====== Начало ======

- Рита, вставай! – этот голос ворвался в мой сон.

Я пробурчала что-то невразумительное и с головой накрылась одеялом.

- Давай-давай! Нечего было всю ночь “Голодные Игры” читать! – не отставала мама. Вот блин! Наверняка Соня спалила. Она моя младшая сестра, жуткая вредина.

Я нехотя поднялась, ожидая подходящего момента, чтобы вновь бухнуться в постель.

- И не надейся! – предугадала мое желание мама. – Умываться и чистить зубы, быстро!

Я поплелась в ванную, плеснула на лицо холодной водой. Последнее время я всегда так пробуждалась. Мама права, это из-за того, что в час ночи я все еще не могу оторваться от “Голодных игр”. Раз 15 уже перечитывала трилогию, немеренное количество раз посмотрела фильм... Ну нравится мне творчество Сьюзен Коллинз!

Мой завтрак состоял из чая и трех бутербродов. Быстро запихнув все в рот, я пошла одеваться. После великолепных нарядов Цинны, про которых я столько читала, школьная форма казалась просто ужасной. Я натянула форменное платье, ремень( с ремнем выглядело более-менее круто), свои любимые туфли – помесь кедов и балеток, сдернула с крючка куртку и выбежала из дома.

Подойдя к школьному двору, я услышала взволнованные шепотки. Естественно, я направилась к их источнику. Тут действительно было чему удивляться. В воздухе мерцала синяя пленка, по поверхности которой пробегали серебристые всполохи.

- Что это такое? – шепнул мне на ухо мой лучший друг Олег.

- Сейчас узнаю, – пообещала ему заинтригованная я.

- Да ладно, Драгон! Слабо тебе!

Драгон – это мое прозвище от фамилии Драгонова. Он знал, чем меня поддеть. На “слабо” Маргариту Драгонову еще никто не покупал!

Я фыркнула и шагнула вперед. Протянула ладонь к сияющей поверхности...

- Ритка, стой! Сумасшедшая! – а вот и голос лучшей подруги.

Пленка просела под моими пальцами. Каждую секунду ожидая удара тока, я сделала еще шаг и...очутилась в каком-то темном помещении. Тьма – хоть глаз выколи! Так! Что здесь, я посмотрела, спор выполнила, а теперь я отсюда сматываюсь!

Я сделала шаг назад. Лопатки уперлись в холодную стену. Портала не было. Вот теперь стало действительно страшно. Касаясь стены рукой,я стала исследовать периметр помещения. Должна же здесь быть дверь!

Выход действительно был, но нашла я его минут через пять. Толкнула дверь, ужасно надеясь, что не заперто. Солнечный свет резанул по глазам, те мгновенно заслезились.

Мимо ходили люди. Бледные лица, нарядные одежды...

- Стой! – я схватила за руку девчонку лет 13 в голубом с белыми вставками платье.- Где я?

Та обернулась, показав мне милое веснушчатое, но ужасно бледное личико, обрамленное светлыми кудряшками.

- В дистрикте 7. Жатва, – пояснила она

Дистрикты? Жатва? Куда я попала? И главное, как теперь отсюда выбраться?

====== Жатва ======

- Еще одна! – прямо передо мной внезапно появились миротворцы.

Девчонку мгновенно как ветром сдуло. Ну да, правильно, с миротворцами лучше не связываться.

Руки в перчатках цепко схватили меня за плечи. Я сдуру попыталась вырваться и поплатилась за это резкой болью. Ну и пальцы! Как клещи!

- Отлыниваешь от жатвы? В подвалах прячешься? – презрительно выплюнул один из слуг Капитолия.

Я фыркнула.

- Да я вообще не из вашего мира! И здесь чисто случайно оказалась!

- Не стоит притворяться сумасшедшей, девочка! От Голодных Игр тебя это не спасет!! – ха, сейчас я ему докажу!

Меня приволокли за плечи к столу регистрации. Иголка проколола палец.

- Как тебя зовут? – женщина подняла измученный взгляд.

- Маргарита Драгонова. – отчеканила я и, бросив взгляд на своих сопровождающих, шепнула – Вот увидите, меня даже в ваших списках нет!

Компьютер пискнул, женщина кивнула и поставила галочку против моей фамилии.

- Проходи. Следующий!

Стоп. Я что, действительно есть в их списках?

Подталкиваемая в спину, я встала в колонну своих сверстников и уставилась на сцену. Буквально через минуту там же появилась женщина с зелеными короткими волосами. Не Эффи. Жаль.. Что-то чересчур все быстро. Как будто меня все ждут. А если сейчас еще и мое имя назовут?...

На экране вспыхнули традиционные кадры войны дистриктов против Капитолия. Я даже смотреть не стала. Всегда раздражал этот момент.

- Ну что ж, по традиции начинаем с дам! – пальцы сопроводительницы нашарили в емкости белую полосочку, развернули ее. – Гортензия Макколс!

Ну и имена тут у них! Примула(пусть Примроуз, но ведь в честь цветка же!), Гортензия...

По толпе пронесся вздох облегчения. По узкому проходу медленно шла...та самая девочка, которую я видела две минуты назад. Ее губы дрожали, лицо было белее мела, ноги подкашивались, а ладони она постоянно вытирала о платье. Я ее понимаю, у меня тоже в минуты волнения ладони потеют!

Ну уж нет! Еще одна Рута?! И прежде чем сообразить, что я вообще делаю, я громко выкрикнула:

- Есть доброволец!

Все взгляды устремились на меня. Я уверенно прошла к сцене и подмигнула малышке. Не стоит им показывать, что мне страшно. Да и к тому же, я думаю, это вообще сон. А как же иначе? Наяву в твоем школьном дворе не появляются порталы!

- Как тебя зовут? – женщина вопросительно посмотрела на меня.

-Маргарита Драгонова. – они еще меня запомнят!

- Теперь- юноши! – ее рука даже не успевает нырнуть в шар, как чей-то голос произносит:

- Я- доброволец!

Опа! Этого я не ожидала. Я во все глаза смотрю на парня. Лет 17, светлые с легкой рыжинкой вьющиеся волосы, карие глаза, которые...ого! Карие глаза, которые неотрывно смотрят на меня.Немного похож на Олега. Я его не знаю. Никогда не слышала его имени. Не читала про него в книге. Бедняжка, наверное, погибнешь одним из первых! Еще у Рога Изобилия. А иначе Коллинз точно бы тебя упомянула

- Меня зовут Алан Дримсен! – голос у него уверенный.

- Ну что ж, поприветствуйте новых трибутов 74-х Голодных Игр!

Я Маргарита Драгонова. Я трибут 74-х Голодных Игр. И, стоя на сцене, я принимаю четкое решение. Любой ценой спасти Руту.

====== Перед отъездом ======

В комнате для прощания я сразу плюхнулась в кресло. Ну правильно, кто ко мне придет? Моя семья и друзья в другом мире. Однако кто-то все-таки пришел. Гортензия. Она сразу кинулась ко мне и крепко обняла меня.

- Спасибо, спасибо, спасибо! Но... – она слегка отстранилась, – ...почему ты это сделала?

- Я... представила свою младшую сестру на твоем месте. Я скорее умру, чем допущу, чтобы с ней что-то случилось. – я сглотнула ком в горле. Когда я теперь увижу Соню?

- Ты и так можешь умереть. Думаешь, твоей сестре будет легче, если ты умрешь из-за того, что спасала незнакомую девочку? – проницательно заметила Гортензия.

- Я стараюсь об этом не думать. – призналась я.- Лучше скажи, почему выбрали тебя? Ты такая несчастливая? Ведь твое имя было всего на 2 листочках... Тебе же 13, верно?

- Почти 14, – поправила Гортензия. – Но... просто я из детдома и брала много тессеров. Нас же кормить некому, самые лучшие кусочки мы мелким отдаем... Мое имя было записано... – она прищурилась, – 32 раза

Я обняла крошку и подумала, что же ждет ее в следующем году. Ведь за незнакомку без родных никто не вызовется добровольцем.

Гортензия торопливо одела мне на шею шнурок с каким-то светлым кулоном в виде солнышка на нем.

- Это тебе на удачу. Я буду болеть за тебя. Постарайся победить. Ради меня. – на ее глазах блестели слезы.

- Хорошо, – соврала я. На самом деле я собираюсь спасти Руту, а не спасать себя. Но ведь у меня есть большое преимущество перед остальными соперниками:я знаю, что за арена и знаю, что там произойдет. – Спасибо.

- Ты это мне говоришь? – она нервно засмеялась и подавилась слезами.

Я слегка встряхнула ее за плечи.

- Не плачь, пожалуйста. Легче мне от этого не станет.

- Я только хотела пожелать тебе удачи. Этот кулон – все, что осталось от моих родителей. Он был на моей шее, когда меня нашли на обочине дороги. Я единственная, кто уцелел в аварии. Это мой личный талисман.