- Парни, повторюсь, а то, кажется, вы не услышали. 'Хлеба и зрелищ' - опасный лозунг. И если вы не готовы, чтобы потешались над вами, не тешьте публику за счет кого-то сами.

Поняв, что лучшей точки не придумать, развернулся и пошел догонять спутницу.

- Чего так долго? Я досчитал до семнадцати! - бросил я ей, выйдя из оранжереи в коридор.

- Быстро - сильно скучно, - пожала она плечами. - Я всегда поддаюсь. Или ты думал, с тобой было серьезно? Теперь какие планы?

- Планы? - Я хмыкнул. - Остановиться и позволить себя догнать. Они идут следом. Но теперь говорить буду только я, не вмешивайся.

Она закатила глаза.

- Чико, я выросла среди подобных! И знаю, что такое деловая этика.

Угу, знает. И знает, каким весомым она может стать аргументом в переговорах, если просто встанет за плечом и будет СМОТРЕТЬ. Не просто смотреть, а именно СМОТРЕТЬ, как нужно, и как могут только подобные ей. Что ж, начали!

* * *

- Шимановский?

Трое парней (больше двух для массовки пока не нужно) неспешно подошли и окинули нас оценивающим взглядом. А мою спутницу при этом еще и раздевающим.

- Слушаю? - перешел я весь во внимание, пытаясь создать для себя подробное представление, что есть такое этот Адриано.

Среднего роста, типичный латинос с привлекательными чертами лица и длинными черными волосами. Он не был накачан и перекачан, как Толстый, и вообще не сказал бы, что это спортивный юноша. Развитый, да. Занимается, как и все на Венере. Но в меру. Взгляд его не был надменным, как я мысленно представлял его дома, пока читал досье - видно, тяжелая жизнь бастарда его все-таки обтесала. Можно было бы сказать, что мы с ним очень похоже, в смысле он и я - прежний... Но в его глазах я прочел нечто, что мне не понравилось.

Передо мной стоял человек, готовый, в отличие от меня, на все, ради цели. В том числе готовый идти по трупам, как врагов, так и друзей. Готовый доказать другим, что он лучше, круче и не потерпит в свой адрес неуважения или оскорбления, чего бы это ни стоило. На самом деле не такие страшные качества, если бы не одно 'но'. Щадить кого-то на своем пути, признавать чье-то право на то же самое, он не собирался. Для него был важен только он сам, как планета, центр вселенной; остальные представляли собой лишь инструменты, механизмы достижения целей. И именно это, несмотря на общий положительный, и, что говорить, располагающий к себе вид, вызывало в нем отторжение.

Рядом стояло два 'кивалы', 'массовка', которых я определил как таких же бастардов, правда, отцы которых не из первого десятка, и даже, вероятно, не из первой сотни. Но которые пойдут за своим лидером до конца, потому, что больше они на фиг в этой жизни никому не нужны. Эти были накаченные, 'силовики', но с обоими я бы справился в легкую, не говоря уже о Пауле.

- Я знаю, кто ты, - выдавил Адриано дружескую улыбку - он явно собирался наводить мосты и не хотел ссориться.

- Я тоже знаю, кто ты, - сухо пробормотал я в ответ.

- Это обязательно? - кивнул он на мою спутницу, как на предмет мебели. Я взглядом проследил за его рукой, уставленной четко в шеврон корпуса. Пожал плечами.

- Мне кажется, или там внизу у входа сидит несколько горилл твоего отца с запрещенным вооружением?

Тема была закрыта, у каждого из нас своя охрана, с поправкой на то, что моя Паула тяжелое оружие не проносила и законов не нарушала. Ну, почти.

- Зачем ты вернулся? Для чего? - перешел Адриано к делу.

- Не уверен, что готов брать тебя в духовники, - бесстрастно покачал я головой.

По его лицу пробежала тень, но он сдержался.

- Ты не понял, Хуан. Я не хочу враждовать. Я знаю, у вас были терки с Кампосом. Но я не Кампос, и мне ты не мешаешь.

- Зато ты мешаешь мне, - выдавил я доброжелательную улыбку. - Адриано, ты обидел здесь многих людей. Очень многих. И почти все они - мои друзья.

- Трущобная быдлогвардия Селесты? - удивленно выкатил он глаза.

По моему лицу промелькнула тень, но развивать тему я не стал, ограничившись тезисами:

- Это мои друзья, Адриано. И это моя школа. Понимаю, у тебя был невелик выбор, куда идти, школ подходящего класса в городе осталось не так много, но это твои трудности.

- Это МОЯ школа, - сделал я ударение на этом слове. - И никто без моего ведома не будет здесь устанавливать свои порядки. Ты понимаешь, о чем я?

- А не много ты на себя берешь, Чико, - усмехнулся он.

Я отрицательно покачал головой.

- Я вернулся ради тебя. Устал от жалоб в твой адрес. Возможно, тебе лично ничего сделать не удастся, не позволит... Тетушка. Но твоя жизнь превратится в ад, Адриано. Это я тебе обещаю. Ты ведь тоже ничего не сможешь сделать мне, не так ли?

Мельком оглядел лица поддерживающей его 'массовки'. В глазах парней появился легкий испуг. На ум пришла древняя поговорка из книги афоризмов: 'Паны дерутся, у холопов чубы летят'.

И действительно, мотивация у холопов колоссальная. Для своей 'массовки' Адриано - лидер, шанс быть нужными и куда-то пролезть в дальнейшей безрадостной жизни бастардов не особо влиятельных аристократов. Для титуляров же война с ними - дело принципа, и многие всерьез готовы положить на алтарь борьбы все, что угодно. Плюс, незримая поддержка клана Веласкес, который больше не позволит, чтобы с ними обращались, как Витковский со мной в свое время.

Так что мои слова не стоит воспринимать как пустое бахвальство, при желании я мог бы устроить ему 'сладкую' и 'веселую' жизнь. И то, что не намерен ждать неизвестно сколько в достижении цели, а собираюсь форсировать события, Адриано знать совершенно не нужно.

- Твои условия? - перешел он к делу, и я почувствовал голос крови. Сын человека, входящего в топ-5 самых богатых и влиятельных людей Венеры, просто обязан иметь деловую хватку.

- Ты извиняешься, - прищурил я глаза, оценивая его реакцию. - Я соберу своих друзей, всех, кого ты успел обидеть, а так же тех, кого еще не успел, и ты произносишь пламенную речь, как сильно раскаиваешься за содеянное. После чего забываешь, что это такое - обижать титуляров.

Он посмотрел на меня, как на умалишенного.

- Ты серьезно?

Я кивнул.

Он не сдержался и хрипло рассмеялся.

- Хуан, мы взрослые люди...

- Мы - люди, - парировал я. - И они - люди. У них две руки и две ноги, голова. И то, что у тебя крутой папочка, а у них - нет, ничего не значит.

- Ты сам веришь в свои слова? - покровительственно улыбнулся он. - Что 'не значит'?

Нет, разумеется, я не верил. Но в отличие от неких стоящих рядом подонков, я не кичился родством с сильными мира сего, и уж всяко не собирался никого унижать на основании того, что они такового родства не имеют.

- Адриано, я не торгуюсь, - покачал я головой. - Это мои условия. И ты либо принимаешь их, либо нет. Повторюсь, эта школа - моя, и правила устанавливаю в ней я.

Если же тебе не нравится этот, предлагаю другой вариант. Ты идешь в учебную часть и пишешь заявление о переводе. Куда угодно, меня это не интересует. В таком случае считаем инцидент исчерпанным.

- А не многого хочешь? - усмехнулся он, и в глазах его загорелся огонь ненависти. Это был не тот тип людей, которые терпят, чтобы им ставили условия в принципе. И тем более не тот, которые на выдвинутые ультиматумы соглашаются.

- Думаю, в самый раз, - ответил я. - В противном случае я объявляю тебе войну, и, повторюсь, тебе останется только молиться. Итак, что скажешь?

- А как же твои более важные дела за пределами школы? - сощурился он. - Тетушка тебя не отшлепает за срыв графиков подготовки?

Я беззаботно пожал плечами.

- Тетушка поймет. Её мальчику нужно самоутвердиться, и лучшего тренажера для самоутверждения, чем сын Умберто Манзони, придумать сложно.

Мы стояли и сверлили друг друга глазами, и я понял, что нажил врага. Смертельного. Он никогда мне не простит, что бы ни случилось в жизни после. Что ж, выбор тетушки действительно мудр, начинать борьбу со знатью лучше с таких, как Адриано.