Виталий Иосифович, как человек большого бизнеса и политики, очевидно, имел мохнатую руку «на небеси, яко же и на земли». Иначе трудно объяснить факт его чудесного избавления от меткой пули капитана Михалёва. Дело в том, что после последнего разговора с Князем Кузякин почему-то сунул свой навороченный телефон в титановом корпусе в задний карман брюк. Вот этот чудо-аппарат, вызывавший, бывало, немало нареканий владельца обилием своих малопонятных и бесполезных функций, и принял на себя в критический момент удар пули из тэтэшника. Егор, со свойственным ему грубоватым юмором, целил в зад беглецу. В результате попадания, эта часть тела Кузякина, весьма важная, была основательно контужена — но не более того. Виталий Иосифович вышел из передряги, лишившись на время радостей привычного интима, и навсегда — заветного чемоданчика. Впрочем, последняя потеря, учитывая масштабы его деятельности, носила скорее характер морального ущерба. Кузякин, не замеченный группой Михалёва-Офшорникова, очнулся часа через три после того, как всё улеглось. Только сиротливые кучки остывшего металлолома вдоль дороги напоминали о недавнем побоище. Кузякин, превозмогая боль в своём контуженном интимном заднем органе, привстал и огляделся. Кейса нигде не было. Да и чёрт с ним, главное — живой. Вокруг — ни души. Он подобрал какую-то кривую дубину, и, опираясь на неё, как на страннический посох, кряхтя, заковылял раскорякой по просёлку в сторону, противоположную городу — на местности Кузякин с детства ориентировался отвратительно. Разбитый пулей спасительный телефон, разумеется, не работал. Через пару часов начало смеркаться, и одинокий странник окончательно запаниковал.

Тайсон из своего орлиного гнезда с интересом досмотрел до конца сквозь оптический прицел спектакль со спецэффектами, который был дан на дороге. А вот маленький трагифарс, разыгранный у заводских ворот, не попал в поле его зрения — есть такое понятие в баллистике, как «мёртвая зона обстрела». Когда машины с ментами отчалили, он, стараясь не привлекать к себе внимания, быстро сполз с трубы и, решив не светиться лишний раз в воротах, вышел с завода через другой пролом в заборе. Вскоре его подобрала на повороте неприметная зелёная «Нива» с Бабаем за рулём. В лагере он подробно отчитался о виденном. Хотя Домкрат и Хельга рвались в бой, остаток дня решено было посвятить отдыху и размышлениям.

Значит, чемодан с баблом ментам достался, — констатировал Князь.

Своими глазами видел, как они его из джипа доставали. Даже зелень разглядел, когда открыли.

А самого Кузякина при этом не было?

Ни в живых, ни в убитых его не наблюдал. Видать, дёрнул куда-то с перепугу.

А как думаешь, менты деньги ему вернут?

Менты? Да ни в жисть! Там такая буча была, что, я думаю, для Кузякина чемодан сгорел.

В огне борьбы с бандитизмом? А если ему мягко намекнуть, что менты его обворовали на полмульта?

Думаю, он будет недоволен.

Вот и мне так кажется, — лукаво улыбнулся Князь. В это время к костру подошла Индига.

Тайсон, а Олег точно спасся? — скрывая волнение, спросила она тихо.

Абсолютно! Я же говорю, обезоружил одного — и кувырком в кусты. Второго я снял. Он к заводу побежал, а дальше мне, извини, мать, не до него было. Жив твой Олег, объявится.

Вот и я чувствую, что он жив. Но что-то с ним не так. Я, пожалуй, пойду туда, погляжу…

Чего ты там выглядишь, да и темнеет уже, — недовольно отозвался Тайсон, испытывавший к Столбову с самого начала какое-то недоверие, а возможно, как знать, и слегка ревновавший к нему Индигу. Но Князь неожиданно встал на сторону девушки.

Сделаем так, — решил он, — подождём до вечера. Если он не позвонит — утром поезжай туда, вместе с Тайсоном.

До вечера никаких звонков на пульт не поступало. Индига закрылась у себя в комнате — ворожила, жгла какие-то травы, а ближе к полуночи партизанам, курившим у костра, вдруг послышался леденящий душу вой, по тембру — волчий. Но шёл он, вроде бы, со стороны дома. Из глубины леса чуть слышно раздался ответный вой. Через какое-то время повторился, на этот раз ближе.

Тоскует девка, — сокрушённо покачал головой Домкрат. Ему и самому впору было завыть от бессильной тоски по Каролине.

Зато команда победителей, во главе с капитанами Михалёвым и Офшорниковым, торжествовала вовсю. Отчитавшись перед начальством, а кое-кто и проведя первые допросы задержанных, участники операции собрались в соседней забегаловке, чтобы обменяться впечатлениями за рюмкой чая. Приняв на грудь по двести, они решили, что неплохо бы переместиться для продолжения банкета куда-то в более интимную обстановку. Но у всех, как это обычно бывает, дома кишели жёны с детишками мал мала меньше или дальние родственники из голодающих сёл и деревень… Хотелось же спокойно посидеть в атмосфере ментовского братства.

А поехали к Столбову! — предложил ничего не подозревающий Егор (во время операции Олег не попал в его поле зрения, скрытый за джипом Абдуллы Полит-задэ).

А что, — оживился Офшорников, смекнув о чём-то своём, — поехали! Он рад будет. Берём по пузырю на рыло, и о хозяине не забудьте.

Через двадцать минул Егор уже тарабанил костылём в столбовскую дверь. Дверь безмолвствовала.

Дай-ка, я! — аккуратно оттёр его плечом Офшорников и, достав из кармана связку ключей, зашебуршал в замочной скважине. Через минуту толпа подпивших соратников ввалилась в прихожую. Квартира была пуста, но их это не смутило. Кто-то уже, опустошив холодильник, строгал на кухне скромную закусь, остальные двигали стулья и весело звенели посудой.

Вернётся Олежка домой — а тут ему — «surprise!» — растянул губы в добродушной улыбке захмелевший Василенко. — Ого! Грибочки!

И как это ты ловко ключик подобрал? — с завистью спросил Ореста Фомича простодушный Егор.

Да я ж ночевал у него сколько раз, — выкрутился Офшорников, — он мне ключик и дал тогда, а вернуть всё никак не соберусь…

В разгар пьянки, когда раскрасневшийся Останин уже раздухарился звонить подведомственным проституткам, дверь квартиры неслышно отворилась и на пороге предстал Олег Столбов — в полном недоумении, перепачканный и обтрёпанный, с большим пакетом в обнимку — ручки, не выдержав тяжести, оборвались по дороге.

А, вот и хозяин! Никак, с закусью? — любопытный Офшорников тут же сунул свой длинный нос в пакет.

На следующее утро Индигу едва добудились. Она спала в своей комнате на полу со смертельно бледным лицом и разметавшимися волосами, рядом валялись бубен и заячья лапка.

С тобой всё в порядке? — встревоженно спросил Князь.

Ночью я была там… В Верхнем и Нижнем мирах. Со мной встречался Проводник…

Какой ещё проводник? — почесал репу Домкрат, — на поезде, что ли, во сне ездила?

Он назвался Локи. Но у него много имён. Он проводник между мирами.

Да, Локи его звали викинги. Не думал, что он ещё жив, — заметил недоверчиво Князь.

Не смейся. Локи сказал, что отсюда пора уходить. Миссия закончена. Сегодня он пришлёт вестника. Поехали скорей…

Через полчаса зоринский джип с партизанами уже был на подъезде к старому кирпичному заводу. Они оставили машину в перелеске и направились к месту вчерашней битвы. Неожиданно Индига замерла. В небе, за минуту до этого чистом, появилась чёрная туча, закрывшая солнце. И из этой тучи пророкотал гром.

Это он. Смотрите! — Индига указала рукой в сторону чащи. Оттуда бесшумно выскочил прыжком громадный волк. Замер в нескольких шагах и, окинув партизан презрительным взглядом жёлтых глаз, затрусил к опушке. Индига устремилась за ним, следом за ней — опешившие партизаны. Выглянув из лесу, они увидели, что не их одних что-то привлекло в это безлюдное место в столь ранний час. На дороге стояла пустая «Газель». Группа мужчин, частью одетых в форменный камуфляж, направлялась от микроавтобуса к проёму заводских ворот. Впереди, явно указывая группе дорогу, шёл… Олег Столбов!

Они зашли на территорию, Олег нырнул в дверь ветхой подсобки, менты — за ним следом. Куча досок и рубероида в углу оказалась кем-то впопыхах разворошена. Заветный кейс исчез.