- Нет, не надо! – я обнимаю распорядительницу. – Не надо плакать из-за меня... Я постараюсь вернуться, – и почему я все время вру?

Сэра кивает:

- Это хорошо. Я пойду. Ты должна выспаться перед Играми, – она просительно смотрит на меня. Я сжимаю кольцо в кулаке и тоже киваю.

Дверь комнаты захлопывается.

Но я вовсе не собираюсь спать. Аккуратно кладу украшение на тумбочку возле кровати и выскальзываю из спальни.

Алан тоже не спит. Лежит на кровати, с интересом изучая журнал. При виде меня он стонет и отворачивается к стене.

- Нам надо поговорить, – я скрещиваю руки на груди.

- Не думаю, – отмахивается парень.

Я упрямо машу головой и сажусь на кровать.

- Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью ради меня! – заявляю я. – Мне это не нужно.

- Мне плевать! Я хочу спасти тебя, и я спасу! – в упрямстве Алу не занимать.

- Но я буду спасать девочку из Одиннадцатого! – раскрываю я карты. – Она не должна умереть!

Алан машет головой.

- Я не могу потерять тебя, – он в точности высказывает мои страхи.

- А я не переживу, если потеряю тебя! – я срываюсь на крик.

- Я не хочу об этом говорить!!!! Выйди, пожалуйста, – в его голосе звучит мольба. – Я не хочу тебя видеть.

Я демонстративно хлопаю дверью. Алан невероятно похож на Пита. Значит, он не отступится. Значит, я должна помочь ему отступить.

Черным маркером торопливо пишу на листе бумаги: “Ненавижу тебя!!” – и просовываю в щель между дверью и полом.

Он должен спасать свою жизнь! Не мою. Белый кончик исчезает из моего поля зрения, я слышу сдавленные звуки и едва подавляю рыдания.

Прости, Ал. Прости меня. Я привыкла лгать. Ложь – это моя лучшая защита.

Спокойно заснуть я не могу. Разные образы мелькают перед глазами.

Мама...

Соня...

Рута...

Откуда-то появляется Цеп...

Потом все заслоняет лицо Алана, и я проваливаюсь в небытие...

.........................

- Удачи, – быстро произносит Лакесса, прежде чем руки миротворцев ложатся на мои плечи.

Контроль. Капитолий – это контроль.

- Готова? – Дри быстро застегивает молнию куртки, поправляет воротник.

- Разве к этому можно подготовиться? – усмехаюсь я.

Стилист кивает, признавая мою правоту.

- Удачи, – она поднимает воротник куртки.

Ну просто все говорят мне это слово! Хотя... что еще можно сказать в данной ситуации?

- Спасибо, – в горле почему-то странно пересохло. Ладони взмокли, но вытирать их о куртку или брюки я не собираюсь.

Дри слегка сжимает мои ладони и убирает волосы с лица. Я тяжело дышу.

- 10 секунд, – предупреждает механический голос.

Делаю шаг назад и становлюсь на круг. Меня окружают стеклянные стены.

Паника. Не поддаваться панике.

Ловлю ободряющий взгляд Дри. Стилист кивает и улыбается, стараясь меня подбодрить. Но сегодня, кажется, меня ничто не способно подбодрить.

Цилиндр плавно поднимается вверх.

Арена. Золотой Рог Изобилия, блеск которого слепит глаза. Вокруг него в разных позах замерли трибуты. На табло мигают цифры.

Как там? Сойдешь с площадки – ударит током?

Мои ноги мечтают спрыгнуть, и я изо всех сил пытаюсь сдержать себя. Не хочу стоять здесь в ожидании смерти от Катона. Не хочу, чтобы ток испепелил меня. Так страшно мне не было еще никогда.

Вокруг Рога раскидано оружие. Я замечаю серебряный лук Китнисс. Множество кинжалов. Куча рюкзаков, сумок, пакетов.

Помнится, Китнисс не сумела добыть лук? Ей помешал паренек из другого дистрикта... Но мне-то никто не помешает...

И тут я вспоминаю фразу из первой книги Сьюзен Коллинз, и мой позвоночник покрывается мурашками. Желудок поднимается к горлу. Одна вскользь оброненная фраза... Но она очень на меня повлияла.

В первый же день Игр...

Шестой и седьмой дистрикт потеряли обоих своих трибутов...

О, нет! Нет!

На табло мигают цифры. Я оглядываю остальных трибутов.

10. Китнисс замечает лук, и ее глаза вспыхивают.

9. Пит качает головой.

8. Катон ловит мой взгляд и дерзко улыбается.

7. Мирта проводит пальцем по горлу и подмигивает мне.

6. Рута делает глубокий вздох.

5. Цеп беспокойно смотрит на нее.

4. Алан смотрит в сторону леса, и его губы шевелятся, просчитывая варианты.

3. Диадема смотрит на Катона и усмехается.

2. Трибуты сжимают кулаки.

1. Я приготовилась бежать.

0. Игры начались.

====== Первая утрата ======

Шестой и седьмой дистрикты потеряли обоих своих трибутов...

“Нет, Рита! Не думай об этом! Беги подальше отсюда!” – взмолился разум.

“Я должна прорваться к луку. Ради Китнисс”, – настаивало... что?

“Дура, Рита! Совсем кретинка! Беги отсюда!!” – упорствовал разум.

“Ты сможешь облегчить Эвердин игры!”

Да что происходит? Что за голоса в моей голове?

Но надо принимать решение.

И не оглядываясь, я мчусь в сторону леса. Подальше отсюда. Подальше от оружия.

Да, замешкалась. Да, сильно замешкалась. С этими голосами в голове и попыткой разыскать Руту. Наверное, именно это помешало мне. Сильно помешало.

Уйти далеко не успеваю. Кто-то сзади со всей силы бьет меня по ноге, и я неуклюже падаю на землю.

Надо было делать дома зарядку. И почаще ходить на уроки физкультуры.

Я пытаюсь вскочить, но колено, которое уперлось мне в грудь, этому не способствует.

Диадема. Видимо, профи и правда объявили на меня охоту.

- А разве ты не должна сейчас добывать оружие? – интересуюсь я.

Оружие бы сейчас мне пригодилось. Хоть какое-нибудь.

Блондинка нервно оглядывается назад, но тут же одергивает себя:

- Оружие – еще успеется. Сегодня у меня другая задача.

Значит, она безоружна? Я...

Но додумать эту блестящую мысль до конца я не успеваю. Диадема рушит мои иллюзии, демонстрируя мне палку, заостренную на конце. Наверное, валялась где-нибудь далеко от Рога. Блондинка подобрала ее, когда бежала сюда.

- А разве это честно? Я думала, профи не боятся честных схваток, – пытаюсь что-нибудь сделать я.

Диадема фыркает и насмешливо смотрит на меня. Не прокатило.

- Ты могла бы быть одной из нас, – произносит она словно с сожалением. Острый конец нацеливается мне в грудь.

Не смешите меня. Она собирается убить меня этой штуковиной? В лучшем случае – заражение крови.

Блондинка тоже это понимает, потому что беспомощно оглядывается на Рог изобилия.

Я дергаюсь резко. Так когда-то высвобождалась из захвата старшего брата – мы часто играли вместе, и сейчас, похоже, это спасает мне жизнь.

Не ожидавшая нападения Диадема слетает с меня. Я бросаюсь бежать...

Куда там! Блондинка хватает меня за руку, больное плечо вспыхивает болью. Перед глазами полыхает красно марево...

По торжествующему лицу Диадемы я понимаю – она знала, что я ранена. Знала, что у меня повреждено плечо.

Какая низость!

Я бью ее по ноге, понимая, что недостаточно сильно. Та даже не морщится.

- Ди! – окликает ее Катон. Блондинка поворачивает голову на звук, не выпуская меня.

Ди? Всегда считала теплым это сокращение...

Из-за боли в плече я лишилась возможности соображать. Пинаю Диадему коленом в живот, но эта “стальная леди” никак не реагирует. Лишь сильнее выкручивает мою руку, и это заставляет меня сжать зубы.

Не буду орать. Ни за что не доставлю Диадеме такое удовольствие.

В ладонь девушки ложится дротик. Ну и связь у них! Катон швыранул его от Рога изобилия? А если бы он попал первой в голову?

- Спасибо! – кричит Диадема.

Второй кивает и возвращается к своему любимому занятию – убийству. Какой-то паренек жалобно стонет.

Блондинка поворачивается ко мне и крутит дротик перед моими глазами.

Острие – как бритва.

Дротик приближается к моей груди.

Невозможно. Проколоть форму такой безобидной штучкой невозможно.

Чье-то тело сшибает девушку с ног. Две формы катаются по земле, Диадема оказывается прижата к земле. Мне кажется, или ее глаза закрыты?