Я невольно вздрогнула, не ожидая от своей фантазии такого заворота. Вопрос повторился.

— Да, — ответила в пустоту, пожимая плечами. Кстати, на мне была тонкая белая сорочка до коленей, и обувь пропала, поэтому я сейчас щеголяла босыми пятками, но холодно всё равно не было.

— То есть, ты считаешь, что она должна вмешаться и поднять руку на близкого человека? Сделать то, что противоречит её сущности?

— Нет, но она же не единожды нас выручала…

— А сколько сил на это потратила? Что отдала взамен? Не знаешь? Так вот, боги не могут вмешиваться в дела смертных, не пожертвовав чем-то. Уж не знаю, что отдала она, чтобы спасти твою шкуру в первый раз, но сейчас это не сработает. И ещё. Тот, кто отправил тебя на тот свет, с большой вероятностью отправит туда же и всех остальных дорогих тебе людей.

— Ну и что? Я уже ничего не сделаю, я умерла. А ты — мой глюк. Или совесть. Не знаю.

— Да ладно! Сама-то хоть в это веришь? — рассмеялась незнакомка.

— А кто тогда? — по любопытство вала я.

— Я — это ты, ты — это я.

— Ага. Шизофрения? Глюки? Сдвиг по фазе из-за повреждения нервных клеток и отключения работы мозга? А, нет, знаю! Ты — это я!

— Не язви, — угрожающе зарычала незнакомка. Я аж уши руками закрыла от этого проникновенного рыка.

— Да хватит уже! Ей богу, рычишь не хуже дракона!

— Неужели? В самом деле? Угадала с целой седьмой попытки, и то — случайно! Ладно, так уж и быть, больше мучить твои нежные ушки не буду.

— Что…? — вопрос застрял в горле.

Из дымки белого тумана выползла Она. Дракониха. Размером с двухэтажный дом, золотисто-рыжей чешуёй и внушающей мордашкой, в которой при подобии улыбки, которую тут же сообразила дракоша, насчиталось внушительное количество зубов.

— А…Это как? — выдохнула изумленно. — У меня же не должно быть этой, к-как её, второй ипостаси.

Сразу вспомнилась очередная лекция учителя, в которой тот объяснял, что, в отличии от Повелителей, Владыка, что рожден по крови(я), а не путём становления Владыкой через пару(муж мой), второй ипостаси не имеет. И это точно! Это закон природы, равновесие в мире и все такое!

— В редких случаях бывает. Я же с тобой, причём не с рождения, иначе давно бы уже появилась.

— А откуда тогда?

— Оттуда. Дракон твоего Вольграма, похоже, очень хотел иметь пару, поэтому отдал тебе часть своего огня, из которого потом появилась я. Или думаешь, что пережить переход из одного мира в другой, а потом раненой щеголять по улицам незнакомых городов, убегать от преследователей и все в этом духе можно без чьей-либо помощи? Твоя наивность поражает! Вообще удивляюсь, как ты не замечала меня раньше. Рык прорезался, спина чесалась, зубы — тоже. О странных собственничестких мыслях и речи быть не может. Дога-а-адливая…

— Ладно, допустим я всё поняла, приняла и извинилась. Это что-то меняет? Умерла же.

— Ооо, кажется, я немного опоздала, вытягивая тебя с того света. Похоже, дух слишком далеко от тела отлетел и принял отход в мир иной… Ладно, — драконица дыхнула паром, — можешь начинать отжиматься.

— Чего?

— Отжиматься. Давай-давай, — она многозначительно показала «улыбку», — или мне помочь?

— Ну…

Терять мне было нечего. Если на то воля моей так званой второй сущности, то почему бы и нет? К жизни-то меня физические упражнения не вернут, второй шанс не подарят.

— Зато из загробного уныния выведут, — рыкнула рыжая. — С тобой даже поговорить о деле не вариант сейчас.

После десятого отжимания я прямо почувствовала, что хорошее настроение начинает постепенно возвращаться, плохие мысли уходят, а на смену им приходит желание вернуться.

— О деле? — переспросила через какое-то время, когда поняла, что умирать-то мне ещё рановато.

— Ага. Значит, так! Из-за кое-чьей не сдержанности и безалаберности в ситуацию мы с тобой попали ужасную. Вернуть тебя к жизни после утопления и выжигания никому не выйдет, но есть способ вернуться назад.

— Назад — это прошлое, да?

— Конечно. Если другие миры существуют, то почему бы не существовать временной петле? Ишвар своим пребыванием в мире смертных её и создал, навеки заключив твоё семейство в нечто сродни криологически-магическому сну. Вырвешься из неё — возродишься сама и всех тех, кто находился в нескольких километрах от себя.

— А как это сделать? — загоревшись желанием, я твёрдо решила вернуться и исправить последствия собственных рук.

— Тебе — никак, — хмыкнула драконка. — А вот за мной есть такой грешок. Вот только, боюсь, увидимся мы с тобой не скоро. Возможно, вообще не увидимся.

— Это… — замялась, подбирая подходящее слово, — опасно?

— Есть такое, не без этого же. На какое-то время ты снова перестанешь меня ощущать, видеть, слышать. Возможно, мы так никогда и не сможем встать на крыло. А ещё наша связь, конечно, ослабнет, и дракон твоего мужа это заметит. Буйствовать будет, грустить, — как ни странно, но в последних словах драконицы я ясно слышала так хорошо знакомую горечь расставания.

— Он тебе так сильно понравился? — решилась на вопрос.

Из книг я знала, что вторая ипостась — это как две личности в одном. Зверь и человек. Каким-то паранормальным способом они всегда уживаются, потому что являются родственными душами. Конечно, временами(особенно в губертатный период), зверь может брать верх над человеком, но таких случаев стараются не допускать — опасно. Так вот, о чём это я?

Парами, как правило, драконы считают дракониц своих любимых девушек. Если же дракону нравится драконица, а мужчине не нравится её человеческая часть(и наоборот), связь не проходит, а люди в подобных союзах становятся обречёнными на страдания.

— Ну, наверное, да. — и добавила позже: — очень-очень да.

— Но ты же вернешься?

— Я не знаю точно, Летт. Это сложный процесс, но другого у нас нет и быть не может.

— Хорошо…А можно ещё вопрос? Важный.

— Конечно.

— Как тебя зовут? У тебя же должно быть имя.

— Вообще-то нет. Это ты должна его дать, на интуитивном уровне почувствовать.

— Тогда как тебе Элпис? Знаю, очень странное, но мне кажется, что тебе подходит. С греческого, насколько я помню, оно означает надежду.

— Хорошее имя, — подумав, довольно рыкнула драконица, будто пробуя его на вкус. — Элпис-с-с…

— Рада, что тебе понравилось. Ну так что?… Начнём?

Сознание вернулось раньше, чем я открыла глаза. Это было страшно, потому что возможности проанализировать ситуацию у меня не было. Шанс провалиться есть всегда. С одной стороны, если я лежу в кровати, а шум океана мне не мерещится — затея удалась, но с другой, вдруг что-то пошло не так и я вернулась одна?

В голове всплыли последние слова Элпис: «Когда вернешься, первым делом подумай о том, что сейчас время на твоей стороне». Подумала. Успокоилась. Открыла, наконец, глаза.

Каюта была именно такой, какой я её и запомнила. Небольшая, но компактная комнатке на две персоны, стол, два стулья, шкаф и другие мелочи также находились в том порядке, в котором я их оставила с вечера. Вольграма тут не было — он всегда был ранней пташкой и любил прогуливаться с утра по верхней палубе, а потом возвращаться, когда я проснусь. Значит, времени у меня не так уж и много, как думалось Элпис.

Судно бога мы встретили ближе к полудню, а вставала я обычно в часов восемь. Решено. Если уж выпал такой шанс, грех им не воспользоваться.

Собралась максимально быстро, вышла наверх и почти столкнулась с мужем на лестнице.

— Доброго утра, — меня нежно-нежно поцеловали в лобик. Был за ним такой грешок: иногда, когда я тянусь к губам, меня целуют в лоб. Вольграм говорит, что не может удержаться от этого, потому что уж больно смешно выглядит моя моська со стороны.

— Доброго, — поздоровалась. — Слушай…

— Выглядишь встревоженной. Что-то случилось? — муж весь подобрался, сосредоточился, готовый меня выслушать. Всё-то он понимает!