- Дистрикт 12, Пит Мелларк!

.................

- К сожалению, в моем случае это не сработает, – грустный голос двенадцатого.

- Почему?

- Они приехала сюда вместе со мной.

Молчание. Потом все камеры нацеливаются на пылающую Китнисс.Девушка даже не смотрит в их сторону. Как же я ее понимаю!

Зато Алан после неожиданного признания Пита досадливо шипит. Смотрит на меня и опять издает непонятный звук.

Он вновь жалеет, что не сделал так! Алан и Пит – они удивительно похожи!

Он тоже хотел...признаться мне в любви перед всем Панемом?

Гонг. Интервью закончено.

Я бросаюсь за напарником, но он уже исчезает где-то за кулисами. Ну как?! Только что же здесь сидел!

Ничего, потом разберемся.

Я улыбаюсь. Мне, конечно, приятно, что Алан готов спасать меня. Но дико страшно за парня. Он может подставиться ради меня. И умереть. Не уверена, что переживу это.

====== Перед смертью не надышишься... ======

- Это последний день перед Играми. Чем займетесь? – Лакесса намазывает масло на хлеб.

Я в упор смотрю на Алана. После интервью он избегает меня, и возможность поговорить так и не представилась.

- Я, пожалуй...пойду потренируюсь напоследок! – заявляю я. Парень вскидывает на меня глаза. Правильно, перед самыми Играми предпочитают тренироваться только профи. Остальные готовятся морально.

- Ну, иди, конечно, – ментор тоже удивлен.

Я хватаю со стола бутерброд, демонстративно откусываю кусок и уверенно направляюсь к лифту.

Я была права – здесь все профи в полном составе. Деловито уродуют мишени. Пальцы привычно подбирают кинжал, а в голове роятся невеселые мысли.

Мне предстоит погибнуть, защищая Руту. Я умру на Арене и больше никогда не увижу родных!

Лезвие стремительно вспарывает центр мишени. Я холодно усмехаюсь, по-прежнему ощущая странную боль в животе.

Зато Рута увидит.

- Привет, – чей-то насмешливый голос пригвождает меня к месту. Я разворачиваюсь, продолжая сжимать клинок.

Профи. Все профи стоят прямо перед мной. В двух шагах от меня холодно усмехается Катон. В руке – боевой топор. Чуть поодаль – Мирта, руки которой угрожающе вертят кинжал. Марвел оперся на древко копья. Диадема, непонимающе вздыхая а-ля “И зачем это надо?”, поигрывает мечом. Странно, я думала, что у нее будет лук. Значит, она просто хватала все подряд? За их спинами остальные профи, из четвертого. Я даже не знаю их имен...

- Привет, – киваю я. – Зачем пожаловали?

Губы Катона искажает очередная усмешка. Он оборачивается к своим “друзьям”. Мирта вздыхает:

- Мы хотим сказать, что предлагаем тебе стать одной из нас, – второй делает шаг вперед.

Теперь я все поняла. Оружие. Если я откажусь, что со мной будет?

Перед глазами встает Рута с копьем в животе. Веки девочки сомкнуты, волосы растрепаны, по щекам катятся слезы. Лицо Цепа на фоне звездного неба – я так и не узнала, отчего он умер. Ни в книге, ни в фильме об этом не говорилось. Окровавленные дети возле Рога изобилия.

- НИ ЗА ЧТО!!!! – выдыхаю я.

Профи переглядываются. А дальше все происходит в мгновение ока. Трибуты четвертого дистрикта загораживают выход из секции. Катон оказывается рядом со мной. Я отшатываюсь и тут же натыкаюсь спиной на Мирту. Вот как она там оказалась? Да, не зря их учат.

- Ты хорошо подумала? – выдыхает трибут из второго.

- Уж в этом я уверена на все 100! – невредимой меня отсюда не выпустят. Я пытаюсь пройти мимо Катона, но моя рука мгновенно оказывается в его захвате. Трибут слегка выкручивает ее, и я едва не задыхаюсь от боли. Лицо Мирты приближается вплотную к моему.

- Ты сделала неправильный выбор! – ее кулак врезается в мой живот. Перед глазами полыхают кровавые круги.

- Сомневаюсь, – хриплю я и локтем свободной руки ударяю Катона. Он растерялся всего на долю секунды, но я уже была на свободе.

Рвусь к выходу, взмахивая кинжалом. Марвел ловко ставит мне подножку, и изящный ботинок Мирты врезается в мое плечо. Мои руки оказываются за спиной, позвоночник выгибается. Чье-то колено прижимает меня к земле.

Они решили меня убить? Неужели я так досадила Мирте, выбрав кинжалы и показав одинаковый с ней результат? Обычно профи предпочитают расквитаться на Арене.

Еще один удар приходится в живот. Предводитель их команды холодно усмехается.

И в ту же секунду летит на землю. Чьи-то руки поднимают меня. Мирта и Марвел пятятся назад. Кончик копья нацелен в мою сторону.

- Увидимся на Арене! – шипит Мирта. Катон поднимается и, бросая на меня гневный взгляд, направляется к выходу.

Трусы.

- Спасибо, – я поворачиваюсь и ошарашенно смотрю на парня, который стоит передо мной.

Мой спаситель – Цеп.

Я должна была догадаться. Из всех трибутов только этот здоровяк может оказаться достойным соперником

- Не за что, – он улыбается. – Ты не сильно пострадала?

Я сгибаю и разгибаю поврежденную руку, машу головой:

- Думаю, нет.

Значит,он тренировался здесь и решил прийти мне на помощь? Благородно.

Но тогда получается, что он ради меня бросил вызов Катону? Но зачем?

- Хочешь, я провожу тебя? Эти шакалы, – это слово он выплевывает презрительно, – не осмелятся напасть в моем присутствии.

- Нет, спасибо. У тебя наверняка других проблем полно, – я смотрю ему в глаза, понимая, что не смогу высказать всю мою благодарность. – Не стоит. И вообще, я не собираюсь отсюда уходить! – и бросив воинственный взгляд на Мирту, я решительно подобрала с пола кинжал.

Пальцы сводит приступом боли, и я едва не роняю клинок. Плечо пульсирует. А меня охватывает паника. Как я смогу сражаться на Арене?

Видно, прочитав что-то на моем лице, Цеп быстро отходит в сторону, полностью прикрывая меня от взглядов профи.

- Что случилось? – произносит он одними губами.

- Плечо... болит, – еле выдавливаю я.

Что же делать? Уйти сейчас – значит, сдаться. Но если я не уйду, то покажу свою слабость. Они поймут, что им удалось сломить меня. А телекинез не поможет, ведь не может же клинок взлететь и попасть в цель без моей помощи! Тогда Мирта сразу обо всем догадается.

Ладони Цепа ложатся на мое плечо. Пальцы слегка сжимают сустав, проворачивают... Я морщусь... и боль отступает.

- В Одиннадцатом часто случаются травмы, если кто-нибудь падает с деревьев, – отвечает он на мой немой вопрос.

Ну и ну! Оказывается, Цеп – гениальный массажист!Кто бы мог подумать!

- Прошло? – тихо спрашивает парень.

- Да. Спасибо... – сколько еще раз я скажу это слово?

Я метаю кинжал, прищуриваюсь и победно улыбаюсь. Спину жгут взгляды профи.

Цеп кивает и выходит из секции.

........................................

- Рита, я хотела поговорить, – в комнату входит Сэра.

Ну, вот! Остался последний день перед Ареной, а тут всякие не дают мне побыть наедине с собой!

- О чем? – отзываюсь я.

Та внезапно садится на кресло рядом с моей кроватью.

- Я хочу извиниться. Я не думала, что мы так выглядим в ваших глазах! Я...другая на самом деле. Я не должна была так говорить. Прости меня, – ее пальцы теребят серебряное кольцо. Невроз?

Я вглядываюсь в ее карие глаза. Ее лицо скрыто под маской косметики. Но эмоции спрятать не удалось. Боль. Смущение. Вина. Жалость.

- Это ты прости, что я сорвалась, – я вздыхаю.

- Нет-нет, ты не виновата. Прошу тебя, прими это в знак примирения. Я правда сожалею.Надеюсь, это кольцо станет твоим талисманом, – серебряное украшение падает на мою ладонь.

- Но у меня уже есть талисман... – подарок Гортензии приятно греет шею.

Сэра через силу улыбается:

- Надеюсь, к обычному кольцу они не придерутся.

Они? Да капитолийка ли она вообще?

- Ладно, спасибо, – я сжимаю ладонь в кулак. – Спасибо большое, – тут я совершаю невозможное: обнимаю ее. Трент прижимается к моему плечу в ответ. Слава Богу, что к здоровому!

- Я очень хочу, чтобы ты вернулась, – признается она и хватает мою ладонь. На мою кожу приземляются капли влаги.