Уже поздним вечером, когда начались танцы и заиграли флейты лаиквенди, а им начали вторить бубны и тамбуры атани, Маглор попросил приемных сыновей следовать за ним.
Впервые отведавший крепкого вина, Элрос упрямился, но брат смог, шепнув ему что-то на ухо, уговорить его пойти за Маглором. Они поднялись на самую высокую точку укрепления, служившую дозорной башней. По случаю праздника пост дозорного пустовал.
— Мальчики, — снова попробовал начать Маглор, — подойдите ближе, — голос изменял ему, а дышать, с приближением часа расставания, становилось все труднее.
Близнецы, почувствовав неладное, вмиг посерьезнели и оба внимательно посмотрели на воспитателя.
Набрав в грудь, которую начинало привычно теснить, побольше воздуха, Кано заговорил:
— Вы стали совсем взрослыми, — он осекся. — Вы уже взрослые. И я хочу, чтобы вы оба прожили достойно отмеренное вам Илуватаром время. То, как вы проживете его, будет зависеть от вас, от ваших решений и деяний. Я воспитывал вас, как воинов Света, стараясь следовать тому, чему меня самого учили в дни моего детства и юности. Я старался оберегать вас и, благодарение Эру, до сегодняшнего дня мне это удавалось…
— Отец, к чему эти слова? — непонимающе взглянул на него Элрос.
— Зачем ты говоришь это сейчас? — вопрошал Элронд, заглядывая Маглору в глаза.
— Завтра на рассвете мы с Нельо уезжаем, — он помолчал, выбирая слова, — И я распоряжусь от его имени о том, что с завтрашнего дня вы оба станете князьями наших подданных, лордами Эллероссэ и Эллерондэ, владыками народа Маэдроса — наших нолдор, атани, синдар и нандор.
— Я не понимаю… — пролепетал Эрьо.
— А вы? Куда вы уезжаете? — растерянно глядел на него Эльо.
— Мы должны исполнить то, в чем поклялись когда-то, — опустив взгляд, ответил Маглор.
— Нет! — в один голос воскликнули братья, но их воспитатель велел им молчать, подняв вверх ладонь.
— Дети, — строго сказал Маглор, — я рассчитываю на вас. Взваливая на ваши плечи эту ношу, я прошу вас заботиться о ваших подданных, оберегать их и вести за собой, являясь их опорой. Также я прошу вас жить в мире и единстве друг с другом, как братья, куда бы ни привела вас судьба. И да помогут вам Эру и Валар. Звезды да осветят ваш путь на Эа.
Он замолк, склонив голову. Повисла пауза. Было слышно лишь напряженное дыхание обоих братьев.
Элрос первым кинулся в объятия приемного отца, жмурясь и пряча лицо у него на груди. За ним последовал и Элронд, склонивший голову на плечо Кано и прижавшийся мокрым лицом к его шее. Маглор обнял обоих и привлек к себе.
— Не оставляй нас… — ломающимся голосом говорил Эрьо. — Ты нам нужен, атар…очень, поверь…
— Тебе незачем идти туда, отец, — сквозь слезы вторил брату Эльо. — Останься с нами…
— Ты не можешь уйти от нас, как тот! — Элрос поднял голову, глядя в черное, блистающее бриллиантовыми крупинками, небо над ними. — Он сбежал и присвоил чужое. Это ведь твой сильмарил у него в венце. А без него не видать бы ему благоволения этих божков с Запада… — его голос звучал злобно сквозь всхлипы.
— Я не остался в накладе, Эрьо, — отвечал Маглор, крепче прижимая к себе эарендилионов. — Взамен одного сильмарила он оставил мне целых два. Вы — мое благословение Валар, мои сыновья, мои сильмарилы.
— Тогда не оставляй нас никогда, — горько прошептал Эльо.
— Тише, тише, — успокаивал Маглор, стараясь сдерживаться, — у нас есть еще время…
Они долго сидели втроем, обнявшись, на смотровой площадке сторожевой башни в полном молчании. Близнецы притихли и лишь напряженно дышали, тесно прижимаясь к Маглору, сжимая в пальцах кромки его плаща.
На рассвете, как и было условлено, Кано и Нельо покинули укрепление на горе Долмед, отправившись в ставку командования объединенных сил майар и квенди, прибывших из Валимара.
========== 14. Сквозь пепел ==========
Они ехали на северо-восток по безжизненной, покрытой теперь глубокими трещинами, земле, принадлежавшей некогда Карнистиру. Путь их лежал через холодный и пустынный Лотлэнн, к Анфауглит.
Маглор озаботился взять с собой несколько больших фляжек и пару бутылей, наполненных водой из подземного источника горы Долмед. В тех местах, где они проезжали, невозможно было найти чистую воду, не отравленную врагом.
В Гелионе она сделалась черной и вязкой от орочей крови. Вдоль берегов реки, по мере продвижения братьев на север, все чаще встречались прибитые течением к заваленным отходами, илом и различными нечистотами берегам, трупы орков вперемешку с обезображенными и разлагающимися телами эльдар и эдайн.
Чем дальше они продвигались, тем невыносимее становился пропитавший воздух запах разлагающейся плоти и нечистот. Приходилось закрывать нос и рот шейным платком. Постепенно этот запах гниющего мяса уступил место острейшему запаху гари. Маглор хорошо знал эти места, однако не сразу узнал местность.
Облик земли был изменен, извращен до такой степени, что даже проживший здесь несколько столетий феаноринг с трудом ориентировался, снова оказавшись в этом месте. Горные гряды, образовывавшие когда-то непроходимую стену, проход сквозь которую был лишь через так называемые «Врата Маглора» — узкий перешеек, охраняемый его войском, были сравнены с землей. На их месте зияли глубокие дымящиеся расщелины, уходившие в самые недра царства Ауле.
Понятно было, что здесь шли самые тяжелые бои. Зарева бушевавших в этих землях сражений с драконами, уносящими тысячи жизней своими огнем и наводящей ужас мощью, видели за много лиг жители поселения на склоне горы Долмед в особенно ясные ночи.
В пути им встречались продвигавшиеся в противоположенном направлении передовые войска Эрейниона и подчинявшихся ему командиров из верных эдайн. Воины были измотаны и страдали в дороге от жажды и голода. Они уходили на восток, к Эред Луин.
Душа Маглора содрогалась при виде того, что сталось по окончании этой затяжной войны с землями Белерианда. Теперь большая их часть сделалась непригодной для жизни. Воины, указавшие им с Нельо направление к лагерю объединенных войск майар и нолдор, прибывших из Благословенных Земель, рассказали, что на западе дела обстояли даже хуже, чем в этих местах. Разрушения, причиненные земле боевыми действиями, там были катастрофическими, превратив Дортонион, Митрим и Дор-Ломин в подобие огненного ада, из чьих недр то и дело выбрасываются фонтаны раскаленной лавы.
— Завтра доберемся до места, — заметил Нельо, вглядываясь в видневшиеся далеко на западе горные пики.
— Да, — ответил Маглор, кивнув головой, — А сегодня ночью надо отдохнуть.
Они ехали почти без отдыха, останавливаясь лишь на короткие привалы, днем и ночью, опасаясь, что лагерь майар будет перемещен в другое место и придется долго скитаться в его поисках.
— Я не устал, — Нельо потер глаза и тут же прикрыл их.
Спускались сумерки. В полутьме окружавший их пейзаж становился еще более зловещим. Следы недавних жестоких боев, избороздившие землю, странным образом выделялись отчетливее ночью, нежели днем.
— Нам и лошадям необходим отдых, Нельо. Всего несколько часов. Прошу тебя, — уговаривал его Маглор, — А рано утром мы отправимся в путь с новыми силами.
Глава Первого Дома кивнул, остановился и начал медленно слезать с коня. Его брат отправился разыскивать что-либо пригодное для того, чтобы развести огонь. Даже камень здесь превратился в обуглившийся, хрупкий, крошащийся в руках материал, все остальное было сожжено в пепел.
Не найдя ничего, Маглор поставил палатку, зажег небольшой светильник внутри и принялся приготовлять их с братом ужин. Вяленое мясо, лепешки, сушеные ягоды и вода, подслащенная медом — было все, что оставалось от первоначальных запасов и могло быть съедено без того, чтобы разогреваться на огне.
— Ешь.
Маглор придвинул ближе к полулежавшему напротив брату приготовленное, разложенное на своем платке.
Нельо подавил вздох и посмотрел ему прямо в глаза ясным, чуть насмешливым взглядом своих серо-зеленых глаз. Они мерцали в голубовато-белом свете светильника.
