Принц встряхнул головой, отгоняя несвойственные ему мысли. Что вообще происходит? Вся эта напускная нежность никак не вписывалась в его настоящие ощущения от встречи. Она может оказаться врагом, а может и нет. Вот только это не меняет того факта, что кроме своей жены принц оставался равнодушным ко всем особям противоположного пола.

«Здесь что-то не так!» — настойчиво твердил мозг.

— Кто вы? — Амадей повторил вопрос.

Женщина загадочно улыбнулась и двинулась ближе к парню, дотронулась к его щеке, провела нежно пальчиками. В её глазах плескалась…любовь. И тоска. О, тоски в сияющем взгляде было много и такой сильной, какой огневик ещё не видел никогда.

— Так похож на него… — прошептала она одними губами. Уголки губ приподнялись в намёке на улыбку. Чарующую, скромную и такую желанную…

Откуда у него такие мысли? Что это за женщина? — молча вторил себе принц.

Тело как будто сковали, движения и те были не его, а кого-то третьего, неизвестного.

Было странно чувствовать нечто подобное.

Наконец оцепенение спало, загадочная леди, встряхнув головой, шагнула назад, а Вольграм свободно выдохнул. Душа, так сказать, вернулась в тело, он снова обрёл возможность говорить и двигаться. Отвечать за свои поступки, а не за чьи-то ещё.

— Я та, — не глядя на собеседника, тихо произнесла женщина, — кого вы называете богиней.

Вольграм удивленно выдохнул, но от своего не отступился:

— Где мы? Зачем я вам? Что это только что было? — он задавал вопросы, в тайне надеясь, что получит ответ хоть на один. Он не соперник целой богине, но если та сделает подобное ещё раз, терпеть не будет. Там, где-то далеко от этого места его уже ждёт та, к кому он хочет прикасаться, кого хочет целовать, слушать и кого он уже действительно по-настоящему любит.

Богиня, казалось, прочла его мысли, обернулась, устало потирая переносицу, и заговорила:

— Ты помнишь последние минуты в том мире? Я еле успела выдернуть твою душу, а иначе не встретился бы ты больше со своей женой. Никогда. — принц закусил губу.

Да, уж он то помнил. В первые минуты ему даже показалось, будто это место — своеобразные небеса. Огневика изнутри выжигало то, что он чуть не умер из-за такой глупости, как внезапная атака, что чуть не бросил ту, за которую готов отдать не одну жизнь.

— То то же, — женщина наконец позволила себе лёгкую улыбку. — А теперь, пожалуй, следует рассказать, зачем я так стремилась выдернуть твою душу в это место. Пожалуй, начну с самого начала, это было много тысячелетий назад. Однажды, во времена, когда и в помине не было никакого мира и общественного счастья, на землю снизошла богиня. Она притворилась человеком и никоим образом не выдавала себя, скрываясь надёжно и долго. Жила себе спокойно и с годами понемногу стала более трепетно относится к чувствам людей, она стала их понимать. Вот только это становилось для неё все более будничным, такая вот жизнь. Ни война, ни какие богатства и никакое живое существо не оставляло в сердце богини отклик. Казалось, сколыхнуть застывшее для нее время не удастся никому. Казалось, потому что одному смельчаку, у которого в кармане ни гроша, а на плечах ответственность за двоих детей, все же удалось отогнать тоску.

Они стали общаться, а со временем и горячо полюбили друг друга. Умершая при родах жена того мужчины оставила им после себя своих кровинок, к которым богиня не осталась равнодушна — она любила их и заботилась, как о своих собственных детях.

Только счастье это было не долгим.

Страшная чума забрала жизнь у дочери, а на войну отправился сын. Много лет от него не было вестей. Оставшись одни в пустом доме, пара загрустила. И хотя их всё ещё согревала любовь, тяжесть утраты была не передаваемой…

Но и это ещё не все.

Брат богини, не отличавшийся добротой, завидовавший ей по самое не хочу, вмешался и сюда. Мало было ему сорвать цветы жизни невинных людей, так он ещё и нацелился на любимого наивной богини. Глупая, верила, что ещё не все потеряно… И потеряла действительно всё. После смерти самого важного для неё человека, богиня впала в безумие. Она рвалась воевать, желала отомстить тому, кто забрал её счастье.

Со временем богиня устала. Она перестала рваться в бой, перестала наслаждаться жизнью на земле, и ушла. Знаешь, она может и ушла бы навсегда, ведь даже божественные существа могут умереть… Да только жизнь решила напоследок ещё раз хорошенько встряхнуть её душу.

Брат продолжал убивать невинных, заливаясь их кровью. Казалось, надежды нет.

И тогда впервые за долгое время случилось нечто хорошее — нашёлся сын её любимого. Он не умер за то время… Тогда богиня даровала ему часть своей жизни, часть своей магии. Как ты понял, это был основатель рода твоей супруги.

Вольграму потребовалось некоторое время, чтобы омыслить сказанное. Он слышал легенду много раз — знал её наизусть, но никогда не в таких подробностях. Конечно, от кого же их узнаешь? Разве что от первого лица…. Принц перевёл взгляд на богиню.

— Почему вы сказали, что я похож на него? — этот вопрос очень волновал огневика. — И почему рассказали эту историю?

— Перед тем как отойти в иной мир он сказал, что вернётся. Ты — это другой он. То же лицо, те же глаза, тот же тембр голоса и та же улыбка. Только вот время меняется, и я уже не та. Да и ты… Что осталось от тебя прежнего? Отголоски каких-то чужих чувств и непонятных мыслей? Нет, — богиня мотнула головой, — не этого я ждала, не этого хотела. У тебя сегодняшнего своя жизнь и свои чувства, своя нерушимая любовь и вера. Я не могу соперничать с этим…

Принц молчал. Что он мог сказать? Будь он на месте богини, наверняка сошёл бы с ума… Даже на секунду представив смерть Летты, он переставал контролировать себя, впадал в дикое отчаянье и гнев.

— Но ты здесь не за этим, — Звезда загадочно ухмыльнулась. — А за тем, что пора бы уже наконец завершить ритуал соединения. Ты же хочешь защитить Летту? Так докажи.

— И как я должен это сделать? — насторожился огневик.

В своё время он довольно много внимания уделял изучению истории Димерии и населяющих её богам. Одной из таких была и Звезда. В древних рукописях был выделен момент, где описывался характер Звездимерии. Тонкая, чувственная, иногда вредная и весёлая, любящая загадки и олицетворяющая светлую сторону человеческой натуры — странно слышать подобное высказывание о самой богине, но во времена, когда та была на земле, ходила именно такая молва.

— А я откуда знаю? — слишком правдоподобно изумилась богиня. — Я всего лишь попросила, чтобы ты почаще интересовался делами любимой женщины и не оставлял её. Так уж получилось, что не подготовленная к высшей аристократии девочка попала в самое сердце интриг. Я волнуюсь, не случилось бы чего.

Ах, вот оно как — подумал принц — да-да, именно попросили…

Но всё же сердце не обманишь — лёгкое чувство беспокойства вновь стрелой пробилось в, казалось, огражденный от этого чувства мозг.

— С ней что-то случилось? — огневик поджал тонкие губы и сморщил лоб, — Или это простое напутствие на будущее??

— Второй вариант, — улыбнувшись, сверкнула глазами женщина, — более актуален. Хотя с первым ты опоздал, да.

— ? — Звезда поймала не понимающий, но предельно сосредоточенный взгляд красных глаз.

— С девушкой, именуемой Николеттой, действительно кое-что приключилось. Только было это несколькими днями ранее… Для беспокойства нет причин, она справится. Более важно другое.

— И что же? — скрыть облегченный вздох принц огненной империи все же не сумел.

— У меня для тебя есть подарок. Это дар…

— Вы освободите меня от проклятья? — с надеждой спросил мужчина.

— Увы, — богиня покачала головой, — это не в моих силах.

— Тогда что?

— Ну, понимаешь ли, родословная твоей супруги такова, что теперь ей в принципе без сильного мужского плеча не обойтись.

— И?

— И если быть откровенной, то с таким противником одно превращение в большую огнедышащюю ящерицу в критический момент особо не поможет. Силой, которую я тебе дам, я награждаю истинную пару каждого Владыки. Это Контроль. Возвращаясь на много-много лет назад и делая выводы из истории мира, можно понять, что ни один Одарённый силой маг/человек НИКОГДА не правил в полном одиночестве. Почему? Ну, возможно потому, что все вы — люди, и такова ваша расовая особенность. По-настоящему сильным в одиночестве не стать и Летта — не исключение. Рано или поздно, но её поглотит Пустота. Наверняка она уже с ней сталкивалась…. Это нечто, что тянет к себе безудержно и постоянно, то, чему нельзя противится, то, что вечно. Но это можно преодолеть, если она не будет одна, если кто-то, а в нашем случае ты, сможешь разделить с ней это бремя. Контроль — это, в сущности, та же сила, что и у Владычицы, только она привязана к ней. Если умрёт она — умрёшь ты (и наоборот), если потеряет силу она — потеряешь ты, если она подтянет над ней контроль — подтянешь и ты. Ясно? Отныне вы — единое целое и почувствуете друг друга так, как никогда прежде.