белочка!

Раз словечко, два словечко – будет песенка!

Нам счастливую тропинку выбрать надобно,

Раз дождинка, два дождинка – будет радуга!

Раз грибочек, два грибочек – будет белочка!

Раз словечко, два словечко – будет песенка!

Вместе весело шагать по просторам,

По просторам, по просторам!

И, конечно, припевать лучше хором,

Лучше хором, лучше хором![2]

Я, сначала тихо, а потом в полный голос, не стесняясь, ухохатывалась над кровожадными и душещепательными песнями истинного орка! Мать моя метаморфница, мы точно поладим!

***

[1] – чутка изменённая песенка «Красной Шапочки».

[2] – такая же чутка изменённая песенка «Вместе весело шагать по просторам»

Глава 3

ГЛАВА 3

— Чтобы продать что-нибудь ненужное,

нужно сначала купить что-нибудь ненужное, а у нас денег нет.

®Дядя Фёдор из «Простоквашино»

***

Шейла ван Диш

Птички пели, белочки орехи грызли, комары доставали несчастных прохожих, а дикие кабанчики каким-то чудесным совпадением просто напрочь исчесли из этих мест. Ягоды были, это да, это – сила! Убийственная просто, в прямом смысле. А грибы? МММ... Загляденье! Что ни куст, так поганка какая или мухомор, иногда встречаются и панеолусы мотыльковые. Короче говоря, погода была шикарной, а вот моё настроение – нет.

— Стеф, у нас деньги есть? – устало спрашиваю, дергая хвостом.

В состоянии сильной усталости или ещё чего-нибудь критического они появляются. Что за «они»? Уши и хвост! Сто раз уже пробовала избавится от такого эффекта, но толку как с козла молока. Белоснежка против обрезки некоторых частей тела даже в этой форме. Вот только мне с этим что делать!?

— Не-а.

— А еда? Я уже не могу принять вторую ипостась.

— Не-а.

— А деревня или город далеко?

— Не-а.

— Что «не-а»? – передразнила я. – Говори нормально.

— Город близко.