- А как же ты? – я потянулась, чтобы снять украшение, однако девчонка резко замотала головой.

- Даже не вздумай! Считай это моей благодарностью!

- Время вышло, – произнес миротворец, появляясь в дверях.

Гортензия судорожно сжала мою ладонь. Девочка не открывала от меня глаз все время, пока шла к дверям.

После ее ухода я уткнулась в спинку кресла. Меня колотило. Теперь я поняла, что это не игра. Жить мне осталось несколько недель. Вот такой я жираф: медленно до меня доходит.

====== В поезде ======

Да, здесь было на что посмотреть. Мягкие бархатные диваны. Отдельное купе для каждого, с примыкающей гардеробной, туалетом и ванной. Вот вы можете себе представить такую обстановку в поезде? В шкафах я обнаружила различную великолепную одежду. Обычно я не ношу платья, но эти наряды были просто сногсшибательны.

Стол, который ломился от обилия разнообразной еды. Даже у меня слюнки потекли. Бедолага Китнисс, каково же ей было, если у них такая скудная еда? Хотя бедолагой ее в этом отношении сложно назвать...

Алан отщипнул гроздь винограда. Мы ехали уже довольно долго и за это время не проронили ни слова. Мне кусок в горло не лез. Я не Китнисс, утром вполне наелась. Да у Ала, судя по всему, тоже не было аппетита. Виноград – это разве еда?

- Ты знаешь нашего ментора? – вряд ли, конечно, нам попадется кто-то наподобие Хеймитча, а вдруг повезет?

- Да, это Лакесса Смит. Была победителем около 7 лет назад, – отозвался Алан.

Кивнув, я отвернулась к окну и уставилась на проносившиеся мимо пейзажи. Парень внезапно негромко произнес:

- Кто ты такая?

Я вопросительно уставилась на него. Щеки Алана вспыхнули.

- Ну, то есть, я хотел сказать, откуда ты? До этого момента я тебя ни разу не видел... А ведь должен был, хоть на той же Жатве. Тем более, что ты, – он замялся, а потом резко выдохнул, – мне очень понравилась. Я пошел добровольцем только ради тебя. Я хочу защитить тебя

Вот уж этого я совершенно не ожидала. Никогда мне не говорили подобных слов. Ни один парень еще не шел на верную смерть ради меня. Но правду ли говорит Ал? Вдруг это просто для того, чтобы убить меня на арене ударом в спину. Или для того, чтобы привлечь внимание спонсоров.,.

- Я...— что же ему сказать? Правде он вряд ли поверит. Еще посчитает меня сумасшедшей... – Я просто...

Алан понимающе усмехнулся.

- Не веришь... Ладно, поговорим потом, когда ты поймешь, что я не вру. – он ушел в свое купе.

Я положила подбородок на руки и уставилась в окно. Может быть, он говорит правду? Но тогда как я буду смотреть на его смерть?

- Ты ведь Рита Драгонова? – послышался голос за моей спиной.

Это оказалась женщина со светлыми волосами, в которых мелькали разноцветные пряди. Она что, взяла моду из Капитолия?

- Да, это я. А вы – наш ментор?

- Именно так. Меня зовут Лакесса Смит. И я постараюсь привлечь к вам внимание спонсоров. Где твой напарник?

- Мы не напарники, мы соперники. Один из нас умрет на арене. – напомнила я.

Женщина отрицательно покачала головой.

- Нет. Пока вы не на арене, вы – друзья. Запомни это правило и постарайся никогда не нарушать его. Позови его. Он что, дрыхнет?

- Нет, просто его купе дальше отсюда, и он, скорее всего, нас не слышит, – пояснила я. – Алан!

Парень мгновенно появился в комнате.

- Здравствуйте, – вежливо произнес он.

- Привет. Ну, давайте я объясню вам основные правила. Пока вы не на арене, вы – друзья. Это основное правило, которое нужно запомнить. Правило второе : не показывайте свои слабости перед трибутами других дистриктов. – этого она могла и не говорить. – Правило третье: не показывайте свои главные преимущества перед другими трибутами, приберегите их для индивидуального показа. Пока это все. И кстати, мы прибыли.

Странно, Китнисс вроде добиралась медленнее. Хотя это,наверное, потому, что дистрикт 12 дальше от Капитолия.

Алан уставился в окно с широко распахнутыми от восторга глазами. Перед нами выросла громада Капитолия. От обилия красок, цветов, великолепия у меня закружилась голова. По сравнению с дистриктом, даже 7, что уж говорить о 12, Панем казался просто дворцом

====== В Капитолии. Секреты и недомолвки ======

Я спрыгнула с подножки поезда и мгновенно стала озираться по сторонам. Бурлящая толпа “попугаев” самых разных возрастов приветствовала меня громкими выкриками.

Я ощутила прилив раздражения. Какой смысл так приветствовать будущих трупов? Зачем радоваться этим дурацким Играм?

Соскочивший вслед за мной Алан успокаивающе положил ладонь на мое плечо. Точнее, думал, что успокаивающе. Я не люблю, когда меня касаются полузнакомые люди. Я гневно дернула плечом.

Лакесса, чьи ноги в золотых сапожках только что коснулись земли, подтолкнула нас вперед.

- Улыбайтесь! Ссориться потом будете! – прошипела она. – Двигайтесь к лифтам. Ваш этаж – 7.

Я думала, что сквозь толпу никогда не пробьюсь, однако люди расступались перед нами и продолжали изучать нас с жадным любопытством. Ненавижу быть музейным экспонатом.

Я уже говорила, что я очень вспыльчивая?

Расслабиться и выдохнуть я смогла только в лифте. Ал даже не смотрел в мою сторону, мрачно изучая носки собственных ботинок. Меня это не напрягало – хочет дуться, пусть дуется.

.........................

Едва мы поднялись на свой этаж, как наша сопроводительница, которую звали Сэра Дент, схватила из бара бутылку вина и скрылась в своей комнате, чем безумно напомнила Хеймитча. Да уж, это явно не болтушка Эффи!

- Полчаса на отдых, и придут стилисты! – скомандовала Лакесса.

- Полчаса на отдых? Этого не хватит! – возмутился Алан.

- А от чего ты устал? От поезда? – поддела его я. – Да и сейчас будет не самая сложная часть. Всего лишь проехаться, и все. Зато подготовка!.....

- Откуда ты все знаешь?

Я замерла.

- А разве у вас этого не показывают?

- Показывать – то показывают, но сам парад, а не подготовку к нему... Стой! – насторожился Алан. – Что значит “у вас”? Откуда ты?

Это ж надо было так проколоться! Конечно, раньше я не хотела идти с миротворцами, но уже загорелась идеей участвовать в Играх и спасти Руту. Надо срочно что-то придумать!

- Я из другого дистрикта. Из 9. Поссорилась с родителями, вот и ушла жить к тете, – история трещала и расползалась по швам.

На лице Алана отразилось изумление. Ясные глаза пробежались по мне. Он явно был чем-то поражен.

- Ну... Понятно...

И все? Моя наспех скроенная легенда подействовала? Не веря, я быстро посмотрела на парня. Ал закусил губу, и его взгляд блуждал где-то далеко. Я подождала еще минуту, парень не обращал на меня внимания. Пожав плечами, я открыла дверь в свою комнату. Мягкий диван, на который накинут плед. Двустворчатый платяной шкаф. Возле окна кресло и тумбочка с небрежно кинутой стойкой журналов. Мда, книг здесь не водится... Обожаю читать. Ну-ка посмотрим, что у них здесь за пресса...

Я цапнула из стопки верхнее издание, раскрыла его... Цветные иллюстрации с готовностью продемонстрировали мне мир Капитолия. Диковинные стрижки, прически всех известных мне цветов, пирсинги и татуировки... У меня запестрило в глазах.

“Розовые сумочки со стразами от Гии Фламенко вновь входят в моду”, ” Шпильки или платформа:битва века”, “Новый аромат от Лютании”, “Открытие 74-х Голодных Игр:речь президента Сноу”

Стоп! Я быстро пролистала до открытия Голодных Игр и уставилась на картинку. Это была фотография: Сноу приподнял бокал вина. Да уж, Китнисс была права – он очень похож на змею. В петлицу пиджака была аккуратно продета белая роза. Внизу фотографии ветвилась надпись: “Да пребудет с ними удача!” Нет, какое лицемерие!

Только я погрузилась в чтение статьи, как хлопнула дверь. В комнату вошел Алан.

- Рит, знаешь, я хочу сказать тебе кое-что...

- Говори, – отозвалась я.

- Ну, мы во многом схожи... Я тоже...как бы это сказать...

Терпеть не могу, когда мямлят!