Глава 1

«— Помогите, SOS! Кто-нибудь, спасите богатырского коня!... Я не хочу умирать!.. Моисей, друг, позаботься о моей семье.

— Успокойся, Юлий, у тебя нет никакой семьи...

— О, боги... у меня даже нет семьи... Я еще так молод...»

©«Алёша Попович и Тугарин Змей»​​​​​​

***

Шейла ван Диш

— Ох! – Испуганно выдохнула, закрыв при этом глаза. Что-то меня подташнивает...

Когда Гилберт ушёл, я удивилась, но поспешила захватить книгу(теперь мне уже было фиолетово, проклятье там или нет), и думала тоже шагнуть в воронку портала... Не успела.

Откуда-то появился ветер, настоящий мини-ураган, окруживший меня и вскоре куда-то утянувший. Причём чувствовала я себя в тот момент так, словно побывала в желудке какой-то твари, а потом эта самая эфемерная тварь выплюнула невкусность. Бррр...

— Что это было? – Удивленно выдохнул...

— Назар! – Я вырвалась из рук Гила(между прочим, то ещё дельце) и подошла к некроманту. – Это и правда ты? Сколько нас не было? Уже ночь?! Поверить не могу... Как ты? Поговорил с Владыками? Все хорошо? – Вопросы сыпались как из рога изобилия. Было стыдно, потому что этим я пыталась скрыть неловкость после того как меня поймал принц. Я еще не до конца отошла от того раза, как судьба(или карма) снова столкнула нас чуть ли не лбами.

— Угомонись, – в своей привычной манере попросил зеленоглазый. – Голова уже от тебя болит.

— Эй! – Начать очередную перепалку не позволил Назар:

— Ребята, все хорошо. С меня сняли проклятие и позволили быть твоим наставником, Шейла. – Я искренне поздравила некроманта. – А где вы были все это время? Это тот мальчик, да? Ваши друзья говорили, что с большой вероятностью это он.

— Да, – нахмурилась. – А еще вот... – подняла с пола книгу(она выпала из рук во время падения) и вручила её наставнику.

— Мы предположили, что это учебник по некромантии, – сказал появившийся призрак. – Когда эти двое, – кивок на нас с Гилом, – притронулись у нему, отлетели от силовой волны, а еще нажили себе проклятье...  – Клемонт кратко пересказал Назару наше приключение.

— Что я могу сказать... – тяжело выдохнул некромант, переворачивая очередную страницу. – Вы были правы. Это учебник. Но...

— Что «но»? – Поторопил наставника принц. По нему было видно, что он сейчас не прочь уйти отсюда куда подальше.

— Но я не смогу помочь вам в снятии проклятия, которое, на сколько я понял, действует как маяк-призыватель. То есть как: если Шейла отойдет от Гилберта на сколько-то шагов, автоматически перенесется у нему. Не знаю точную длину расстояния и от чего она зависит, это вы уже сами выясните.

— А в обратную сторону оно действует? – Нахмурился зеленоглазый.

— Наверное, нет. Проклятье сделало тебя замыкающим, поскольку ты дотрагивался не к книге, а к тому, кто её трогал. Цепная реакция, другими словами.

— Назар, а почему ты не сможешь нам помочь снять проклятье? – Ответ на этот вопрос никак не давал покоя.

— Это сможешь сделать только ты, – ошарашил нас учитель. – Предполагаю, что это было задумано автором этой книги, как стимул для быстрого изучения материала. Но в вашем случае что-то пошло не так... В любом случае, тебе сначала нужно освоить язык некромагов, потом выучить все, что здесь есть. Честно говоря, даже я не совсем понимаю значение некоторых предложений. Можно только догадываться. А когда учебник решит, что миссия выполнена, позволит прочесть способ избавления от проклятья.

— О, Вселенная, почему так сложно-то!? – Жалобно вою, но замолкаю, когда натыкаюсь на злобный взгляд товарища по ненастью. Хотя какой он товарищ? Так, индивид с по-мужски красивым задом и бровями, за какие не жалко душу продать. А еще такими глазами, что... Куда-то я снова не туда завернула. Уже на фетиш смахивает, тьфу, тьфу, тьфу.

Мы попрощались с наставником (всё-таки ночь на дворе) и пошли в свои комнаты(у меня имелись в замке покои на всякий случай). Точнее, попытались. Сделали шагов пятнадцать, и все. Снова поток ветра из ниоткуда, тошнота до звездочек перед глазами и лицезрение Гила. В этот раз вообще удалось извернуться так, что даже щеку принца ногтем случайно задела.

Меня молча поставили на пол.

— Слушай, нам надо нормально поговорить, – сказала я, – обсудить все это, в конце концов. Я обязательно сниму с нас проклятье, только подожди, хорошо?

Я и не заметила, как мы подошли к покоям принца. Никогда прежде там не была.

— Так и будешь стоять в проходе? – Насмешливо прозвучало над ухом. Вздрогнула, смущенно направляясь вглубь гостиной.

Вопрос, почему меня вдруг стали беспокоить те вещи, которые никогда прежде даже в голову не лезли, оставила на будущее рассмотрение.

— Я в душ первый, – услышала уже по ту сторону двери. – Можешь располагаться в моей спальне, а завтра что-нибудь придумаем. Я знаю, ты сможешь снять это проклятие.

— А ты?

— А что я? Посплю на диване. Или мне лечь с тобой?

— Перебьёшься! – Гаркнула, хлопнув дверью.

Невозможный человек! И чувство, новое, теплое, исходящие из глубины сердца, когда я вижу его – тоже невозможное. Это точно проклятие виновато, что я вдруг стала воспринимать все близко к сердцу.

Невольно вспомнились и слова старика-артефактора, и учитель. Последний очень мне симпатизировал, как раньше казалось. А теперь что? Вою в подушку от несерьезных заискиваний чертова Гила!? Богиня, да если бы они были серьезными, я бы уже сбежала. Хотя куда? (В моем-то положении).

Мысли роились в голове одна бредовее другой. Хотелось просто забыться, напиться до потери сознания и не думать ни о чем. Надеюсь, утром мы все же сможем прийти к какому-нибудь перемирию.

Но утром Владычица объявила дату проведения ежегодного бала. Он был обязательным событием, поэтому никаких серьезных разговоров в тот день не состоялось, занятые Владыки сумели выкроить немного свободного времени только на следующий день.

Гилберт и я были вынуждены переселиться в смежные комнаты, в которых, по идее, должны быть будущие покои его и его жены. Другого выхода не было: как нам удалось выяснить опытным путём, длина «цепи» зависит от того как мы в этот момент относимся друг к другу. Чем меньше злости и других негативных чувств, тем больше цепь.

На то, чтобы составить более или менее нормальный распорядок дня, ушло куча времени, но это определённо того стоило. Половину дня мы уделяли моим занятиям с учителем и тренировке, вторую – делам Гила. Видеонец время от времени старался помогать родителям в некоторых делах страны, особенно теперь, когда некроманты вышли из-под контроля. Иногда бывало и так, что мы уделяли по целому дню друг другу. Очень странно, учитывая, что поначалу меня жутко нервировала прерогатива таскаться за видеонцем, как собака на привязи. Но он терпел, терпела я. В конце концов, ничего страшного в этом нет... Если, конечно, кому-то не хочется побыть в одиночестве несколько часов, чтобы успокоиться или обернуться – в нашем положении это было невозможно.

Однажды мы с принцем не сошлись в выборе партнера на бал – с его стороны партнерша была обязательной, а мне было все равно, потому что идти туда желания не было никакого. Да ещё и с наследником в пару! Три Ха-ха четыре раза, меня же потом несчастные леди загрызут... Так вот, после этой стычки проклятье будто обезумело и в насмешку над нами сделало цепь максимально короткой. То есть, я хочу сказать, что три часа ощущать на шее горячее мужское дыхание, руками упираться в мужскую грудь, чувствовать, как бьется его сердце, было для меня настоящей каторгой. Для него тоже, потому что уши и хвост у меня выскочили внезапно, как черт из табакерки. А они сами по себе. Хотят – нос щекочут, хотят – поглаживают сильные руки партнера своей хозяйки... В общем, мирились мы быстро. И сдаться в тот раз пришлось тоже мне. Одно радовало: в этом году бал должен происходить в маскарадном стиле, а это значит, что лица моего практически никто не увидит.