Эх, мне бы таких бойцов!

В салоне Офшорников сразу же засуетился. Достал из-под сиденья ноутбук и указал генералу на медленно движущуюся по топографической карте точку.

Товарищ генерал, это они. Принимайте командование. Бойцы на связи!

Секундное недоумение на лице Потопаева сменилось самодовольной начальственной улыбкой. Растёт смена!

В это время в небе раздался приближающийся рокот. Не сразу обративший на него внимание генерал в это время кричал в рацию:

Седьмой! Это первый! Беру командование на себя. Кто там у вас старшой — Останин? Ведём объект. Движется на запад в направлении деревни Шопино. Приказываю — догнать и уничтожить.

Он откинулся на сиденье набирающего ход автомобиля. Так-то. Хватит цацкаться. Отпартизанили, будя!

Снижайся! — скомандовала Хельга. — Видишь зелёную «Ниву»?

Пилот восьмиместного вертолёта скосил глаза на укороченный автомат, приставленный к его голове. Аппарат снизился и беременной рычащей стрекозой завис над, казалось, неподвижным автомобилем. Только леса по обочинам уносились назад, да пылевая завеса, взметённая винтом, заволакивала окрестности по ходу движения непроницаемой пеленой. Высмотрев удобную полянку, Хельга указала на неё вертолётчику.

Здесь сядь. Подберём попутчиков.

Пилот не преминул исполнить, и вскоре отряд вместе с Каролиной воссоединился на борту набирающей скорость винтокрылой машины.

Идея захватить для операции вертолёт принадлежала доктору Зло, теперь с самодовольной улыбкой поигрывающему пистолетом перед носом пилота. Хельга сразу же склонилась над своей матерью, которой снова стало плохо.

Элитный аэроклуб, расположившийся неподалёку от Шукляевской дачи, страшно злил доктора, постоянно засоряя радиоэфир своими не всегда цензурными переговорами. Вскоре он уже точно знал, сколько и каких машин находится на аэродроме и сколько в воздухе. Потом как-то ради интереса пригласил Хельгу прогуляться туда для разведки на местности. Там в кустах на краю лётного поля коварному доктору удалось разжиться от неё парой романтических поцелуев под рёв самолётных двигателей. Дальше этого дело, правда, опять не пошло. Но зато когда разрабатывали операцию по освобождению Каролины — первое, что предложил на военном совете доктор Зло — задействовать угнанный вертолёт. Идея понравилась, и Князь с улыбкой сказал:

Ну вот, вы с Хельгой и займётесь.

Накануне с вечера доктор позвонил в аэроклуб и, представившись заезжим бизнесменом, заказал на утро романтическую прогулку с девушкой на вертолёте по окрестностям. К назначенному часу машина была заправлена и готова к вылету. Пилот в ожидании богатой поживы вертелся возле. Остальное было уже делом техники.

Пыльное облако полностью закрыло видимость, так что шоферу генеральской «Волги» пришлось затормозить. Остановилась и нагнавшая их «Газель» с бойцами.

Капитан, где объект? — нервно спросил генерал.

Движется прямо на нас, — отрапортовал Офшорников. — С юго-запада через лес. Скорость 300 километров в час.

Ты сбрендил? Какие 300 километров?

Офшорников молча передал ему ноутбук. Маячок пеленгатора действительно с угрожающей скоростью двигался на них напрямую через лесной массив.

Сонька что ли, курва, в техническом отделе напортачила? — пожал плечами Орест Фомич. В это время со стороны леса в небе послышался нарастающий грохот. Пузатый вертолёт на бреющем пронёсся над ними и скрылся за вершинами сосняка. Генерал оказался ненамного сообразительнее своего подчинённого.

— За ними! — выкрикнул он. — Гранатомёты к бою!

Товарищ генерал, — осмелился возразить майор Останин, — в том направлении и дороги-то нет. Надо отследить их — и высылать войска.

Генерал поморщился. Делить славу с армейскими сапогами не хотелось. В то же время он понимал, что дальнейшее преследование улетевшего вертолёта по бездорожью — только потеря времени.

Согласен, — произнёс он. — Свяжите меня со штабом округа. А ты, капитан, — Потопаев грозно зыркнул на Офшорникова, — головой отвечаешь за слежение!

Есть, — скривился Орест Фомич, словно проглотил таракана. Про себя подумав: «Вот и спасай таких!» Генерал, поняв свой психологический просчёт, потрепал его по плечу и спросил, придав голосу служебной теплоты:

От чипа-то они не избавятся, как думаешь?

Вот уж это вряд ли, — самодовольно ухмыльнулся Офшорников и вкратце изложил ему суть своей выдумки.

Ну, ты и орёл… майор! — голос генерала прозвучал браво, но на лице промелькнула какая-то тень. Только сейчас он вспомнил, что его за час до операции тоже заставили проглотить три каких-то капсулы, дав запить тёплым чаем. Что бы это могло означать? Отслеживают его перемещения? Вечно эти партизаны на шаг впереди. Так хрен же им!

Поворачивай к городу, — приказал он водителю, — В Серый дом. У меня дела в администрации. Майор Шорников, операцию поручаю вам. Я буду координировать по телефону.

Есть! — гаркнул Орест Фомич, пересаживаясь в «Газель».

Пилоту было велено приземлиться на окруженный лесом пятачок невдалеке от трассы. Все вышли. Домкрат нёс на руках Каролину. Доктор Зло задержался в кабине.

Ты уж извини, брат, — обратился он к вертолётчику. — Обещал я тебе заплатить за экскурсию, да нечем. Хочешь — вот плеер возьми.

Да не надо — замотал головой пилот, вне себя от радости, что вообще остался в живых.

Послушайте, — вдруг окинул он доктора Зло любопытным взглядом, — а вы, получается, и есть те самые партизаны? В городе только про вас и разговору. А можно мне — ваш автограф? — и он протянул зардевшемуся от удовольствия доктору свой планшет и карандаш.

Ну, захотите ещё покататься — телефон знаете! Только спросите Семёна, Семён — это я, — крикнул на прощание пилот, включая двигатель.

«Нижний мир»… — отчаянно билось в голове Князя. «Пора уходить. Иначе нижний мир». Ему все казалось, за этими словами из Индигиной записки что-то кроется живое, конкретное. Неужели — просто конец и смерть?

Бабай! — окликнул он тихо, — ты знаешь, где нижний мир?

Все знают, — пожал плечами Бабай, грустно и деловито продолжая паковать в джип только самое необходимое. — Нижний мир под землёй.

Да, ты прав… А туда кто попадает? Одни мёртвые?

Говорят, и живыми попадают. Выйти только трудно. Борова здесь оставим?

Баба Нюра в монастырь идёт к Трифону. С собой хочет взять. Ты зачем эти кастрюли пакуешь? Оставь, в нижнем мире не пригодятся. Возьмём только оружие.

Бабай поглядел на него укоризненно.

Гриша! — подозвал пацана командир. — Тут такое дело, брат. Тебе придётся с бабой Нюрой пока пойти. Составишь ей охрану. Позже мы к вам вернёмся.

Я что, дурак совсем? — на глазах Гришки блеснули слёзы. — Какая охрана! Я с вами хочу! С дядькой Тайсоном! Где он, он бы меня не прогнал!

Григорий! Приказы не обсуждаются.

Где Тайсон? Это был действительно вопрос. На связь он после освобождения Каролины так и не выходил. И по телефону не отвечал. И теперь, когда доктор Зло обнаружил своим сканером jps-излучатель в теле Каролины, и последней битвы можно было ожидать в любую минуту, перед Князем стоял выбор — или принять бой здесь на даче и всем погибнуть, или рассредоточиться и пытаться спастись поодиночке. Но Домкрат и Хельга отказались покидать больную наотрез, доктор Зло проявил неожиданное рыцарство и заявил, что не оставит Хельгу. Из здравомыслящих людей оставался рядом один Бабай, который молча и деловито принялся паковать вещи в багажники двух джипов — «Хаммера» и зоринского «Ниссана».

На вопрос Князя, зачем он это делает, Бабай, как само собой разумеющееся, ответил:

Дача из бруса. Здесь как крысы в стогу сгорим. А в лесу сейчас приволье. В лесу веселей…

Он не произнёс слово «умирать», просто замолк и принялся деловито заправлять в пулемёт ленту. Возразить на это было нечего, и лишь немного жаль было не увидеться на прощание с Тайсоном. Ну, что ж — у каждого свой путь… И свой конец. Князь поднялся с крыльца, чтобы помочь Бабаю разобраться с оружием. Неожиданно нога его зацепилась за кротовую нору. Когда только успел подрыться под дом, паршивец! Тоже диверсант… Князь с любопытством обречённого стал разглядывать работу невидимого копателя. И тут в сознании его что-то щелкнуло и сместилось.