«Пора!» — тревожно зазвенело в сердце, будто в нем гулко ударил и загудел большой колокол. Дрожь в ногах, в которой он бы никому не признался, передалась всему телу.

Они вышли из укрытия и, стараясь не быть замеченными отдыхавшими в палатках вокруг воинами, бесшумно подошли к шатру Эонвэ. У входа, полусидя, спали двое стражей из ваниар. Маглор прислушался — вокруг оглушительная тишина. Даже ветра не слышно, даже дыхания спящих охранников не различить его чутким слухом.

Старший показал ему взглядом блеснувших глаз на полог входа — «Иди же!» — говорил этот взгляд. И Маглор бесшумным, но резким движением отодвинул тяжелую ткань и шагнул внутрь. Его взор тут же заметался по просторному круглому помещению, а страх прошел огненным шаром вдоль позвоночника, снизу вверх, оседая каплями на разгоряченном лихорадкой лбу — стоявший в середине шатра стол был пуст… Только белейшая скатерть. Ничего больше!

Охваченный тревогой, Маглор закрыл руками рот, чтобы сдержать рвущийся оттуда крик, когда разглядел сидевшего с противоположной стороны стола стража, державшего в руках то, что так лихорадочно искал его привыкший к темноте взор. Страж спал.

Дыхание второго сына Феанаро дрожало, как и потянувшаяся к крышке ларца рука. Мысли одна за одной неслись в голове, словно сорвавшиеся с цепи дикие звери. Сердце ушло куда-то глубоко, в область желудка и замерло там, пропуская удар за ударом. Маглор старался унять дрожь, дыша носом.

Пальцы осторожно, медленно приподняли крышку. Кано подумал о брате, который, наверняка, уже потерял терпение, недоумевая, почему он так мешкает. Ларец открыт. Теперь только протянуть руку и прикоснуться, наконец, к отцовским сокровищам…

— Ах! — громко вскрикнул страж, услышав, как звонко хлопнула крышка после того, как Маглор вынул из ларца сверток с тут же засиявшими в его затрясшихся руках камнями.

Мгновение, длившееся для Маглора дольше столетия, они глядели друг другу в глаза. Зрачки стража расширились. Ужас читался на их дне. Пальцы правой руки потянулись к мечу у пояса.

«Нет!» — закричал мысленно Маглор, прижимая к груди сверток и пятясь, отступая.

Страж подался вперед, поднимаясь со своего места. Золотые волосы, лежавшие по плечам, сверкнули в свете камней, сочившемся сквозь ткань.

«Все.» — решил Маглор, спиной чувствуя, что приближается к стене. Он крепче прижал к себе камни.

При виде блеснувшего лезвия меча в руке стража, что-то вдруг переключилось в нем, как если бы его подменили, разрезали сковывающие стреноженное дикое животное ремни. За кратчайшую долю мгновения, так, что Маглор сам не заметил, как это произошло, покаянный и страдающий от чувства вины Мака в нем уступил место хладнокровному и совершенно бесчувственному Кано-вождю, командиру, вожаку, обещавшему отцу не подвести его, как это всегда случалось во время битвы.

Он молниеносно выхватил правой один из мечей, левой рукой прижимая свою добычу к груди, и полоснул по незащищенной шее стража. Тот не успел понять, что произошло. Веер брызг разлетелся по всей палатке. Брызги попали Маглору в лицо. Страж потянулся было рукой к горлу, запрокинул голову, выронил меч, колени его подогнулись, и он так плавно и естественно упал к ногам ошеломленного случившимся Маглора, что это могло показаться какой-то игрой, где нужно изображать ранение или смерть…

Из оцепенения Кано вывело внезапное вторжение в шатер другого стража. С криком «Кто здесь?!» он ворвался внутрь и взглянул на Маглора, когда со спины в него вонзилось, проткнув насквозь, выйдя блестящей полоской из-под панциря, лезвие меча Нельо. Страж выпучил вмиг потемневшие глаза на Маглора, приоткрыл рот, желая что-то сказать, но тут лезвие с характерным, чуть скрежещущим звуком подалось назад, исчезая. Нельо резким движением вынул из тела меч и оно тяжелым безвольным мешком свалилось ничком прямо у входа, преграждая собой обратный путь.

— Скорее, Кано! — злобно рыкнул старший, стряхнув с меча кровь.

Помедлив еще немного, Маглор последовал за братом, успев мимолетно взглянуть тому в глаза. Его глаза не выражали ничего особенного, они мерцали изумрудным и серым. В них читалась лишь злоба и решимость, как в бою.

Снаружи у входа в шатер лежал, настороженно глядя светло-голубыми глазами в черное небо, перерубленный от плеча до паха острейшим лезвием одного из мечей старшего третий страж.

Маглора едва не вырвало, когда его взгляд упал на то, что медленно сочилось, вытекая и вываливаясь, из разрубленного надвое тела. Колени Кано подгибались, ноги сделались вдруг непослушными. Но надо было бежать.

Прикрыв рот правой, а левой все так же прижимая к груди, будто вросший в нее, сверток, источавший яркий, набиравший силу свет, Маглор бежал вслед за Маэдросом по направлению к месту, где они оставили лошадей.

========== 17. Побег ==========

Бежали напрямик и как могли быстро. Ветер свистел в ушах. Под сапогами мягко и часто шаркала покрытая пеплом земля. Маглор уже видел в каких-то ста шагах вздыбившуюся каменную глыбу, за которой ожидали кони.

— Стоять! — разорвал ночь дикий окрик, от которого у Кано чуть не подкосились колени.

В этот момент впереди них возник, словно вырос из-под земли, огромного роста темный силуэт. Тут же рядом с ним появились другие черные тени. В их руках поблескивали мечи.

Нельо выхватил из ножен свой меч и остановился. Тени же, наоборот, задвигались, приближаясь, и вскоре, в свете сильмарилов, братья увидели прямо перед собой высокого воина из майар, рядом с которым стояли несколько ваниар. Оружие их было наготове. Глаза преградившего им путь майа пылали желтым светом, соперничавшим в своей яркости тому, что исходил от сильмарилов. От взгляда в них мурашки пробегали по коже, а внутренняя дрожь пронизывала вдоль позвоночника.

Маглор почувствовал, как сверток с камнями постепенно нагревается в его руке. Позади них послышался шум многих сапог. К ним стремительно приближались солдаты. Ему подумалось, что весь лагерь уже должен быть на ногах, чтобы преследовать их с Нельо за убийство стражей и похищение отцовских сокровищ.

Свет, что они источали, набирал силу, делаясь все ярче, освещая открытое пространство между шатров, посреди которого, загнанные в ловушку, оказались Маэдрос и Маглор. Быстро сориентировавшись, Нельо скомандовал:

— Спиной ко мне, Кано!

Этот приказ означал — «Круговая оборона». Прижавшись друг к другу, спиной к спине, братья могли обороняться от окруживших их плотным кольцом ваниар и майар.

Выставив впереди себя меч, Кано плечами чувствовал даже через кольчугу и мифриловый панцирь лопатки старшего. Он смотрел на окруживших их многочисленных противников, готовясь к схватке, к тому, чтобы вновь убивать и понимая, что в этот раз им не ускользнуть, не выжить. Их много и они сильнее. Свет на их стороне. А они с Нельо…

— Убийцы! Проклятые! Смерть вам! — словно острые стрелы прошили воздух восклицания, раздававшиеся со всех сторон.

— Вам не получить их! — вскричал, рассыпая снопы искр из пылающих ярко-оранжевым глаз, преградивший им путь майа.

Дыхание Маглора участилось, кровь пульсировала в венах внутри него, отдавая в виски. Он старался не отвлекаться на крики, не потерять концентрации. Они еще не решались подойти, но скоро кто-то сделает это первым и тогда его ждет смерть…

Один из воинов, похожий на того, которого Нельо зарубил при входе, уже хотел броситься на него и Маглор приготовился защищаться, когда откуда-то сверху раздалось:

— Оставьте их!

Многие подняли головы. В черноте неба блестели лишь крупинки далеких элени. Нельо оглянулся. Кано завертел головой, в надежде увидеть. Он понял, кому принадлежал этот чистый, зычный голос.

— Оставьте их! — повторил голос. — Пусть идут. Я запрещаю вам приближаться к ним.

Казалось, сам Илуватар говорит с небес с окружившими их преследователями. Воины ваниар и майар с трудом могли смирить свой гнев, однако же, не осмеливались нарушить запрета.