– Целы?.. – ещё раз уточняет Хэнк.

– Нормально, – с лёгким опозданием подтверждает Ричард.

Хэнк облегчённо улыбается и помогает им встать.

На его спине – дырка от пули, из неё медленно сочится тириум. Ричард с Коннором долго смотрят на неё, а потом переводят взгляд друг на друга. Одновременно сглатывают.

– Ты сам как? – тихо спрашивает Коннор.

– Повреждение не критичное, – отзывается тот. – Сейчас затянется. Отличный выстрел, Ричард.

Ричард коротко кивает. Ему всё ещё не по себе. Если бы не Хэнк, кто знает, в кого из них – и куда – угодила бы эта пуля.

Коннор судорожно выдыхает рядом и на миг стискивает его ладонь – сильно, до боли. Ричард сжимает в ответ, тоже изо всех сил.

В следующий миг они уже уверенно шагают к упавшему девианту. Увы, тот явно больше ничего не скажет: один из выстрелов Ричарда пришёлся в процессор, деактивировав андроида.

– Чёрт, живым он был бы весьма полезен, – вздыхает Коннор, поднимаясь и отряхивая одежду.

В этот момент в коридоре появляется Перкинс. Смотрит на осколки на полу. Переводит взгляд вверх, на разбитую лампу. Затем на них – Коннора и Ричарда, заляпанных тириумом из ран Хэнка, самого Хэнка в разодранной одежде, покрытой слоем голубой крови…

Ричард не знает, что дёргает его за язык, но удержаться не может.

– Он первый начал, – возмущённо заявляет он Перкинсу, указывая пальцем на труп у своих ног.

Комментарий к

(фикбук адски колбасило, он перепутал мне главы местами, выложив эту 13-й и сдвинув 13-ю на место 14й - пришлось перевыкладывать… надеюсь, теперь всё ок, и я не стёр отзывы))

========== Часть 16 ==========

Предсказуемо, старый номер Элайджи Камски не отвечает. Вздохнув, Коннор набирает Максвелла; в итоге они с Ричардом решают позвонить вместе и запрашивают видеозвонок. Гэвин останавливается рядом – вроде бы, случайно, но незаметно он касается руки Ричарда, скрытой от остальных подлокотником дивана. Хэнк тоже стоит неподалёку, но, как и Гэвин, так, чтобы не попасть в камеру.

Макс берёт не сразу. На экране появляется его лицо – очки в тонкой золотой оправе, недовольно поджатые губы, слегка прищуренные глаза.

– Чем обязан? – отрывисто спрашивает он.

Начало обнадёживающее. Коннор чуть улыбается в ответ.

– Привет, Макс. Мне нужна твоя помощь.

Макс фыркает, откидываясь назад на спинку кресла.

– И почему я не удивлён. Что, всемогущий сержант полиции не в силах справиться самостоятельно?

Коннор пожимает плечами, усиленно стараясь не сжимать зубы.

– Мне нужны новые контакты дяди Эла. Те, что были у нас, похоже, устарели. Если ты можешь ими поделиться, я буду признателен.

Макс хмурится:

– Зачем тебе Эл? Он больше не в «Киберлайфе» и не принимает участие ни в каких значимых делах, насколько я знаю.

Коннор поправляет очки.

– Мне нужна его консультация как специалиста по андроидам. Я расследую причины их девиации, и ситуация быстро накаляется, поэтому каждая минута может быть на счету.

– Хм. Так это тебе отдали наше дело?.. Немудрено, что результатов ещё нет, – Макс недовольно цыкает. – Извини, ничем не могу помочь. Ты хотел быть следователем – вот и расследуй. Без меня.

Он растягивает губы в неискренней улыбке и тянется отключить звонок – и Ричард, не выдержав, подаётся вперёд.

– Макс, девиант чуть не убил нас сегодня.

Рука Макса замирает, и Ричард торопливо продолжает:

– Если бы не RK800, который закрыл нас собой, сейчас тебе мог бы звонить только один из нас. И приглашать на похороны.

У Макса странно дёргается щека.

– Что ж, возможно, вам следовало подумать об этом, когда вы оба решили бросить наше дело и выбрать самые опасные профессии, не так ли?.. – резко огрызается он.

– Макс, пожалуйста, – негромко просит Ричард.

Максвелл коротко выдыхает. Его руки заметно подрагивают.

– Да пошёл ты, – тихо, яростно выплёвывает он – и сбрасывает звонок.

Гэвин молча сжимает руку Ричарда крепче. Коннор сдавленно вздыхает и, сняв очки, с силой трёт сухие глаза. Откашлявшись, говорит слегка дрожащим голосом:

– Ладно, тут не вышло. Мы можем попробовать…

Телефон Ричарда мелодично дзынькает входящим сообщением.

От Макса.

Номер телефона – без приветствия, без пояснений, просто комбинация цифр.

Но Ричард всё равно не может сдержать широченной улыбки. Как, впрочем, и Коннор.

*

В итоге Ричард берёт отгул и едет вместе с Коннором.

– Привет, Хлоя! – радостно улыбается Коннор, когда та открывает дверь.

– Коннор, Ричард, – она, как и обычно, лучится вежливой доброжелательностью. – Генри RK800. Заходите, Элайджа вас ждёт.

Она проводит их сразу в большой зал, добрую половину которого занимает бассейн. Элайджа уже вылез из воды; Хлоя подаёт ему халат.

– Стерны. Сколько лет, сколько зим. Генри, наслышан, наслышан.

– Хотелось бы встретиться при более приятных обстоятельствах, дядя Эл, – улыбается Коннор, протягивая руку. – Но, к сожалению, у нас назревает серьёзная проблема.

– Да-да, девианты, – задумчиво кивает Элайджа, пожимая руку сначала Коннору, а затем и Ричарду. – Кстати, когда вы уже перестанете звать меня «дядя Эл»? У нас разница во сколько лет, десять?

– Восемь, – уточняет Ричард.

– Если в ваши четырнадцать это ещё было забавно, то сейчас звучит как минимум странно, – хмыкает Элайджа.

Коннор и Ричард переглядываются и пожимают плечами.

– Как скажешь, Элайджа.

Коннор сразу переходит к делу и обрисовывает ему ситуацию. Хэнк показывает видео, сделанное Гэвином; трансляцию тот и так явно уже видел.

Элайджа кивает с задумчивым видом:

– Да, это Маркус, хотя раньше у него оба глаза были зелёные. В итоге я подарил его Карлу, это первый успешный прототип линейки RK – автономных самообучающихся андроидов с более гибким программированием.

Коннор и Ричард ошарашенно смотрят на него.

– Но ведь в таком случае девиация… – начинает Коннор.

– …практически неминуема, – заканчивает Ричард.

Элайджа безмятежно пожимает плечами.

– Её не было в планах.

– Угу, ведь всё, что сказано, может быть использовано против тебя, – с сарказмом замечает Коннор.

Вздыхает.

– Впрочем, неважно. Ты знаешь, что такое Иерихон, и где его можно найти?

– Возможно, – Элайджа ухмыляется.

Ричард закатывает глаза:

– Ну началось, Эл… Десять лет прошло, а ты не меняешься. Что ты хочешь?

Вместо ответа Элайджа переводит взгляд на Хэнка.

– А если я скажу, что ваш Генри – сам без пяти минут девиант?..

Коннор склоняет голову набок, озадаченно глядя на него. Ричард негромко фыркает:

– Элайджа, у Коннора, конечно, дрянное зрение, но он постоянно в линзах или в очках. А у меня уже давно сделана коррекция.

Хэнк нервно пестрит жёлтым диодом.

– Я не девиант, – возмущённо произносит он.

Коннор рассеянно откликается, не глядя на него:

– Не волнуйся, Хэнк – судя по видео, это совершенно не больно.

Элайджа откидывается на спинку кресла и от души хохочет.

– Стерны. Я скучал по вам. Хлоя, дай им координаты – мне уже самому интересно, к чему это приведёт. Кстати, Генри – маленький лайфхак по поводу моих программ…

Они уходят от Элайджи в приподнятом настроении, но по дороге домой у Ричарда начинает звонить телефон.

– Стерн, где ты? – рявкает голос Аллена из трубки. – Возвращайся быстро и из города ни ногой, только что андроиды устроили марш протеста, их разогнал отряд Мартинеса, но в городе объявлен комендантский час, всех обязали сдавать андроидов, в армии уже тысячи выведены из строя. Будь на связи, ты можешь оказаться нужен.

Ричард машинально подтверждает и завершает звонок. Его руки неприятно холодеют.

– Коннор, сначала заедем домой, – как-то отстранённо сообщает он.

Гэвин.

Он поспешно набирает сообщение на его номер – «никуда не выходи, не показывайся в окнах, сними диод, переоденься во что-нибудь моё и избавься от формы».