Спустившись по лестнице вниз, ожидаемо обнаружила таверну. Раннее утро не было помехой тому, чтобы бурно обсуждать какие-то свои дела. Людей оказалось не так уж и много, но, опять же, бушевали они знатно. В животе заурчало и я тут же вспомнила, что вчера так и не поужинала. От воспоминаний о еде совсем плохо стало, желудок разбушевался не на шутку и просто умолял накормить его хоть чем-нибудь. Кстати, – подумалось мне, – а ведь в комнате гробовая тишина стояла, без заклинания не обошлось. Надо будет сказать спасибо ребятам  ещё и за это.

Окинув взглядом залу, в дальнем углу всё-таки разглядела фигуру моего орка, он был заметнее всех. Сперва они меня не видели, но потом, когда и я вышла из удобного для наблюдения места, поманили к себе.

— Доброе утро, – поздоровалась я, получив в ответ дружное «привет».

— Как самочувствие? – весело спросил Лео, но за этим весельем точно читалось беспокойство.

Вот всегда так. Когда дело касается наших с Гилом ссор, Леонардо не реагирует ни на что или просто отшучивается. Сейчас же он спрашивал о моём самочувствии, потому что ему было интересно. Никакого злорадства.

— Нормально, – пожимаю плечами, уткнувшись носом в меню, предварительно садясь на соседний стул. Гурманкой я никогда не была, поэтому, задвинув острое желание хоть когда-нибудь попробовать  какой-нибудь деликатес, заказала мяса.

— Что с тобой вчера было? – полюбопытствовал Стеф. – Гилберт принёс тебя, но внятного ответа так и не дал.

Конечно, не дал, он же тоже ничего не знал. Вот только правду говорить совсем не хотелось. Мало ли, что взбредёт в голову парням?

— Ничего страшного, Снежка просто остро среагировала на резкую смену климата.

В конце концов, полуправда – тоже ответ. В Миридане действительно было на порядок холоднее, чем в том же Новиграде, из-за сезона дождей, что вот-вот должен наступить. Дождь волчица не жаловала, впрочем, как и я.

— И ещё одно. Гил, – принц вздрогнул, – прости меня за вчерашнее. Я не помню, что именно делала Белка, но, думаю, ничего приятного. Впредь постараюсь больше не давать ей полную свободу действий.

После моих слов Гилберт облегчённо выдохнул, а я ещё раз уверилась, что приняла верное решение не говорить о том, что на самом деле помню всё прекрасно.

— Уж будь так любезна, – буркнул он, заметив мой чересчур пристальный взглад. Тут же отвернулась.

— Вы что-нибудь узнали? – вернула разговор в нужное русло.

За завтраком мы обсудили свои дальшейшие планы и риски, к которым они приводят. Снежка запомнила дорогу к озеру, когда нас вёл Джером. Думаю, надо будет попробовать взять за отправную точку этот городок. Выбор-то у нас не велик. Люди, которых встретили ребята, тоже толком ничего не сказали, отмахиваясь. Только Лео в своей обычной манере заводить приятелей на ровном месте разговорил двух дедушек. Но и они практически ничего нового не сказали: всё та же легенда, да собственные размышления на этот счёт.

Стало понятно, что толковой информации нам не видать, а потому, опять же, единственным выходом стало пойти в этот Ишваров лес, да надеятся на Снежку и её память. Называется, откуда пришли туда и вернулись.

Но тут возникает другой вопрос...А какой именно лес? Логично предположить, что в нём должно быть место, куда смог бы «вписаться» искомый объект, но... Всё-таки это магия. Лично мне сложно представить её логику. Но если не могу я, не значит, что не могут другие.

— Лео, ты, как будущий Повелитель Миридана, наверняка знаешь куда нам надо топать. Скажи да! – полный веры взгляд. – Умоляю, скажи, что знаешь!

Леонардо рассмеялся, почему-то посчитав мою просьбу смешной, но тут же взял себя в руки:

— Догадываюсь, – кивнул он.

— И? – нетерпеливо поерзала. Гил и Стефка внимательно слушали, а Клемонт пока не показывался.

***

И я вскоре пожалела о том, что сунулась в эти богом забытые дебри. По словам принца, он почти со стопроцентной уверенностью мог сказать, что водопад появится в лесу Живой воды. Вот только парень не объяснил, что это не совсем лес, а одно сплошное испытание на живучесть. Нет, конечно, сперва все было нормально, пока меня не утащила за ногу папороть-переросток.

Живая вода... О ней столько сказок ходит, а в этом лесу её пруд-пруди. Даже не знаю, хорошо это или плохо, С одной стороны, когда только лес был признан заповедником, люди не отнеслись к этому серьёзно, за что и поплатились. Живая вода изменила многие растения, а мутировавший ядовитый плющ в заднице, я надеюсь, никто не желает заполучить? А с другой – это отличный способ заработать и сделать открытия в области биологии...

Короче говоря, нам до этого нет никакого дела, но информация интересная и лишней точно не будет.

Так вот. Во сне тут было намного спокойнее и куда безопаснее. Не знаю, дело в Джероме или во мне? Он настолько силён или просто я ужасно «удачливая»? Чтоб найти нужное место нам потребовалось уйма времени. Во-первых, Белкина память иногда давала сбои, во-вторых, я и Стеф таинственным образом умудрились трижды стать почти закусью плотоядных животных. К Гилберту они предусмотрительно не лезли, неверное, боялись,, а Лео развлекал плотоядики своей игрой на мандолине и стишками-песенками. Кто бы мог подумать, что растения хоть что-то смыслят в исскустве?

— Она бросилась в твои объятия,

А попала в сети, 

Что ты расставил, в надежде поймать большую рыбку,

Она думала, что это ошибка,

А ты лелеял надежду на скорую свадьбу.

Глупая рыбка попалась,

Наивная рыбка попалась,

Рыбка попалась в сети...

​​​​​Я чуть воздухом после такой песенки не подавилась, про себя костеря принца всеми возможными ругательствами. Бросила мимолетный взгляд на Гила: стоит, глаза закатывает, хмурится. Ага, не верь после такого в совпадения...

Но в остальном все всё было  не так уж и плохо. Под ногами чавкала болотная жижа – жаль, придётся, наверно, выбрасывать обувь, потому что смесь оказалась ещё и разных цветов. Так левый ботинок стал ядерного зелёного цвета, а правый – фиолетово-синего. Вокруг пели птички – ну или вороны, не уверена теперь – и все было просто чудесно...

Первый раз мы забрели  не на озеро с водопадом, как задумывалось, а на горячие источники. Мысленно я уже представляла, как окунусь в горячую воду, отогрею заледеневшие конечности...но всё пошло собаке под хвост. Гилберт молча ткнул пальцем в какой-то куст. Я сначала не поняла. Это он что пытается сказать? Уже и рот открыла, чтобы спросить, но тут подул ветер, с куста слетело несколько листиков, улетев прямехонько в воду. До воды не долетели.  Сгорели, сожри бездна чьи-то души. А потом я представила, что на месте зелени могла быть я. Сглотнула. Молча развернулась туда, откуда пришли. Парни тоже ничего не говорили: видимо, не одну меня проняло.

Если вы думаете, что через  раз-второй мы всё-таки нашли нужное место, то глубоко заблуждаетесь. Мы прошли не меньше десятка всяких разных полян и водоёмов, но ничего, кроме очередных приключений на пятую точу, не нашли. В конечном итоге я сбилась со счёта, и чисто на автомате передвигала конечностями, дабы не упасть прямо в лужу.

В какой-то момент так захотелось плюнуть на всё и вернуться обратно, но не бросать же начатое?! Снежка согласно рыкнула, поторопив. Кажется, (уже энное количество раз за сегодня) волчица уловила след. Вопреки предубеждению, что и этот раз будет провальным, со временем и я стала вспоминать дорогу. Склерозом не страдаю, а деревья тут в таком порядке и виде, что сложно не запомнить. Сказала ребятам, те заметно ускорились. Кажется, – подумала я, – не одну меня этот лес уже доконал.

Вскоре мы таки  дошли до нужного места. Удивительно, но факт: как и во сне, тут создавалось впечатление, будто тёмный и не дружелюбный лес находится за 3/9 земель, а не в нескольких шагах. Будто в сказку попал, честное слово.

Вот только, эту идиллию, оказывается, нарушили ещё до нашего прихода...