========== Часть 1 ==========

Вдох. Выдох.

Мир для Ричарда привычно сужается до перечёркнутого крестом прицела винтовки. Позиция очень неудачная, но выбирать не приходится: Бойда и Финнигана отправили на крышу справа от цели, а ему досталась точка слева и немного позади, в несколько раз дальше, через широкий перекрёсток. Но Ричард не злится на капитана: Аллен знает, что даже отсюда он сможет выстрелить безошибочно, несмотря на ветер. В остальных он не так уверен.

Вдох. Выдох.

Андроид стоит на самом краю крыши – пятки уже в воздухе, но он не теряет равновесия, даже когда девочка в его руках начинает беспомощно трепыхаться. Внезапно он дёргается вперёд – стреляет в кого-то!.. – однако в следующий миг пистолет снова направлен в голову девочки, и Ричард ждёт.

Переговорщик прибыл.

Интересно, кого прислали сегодня? Джонсона? Возможно, Ли – он чаще всего работает с психопатами, а андроид явно сбрендил. Или Тёрнера… хотя его что-то давно не было видно, последнее дело с тем смертником сильно его подкосило. Ричард мог бы посмотреть, но для этого надо отвести прицел от андроида, а упущенная возможность не стоит удовлетворения мелкого любопытства.

Вдох. Выдох.

Вертолёт пролетает низко над крышей, раскидывая лёгкую мебель воздушной волной, и андроид покачивается, закрывая лицо. Ричард морщится: какой дебил за штурвалом, сбить их хочет, что ли?! Он делает мысленную пометку добавить это в рапорт – человек бы точно уже рухнул, спасибо, что у андроидов идеальный баланс.

Андроид начинает что-то говорить – кричать – наставляет пистолет перед собой, одновременно дёргая девочку чуть назад, и её лицо попадает в прицел – испуганное, заплаканное, заляпанное тириумом.

Ричард сдавленно шипит сквозь зубы. Делает вдох. Выдох.

Внезапно андроид резко выбрасывает руку с ребёнком назад – Ричард невольно распахивает глаза шире, однако прицел установленной винтовки не сбивает. Но нет, андроид её не отпускает, держит на весу над зияющей пропастью на вытянутой руке, как будто девочка ничего не весит.

Больной ублюдок. Воспринимать этого урода как сломанную машину у Ричарда почему-то не получается.

Андроид снова прижимает ребёнка к себе. Продолжает говорить, иногда размахивая пистолетом. Переговорщик, кажется, подходит ближе, но в прицеле его до сих пор не видно. Однако он, похоже, нащупал правильную тактику, потому что андроид начинает успокаиваться. Перестаёт кричать и скалить зубы, выглядит каким-то… потерянным.

Замирает.

Отпускает девочку, и та отбегает в сторону.

Ричард удивлённо хмыкает. Он не думал, что у переговорщика получится. Теперь осталось только повязать спятившую машину…

И внезапно, без сигнала Аллена, в бок андроида бьёт пуля.

Мудила косоглазый!.. Как, как можно промахнуться в насос спокойно стоящей цели с такого расстояния?! Андроиду такая рана – как слону дробина, сейчас этот урод всех перестреляет!

Приказа на ликвидацию всё ещё нет, поэтому Ричарду приходится мгновенно принять решение.

Вдох. Выдох. Выстрел.

Справа прилетает вторая пуля, на этот раз в плечо (да что с ними такое сегодня!); тириум разлетается фонтаном, но пистолет андроид не роняет. Однако его собственный выстрел, к счастью, не промахивается, снося андроиду полчелюсти, повреждая питание процессора и разрывая тириумную артерию на шее. Метил Ричард изначально чуть выше, но и этой раны будет достаточно, чтобы андроид отключился через несколько секунд.

Что он и делает, падая на колени и застывая в странной позе.

Ричард на миг зажмуривается, отстранённо слушая разъярённую брань Аллена по общему каналу. Затем открывает глаза и начинает сноровисто разбирать винтовку, укладывая её обратно в кейс.

Отвратительно сработано. Столько ошибок, что девочка осталась жива лишь чудом. Спасибо переговорщику, который сумел уболтать психованную железку. Надо бы пересечься с ним и поздравить за отличную работу.

*

– Хороший выстрел, Стерн, – Аллен хлопает его по плечу. – Хоть кто-то сегодня не залажал… Карьера Финнигана в спецназе точно окончена, можешь даже не спрашивать. К вам с Бойдом претензий нет, андроида пришлось бы добивать в любом случае. Чёрт, а ведь могли бы взять целым…

Ричард еле заметно улыбается в ответ.

– Спасибо, капитан. Переговорщик тоже молодец. Кто сегодня был, Ли?..

Аллен качает головой.

– Не поверишь. Андроид, мать его.

Ричард действительно не верит – до тех пор, пока не просматривает запись и не видит пиджак с неоновыми нашивками и надписью RK800, залитый тириумом из раны на левом плече, и мигающий диод на бородатом – надо же – лице.

Андроид-полицейский с расширенными функциями, хм? Надо будет рассказать Коннору, он давно жаловался, что патрульные запрограммированы слишком примитивно и мало помогают в работе.

Но сначала – отчёт. И молчать о криворукости своих коллег Ричард уж точно не собирается.

========== Часть 2 ==========

– Серьёзно?.. – Коннор живо подаётся вперёд, глаза за стёклами очков горят любопытством. – И какой он был? Ну, этот RK800?..

Ричард пожимает плечами, рассеянно прихлёбывая чай и листая ленту новостей в «Омниконнекте». Соцсети – зло, но знать о происходящем в жизни знакомых иногда полезно.

– Не знаю, я его не застал. Он сразу уехал, как только выполнил задание. Так понял, это прототип, «Киберлайф» только начал его тестировать, поэтому его тут же затребовали назад. С виду интересный, никогда не видел такой дизайн – ему внешне лет пятьдесят, с бородой, какой-то… добродушный, что ли. Хорошая внешность для переговорщика и полицейского, кстати, внушает доверие. И сработал очень чётко, уговорил того психа всего за считанные минуты, так бы не каждый человек смог.

Коннор вздыхает, откидываясь на спинку стула:

– Я иногда не знаю, радоваться ли техническому прогрессу – или бояться его, – признаётся он. – Не горю желанием тоже оказаться на улице, знаешь ли. Но одновременно мне хочется эдакого волшебного помощника со сканером и встроенным детектором лжи…

– Ну, может, вам его на обкатку и пришлют, – снова пожимает плечами Ричард. – На месте «Киберлайфа» я бы выбрал центральное отделение, вы ещё и едва ли не ближе всех к их башне.

Поднимается.

– Ладно, я немного потренируюсь, освобожусь минут через сорок. Погуляешь пока с Сумо?

Коннор кивает, тоже вставая.

– Нам обоим не помешает пробежка. Эй, Сумо! Гулять!

И смеётся, когда его чуть не сбивают с ног сто восемьдесят фунтов восторженного энтузиазма.

– Давай-давай, бегом, – Коннор натягивает кроссовки, подцепляет поводок и вылетает за дверь вперёд Сумо, на ходу настраивая плеер на очередную какофонию хэви-метала, от которой у Ричарда начинает вытекать мозг уже через несколько минут, а Коннор утверждает, что под неё ему «лучше думается».

Проводив взглядом брата, бодрой рысцой бегущего по улице к парку вместе с радостно гавкающим и не отстающим от него Сумо, Ричард оставляет на столе наполовину полную чашку с чаем и направляется в тренажёрный зал.

– Гэвин, ты где? – окликает он, спускаясь по лестнице в подвал.

– Я здесь, Ричард, – раздаётся из дальнего угла, где Гэвин уже начинает ловко менять блины на штанге. Поворачивается к нему, вопросительно поднимая брови. – Сто десять или сто двадцать?

Ричард вращает плечом и чуть морщится.

– Сто десять.

– Отдача? – деловито интересуется Гэвин, настраивая остальные тренажёры, пока Ричард разминается. – После тренировки нужно натереть, а то снова гематома будет.

– Ну, от одного-то выстрела вряд ли, но на всякий случай можно, – хмыкает Ричард, растягивая квадрицепс.

Спортивного ассистента GV200, тут же с лёгкой руки Коннора наречённого Гэвином («…или, может, Дживс?.. Хотя нет, не похож…»), ему в своё время подарил Максвелл. Подарок очень в духе Макса, как обычно: что-то непристойно дорогущее и что в теории было бы полезно и приносило бы радость, но он специально подобрал наиболее неподходящий вариант, чтобы при каждом использовании одариваемый раздражался, но выкинуть всё равно не решался. Всё-таки, их средний брат частенько бывал феерическим говнюком.