— Слушай, парень, как тебя...

— Трой, – подсказали мне, а я продолжила:

—...Трой. Я тебя ни в чем не обвиняю. Наоборот, хочу предложить сделку. Я тебя накормлю сытным ужином, а ты мне расскажешь кое-что. Идёт?

— А если я не буду знать ответ на ваш вопрос?

— Тогда ничего страшного, я всё равно сдержу своё слово. Ну же, пошли, я тут таверну неподалёку видела.

Денег было немного жалко, но парнишку больше. Он же явно недоедает. Расплатившись за обещанную еду, коротко описала Трою место, которое ищу. На моё удивление, он расплылся в довольной улыбке.

— Это же легче лёгкого, госпожа! Речь идёт об Водопаде Тайн. Он считается легендой, но лично я верю, что некоторые счастливчики бывали в тех местах. Ходят слухи, что тот, кто выпьет или искупается в магическом озере, получит в награду какой-нибудь дар. Вот только найти его невозможно. Водопад зачарован древними заклинаниями и исчезает каждую неделю, потому что переносится в другое место и никто не знает где оно будет. Ой! – хлопнул себя по лбу. – Я не должен был этого говорить, простите. Считается, что многие плохие люди просто мечтают найти водопад, а поскольку местные жители всё же не все поголовно не верят в легенду, предпочитают молчать. Вдруг скажут не тому человеку что-то лишнее? Вы, госпожа, тоже никому не говорите, что это я вам сказал, хорошо?

— Да, да, конечно, – задумчиво проговорила я, а сама витала далеко в мыслях.

Это мой шанс, – подсказывало сознание, – другого не будет.

Раз Джером хочет, чтобы я окунула меч в воду, ему нужно наделить его каким-то свойством. Но каким? И ещё. Никто не запрещал попробовать водичку уже мне. Это же такая возможность! Стану, наконец, магичкой, поступлю в академию... Но здравый смысл вернул с небес на землю довольно быстро.

Я видела водопад в своём сне, значит, Джером знает где он должен появится или уже появился. Времени терять не стоит. Но откуда он о нём узнал? Что он вообще такое? Человек ли?

Глава 1

Светало. Просыпалась не только всякая живность, но и город. От пекарен уже исходил умопомрачительный аромат свежей выпечки, от кондитерских – сладкий запах карамели. Стражники уходили с ночной смены, на их место приходили другие патрулирующие. Свои двери любезно приоткрыла и городская библиотека, не говоря уже о всяких тавернах и магазинах с жизненно необходимой мелочью.

Я открыла глаза, мысленно давая себе оплеуху. Они – мысли – всё время возвращались к Гилу. После того как они с Клемонтом переговорили тет-а-тет, он как-то изменился. Не существенно, нет. Тот, кто мало знаком с взрывной частью его характера, отличий бы и не заметил, но мне-то не раз приходилось выслушивать его гневные тирады. Что же такого сказал призрак, что после этих слов Гилберт стал более спокойно относится ко всему этому приключению и в целом стал терпимее?

Было странно наблюдать за тем, как принц слушает истории Стефа, смеётся над песенками Леонардо, рассказывает Клемонту об изменениях в этикете за те столетия, пока тот был мёртв и не имел возможности с кем-либо разговаривать. Лично мне он открылся с другой, более светлой, чем обычно, стороны. И почему мы всё время ссоримся? Не понимаю, честно говоря. Просто в какой-то момент будто пламя вспыхивает внутри, а удерживать его не остаётся сил. Хочется выплеснуть все на раздражителя... Думаю, с Гилом происходит нечто похожее. Мы, в принципе, довольно похожи, хотя это на первый взгляд не заметно. Судят ведь по обложке, а у него практически всегда одно отстранённо-холодное выражение на лице, в то время как у меня любая эмоция на лбу написана. Наверное, все дело в воспитании и обязанностях.  Я практически никому ничего не обещала, а вот Гил – будущий Владыка. Тут хочешь не хочешь, а мозги наберешь, как и язвительность и излишнее переживание за благополучие близких.

В Миридан мы перенеслись засветло, чтобы успеть заселится в гостиницу и прикупить кое-какие вещи в городе. Меч я отдала Стефу на хранение. Благо, расстояние теперь было достаточное, чтобы я обошла ярмарку в одиночестве, не оглядываясь по сторонам каждый раз, пока железка не упадёт кому-нибудь (а скорее всего даже мне самой) на голову. Клемонт стал невидим (очень полезное умение, кстати), чтобы не пугать население(жаль только, что возможность разговаривать он в таком состоянии теряет) Бросила Стефу короткое: «Скоро буду, идите пока без меня!», прошмыгнула в толпу.

Хотелось прогуляться самостоятельно, подумать. В чисто женской компании с самой собой, не считая Снежку. Волчица тоже уже не обижалась на парней. Отходчивая, как и я сама. Просто нужно было посмотреть на ситуацию их глазами, а у меня, как всегда, сначала дело, потом мысль.

Примерно около получаса все шло как надо. Настроение было отличное, солнышко грело своим теплом снующихся туда-сюда людей. Я и не заметила, как пролетело время. Ноги устали, хотелось скорее в мягкую кроватку и кушать. Оглянулась. Так, стоп.

А куда идти-то? Ну не могла же я потерятся.... Или могла? Дорога со всех сторон была одинаковой, поток местных жителей не давал разглядеть знакомые лавки, которые я проходила всего несколько минут назад. Что-то мне это не нравится. Ох, получу я от Гила и ребят по самое не хочу, когда вернусь. Если вернусь. Так, спокойно. Можно расспросить людей.

Первый блин комом, как и первая попытка. Ни у кого нету времени объяснить девушке как пройти к нужному месту....рррр... Один парень, к которому я по собственной наивности решила обратиться, даже предложил пойти к нему. Скрасить вечер, так сказать. На что я ему ответила, что у меня таких, как он(даже лучше) целых четыре штуки на любой вкус. Ну в что? Это же правда! Блондин, брюнет, зелёный, даже прозрачный! Это ещё я время от времени приходящего во снах шатена не посчитала...

Эх, раньше друзей не было, а теперь одни парни вокруг. Мне бы как любой девушке хоть от одного голову потерять, но не получается почему-то. Нету её, любви, сказки всё.

И снова я отвлеклась. В этот раз без последствий не обошлось. Так-то я смотрю по сторонам, внимательна к окружению(а если не я, тогда Снежка), но, опять же, в этот раз было по-другому. Волчица мирно посапывала, а я задумалась настолько, что проворонила момент, когда меня затянуло в будку ворожбыни.

Святые маг. белочки! Старушка – в это была именно она – выглядела ровно на столько, сколько ей было. А это, очевидно, немало, потому что морщин на осевшем, бледном лице оказалось очень много. Потухший взгляд свирепого хищника, который голодал долгое время и теперь снова увидел еду – такой была моя первая ассоциация, когда я, в намерении прочесть что-нибудь на лице незнакомки, заглянула в её глаза. Чёрные, с фиолетовым отливом(я таких ещё никогда не видела, но и провидицы настоящие редко встречались)

Мурашки пошли по коже, я вздрогнула, когда старуха потянула мозолистую ладонь со скрученными пальцами к моей шее. От страха и удивления даже среагировала на такой жест с опозданием – отпрянула, больно приложившись затылком об стену. Откуда только появилась...?

Но это-то меня и спасло. Женщина встряхнула седыми волосами, а потом взглянула на меня уже куда более осмысленным взглядом. Правда милее в моих глазах она от этого не стала, сказывается первое впечатление...

— Кто вы и что вам от меня нужно? – набралась смелости и спросила прямо.

Этой старухи я никогда раньше не видела, а потому точно с ней не знакома. Может, случайность? Вот только в последнее время что-то я перестала в них верить...

— Мне нужно то, что у тебя на шее, отдай, – она было вновь потянула руку, но быстро убрала.

Голос у незнакомки сиплый, с хрипотцой, словно она всю жизнь курила. Неприятный, словом.

— У меня на шее ничего нет, – соврала моментально, оглядываясь. Где-то тут же должен быть выход?

— Не лги мне, девчонка! – рыкнула эта сумасшедшая, вынув из внутреннего кармана плаща нож. Зачарованный или нет – поди ж разбери. В любом случае... – Быстро отдала кулон, пока я тебя не порезала!