— Я понял тебя, Полдон, и обдумаю возможное решение.

— Прошу вас, господин Лорд Маглор, — староста заглянул ему в глаза, — Вы всегда покровительствовали нам, а мы вот уже пять десятилетий, живя здесь, считаем вас и Лорда Маэдроса нашими князьями. Не оставьте нас вашей милостью и мы последуем за вами, — от волнения он мешал квенья и синдарин, вставляя в свою речь и слова из наречия смертных, которое Маглор лишь понимал, не будучи способным изъясняться на нем.

— Будь спокоен, мы не оставим вас на произвол судьбы, — проговорил в ответ Маглор и направился обратно в комнату, чтобы позвать близнецов.

— Отец, — закричал Эрьо, когда Кано позвал их с братом обратно в крепость, — отец, тут такое творится! На севере драконы и барлоги Моринготто сражаются с воинами Владыки нолдор! Мы тоже должны ехать туда! — захлебывался Элрос, — Нужно дать достойный отпор этим тварям!

— Наш долг — защитить наших квенди и атани, что живут под холмом, — отвечал ему Маглор, — Ты готов защищать их?

— Еще спрашиваешь! — выкрикнул Эрьо, — Мы с Эльо и Лордом Маэдросом, и с тобой победим всех врагов и никому не позволим приблизиться к крепости и селению!

— Отец, если нужно, мы сразимся бок о бок с тобой и Лордом Маэдросом, — спокойно произнес, поднимаясь из-за стола, Эльо.

— Чтобы защитить их, мы отправимся все вместе на восток. Вы уже достаточно взрослые, чтобы справиться с охраной пеших и повозок. Я рассчитываю, что вы оба поможете мне и Нельо в предстоящем нелегком пути. А теперь идите за мной.

Элрос, как всегда, пробовал спорить с ним, убеждая присоединиться к слушателям и попросить Раумо еще раз поведать о том, как героически сражались эдайн и эльдар, какие чудеса он видел у прибывших из Благословенного Края майар, какие у них латы, какие мечи, амуниция и кони. Он казался полностью поглощенным этой войной и желанием поскорее оказаться «в деле», показать себя, сделаться настоящим воином.

Его брат тоже слушал с интересом, сосредоточенно, иногда хмуря изогнутые брови, иногда шире раскрывая глаза, но при этом был задумчив и предпочитал не делиться с воспитателем впечатлениями от услышанного.

И все же Маглор был одинаково уверен в них обоих. Оба его приемных сына были отлично обученными, готовыми в любой момент вступить в бой с нечистью воинами. Такими их сделали изучение военной теории и стратегии ведения боя и многочасовые тренировки. Маглор лично занимался с ними, как когда-то с ним и братьями часами упражнялся во владении оружием их отец.

========== 3. Долмед ==========

Нелегкую миссию — сообщить главе Первого Дома о вынужденном оставлении Амон-Эреб, его младший брат не доверил бы никому. Он тщательно подготовился к ней, выбрав самое безопасное направление, а также конечный пункт, которому предстояло стать их новым оплотом, и прочертив на карте предполагаемый маршрут движения. Перед этим Маглор лично подробно расспросил Раумо о том, что тот слышал от вестников из Валимара, попутно узнав о подвигах полков под началом дяди Арьо и передовых отрядов майар армии Сулимо, прибывших в земли Белерианда под командой самого Эонвэ.

Когда Нельо по обыкновению закрылся в рабочем кабинете следующим вечером, Маглор вошел к нему с твердым намерением выполнить взятую на себя задачу.

— Я пришел поговорить, — начал он с порога.

— Говори, — старший недовольно повел бровью.

Нельо было не по нраву то, что Маглор тревожил его сосредоточенное созерцание картин воспоминаний о навсегда ушедшем.

— Вчера пришли важные вести с севера — сюда идет война. Нам угрожает змеиное пламя и последующее затопление.

Произнеся это, Маглор решил выждать и пронаблюдать за реакцией старшего, но тот, казалось, не расслышал его слов, погруженный в пучину собственных мыслей.

— Нельо! Атани, что живут в селении под холмом, ждут, что мы отведем их в безопасное место и будем оборонять, если враг застигнет нас в пути. Того же от нас ждут и семьи оставшихся наших воинов. Очнись же! — не выдержал, наконец, Маглор.

— Не смей повышать на меня голос, — ледяным тоном проговорил Нельо, поднимая на него взгляд холодных серо-зеленых глаз, — Готов спорить, ты уже все рассчитал и точно знаешь, куда отправишься.

— Да, — кивнул его брат, часто задышав от волнения, — Я сделал расчеты.

— Покажи мне, — потребовал старший, разворачивая перед ним карту, — Куда ты намерен вести их?

— Вот! — Маглор ткнул пальцем в карту.

— Гора Долмед…

— Да, брат. Эта гора достаточно высока, чтобы защитить нас. Внутри, как ты знаешь, располагаются развалины покинутого кхазар города. В пещерах можно будет укрыться, а возможно, и выстроить укрепления…

— Я помню эту гору, — на лицо Нельо легла тень. — Ты, как всегда, все рассчитал верно, брат. Знаю, что сейчас, когда желание спастись от Моринготто и его тьмы так сильно, ты думаешь о них, о твоих близнецах, — он помолчал, — А мне уж не о ком думать… — и Нельо снова потеряно уставился в пустоту перед собой.

«Не о ком думать?!» — мысленно возопил Маглор. В голове не укладывалось, как это старший до сих пор не понял, что быть владетельным Лордом означает — быть ответственным за тех, кто проживает на территории твоих владений и защищать их жизни, если что-либо будет угрожать им. Ведь смертные, что жили при Амон-Эреб тоже были для него «народ Маэдроса», как и воины оставшегося у них небольшого отряда и их жены и матери.

Вслух он не решался перечить Нельо или спорить с ним. Он считал, что не имеет на это права. Старший все еще был его аран и глава Первого Дома, а это означало, что влиять на него можно было лишь говоря с ним, как с братом — с помощью убеждения и доводов разума.

— Ты сам прикажешь воинам и их семьям готовиться к походу, или это сделаю я?

В ответ глава Первого Дома внимательно вгляделся в лицо и фигуру стоявшего перед ним младшего брата. Взгляд его показался Маглору совершенно осмысленным.

— Благодарю тебя, — молвил упавшим голосом старший, опуская темно-рыжие ресницы.

Спешная подготовка к походу на восток, к Эред Луин, в корне поменяла жизненный уклад Маглора и всех обитателей крепости и прилегавшего к ней поселения. Атани и эльдар готовились выступить к горе Долмед, стремясь избежать гибели в стремительно надвигавшейся с севера лавине огненной лавы и драконьего пламени.

Никто не знал точно, сколько времени у них в запасе, а потому все старались не отягощать себя большим количеством тяжелых предметов и скарба. В дорогу бралось лишь самое необходимое — еда, ценные вещи и минимум одежды.

А времени, чтобы тосковать и предаваться размышлениям о прошлом у Маглора совсем не осталось. «Прошлого не вернуть! А сейчас я должен сделать все, чтобы спасти наших квенди и атани!» — решил про себя Кано и больше не возвращался к мыслям об отце, сильмарилах, содеянных преступлениях и отнятых жизнях. Он думал о том, как невредимыми довести всех до казавшейся ему спасительной горы.

С севера до них стали долетать отдаленные крики змеев, от которых кровь леденела в жилах смертных, а взоры перворожденных мутнели от переживаемого ужаса. Воздух наполнился их смрадом и гарью. Земля окрестной степи всего за несколько дней высохла и покрылась глубокими трещинами — об урожае на огородах и возделанных полях приходилось забыть.

Все эти пугающие знаки приближающейся катастрофы подгоняли обитателей поселения и крепости на Одиноком Холме. Паника и страх, казалось, передавались от одного к другому, словно заразный недуг.

Когда в одну из ночей дозорный на башне заметил полыхающее далеко на севере яркое пламя, было решено отправляться в путь немедленно.

Маглор разбудил близнецов и приказал им надеть доспехи, опоясать пояса с мечами, кинжалами и прочим вооружением, взять заранее приготовленные баулы с личными вещами и спускаться на конюшню.

— Вы поедете во главе колонны, — наставлял их Маглор, — а я и Нельо в хвосте.

— Отец, ехать в хвосте может быть опасно, — пролепетал Элронд.